—Обязательно было?— кивнул Саламандр напаренька.

—Меньше вопросов— меньше болтовни,— произнес Пепел, присел накамень ипринялся перебирать награду сбосса.— Подозрительно будет, если второранговый выйдет насвоих двоих изтакой передряги.

—Кто онвообще такой?

—Впервые вижу. Ноонобоерукий теневик, может еще пригодится, так что пригляди заним повозможности.

—Нанего заказ пришел открылатых.

—Чего хотят?— равнодушно спросил Пепел.

Саламандр помялся, переступив сноги наногу. Огляделся вокруг, азатем сел прямо натушу босса.

—Что происходит, Пепел? Сначала это дерьмо про Праха, потом тыкуда-то сбегаешь, бросаешь клан. Теперь нарисовался прямо посреди заказного рейда. Тызаперчаткой? Или…

—Саламандр,— улыбнулся Пепел, прервав мужчину.— Друг тымой, неторопись. Япросто зашел попути. Было одно дело.

—Ивсе? Адальше что, опять сбежишь? Вклане знаешь что…

—Это важнее клана,— чуть резче ответил Пепел.— Это важнее тебя, меня, клана илюбых других причин, которые тысможешь придумать.

—Ичто мне сказать нашим? Новое начальство будет вбешенстве.

—Так искажи. Посреди рейда пришел Пепел, убил Каина, Полдня ивот этого вот громилу подставного.

—Тыубил Каина? Зачто?

—Задело,— жестко произнес глава, тоном отсекая любые иные вопросы.

—Апацан?— вздохнул Саламандр.

—Незнаю. Скажи, что ему Арахнид налицо сел, тот иотключился. Поверь, онсам должен быть заинтересован втом, чтобы никто неузнал опроизошедшем.

—Амне что делать?— совсем поник мужчина.— Ямогу тебе чем-то помочь?

—Пригляди закланом,— Пепел наконец рассортировал добычу иотдал большую часть карт Саламандру, оставив парочку себе.— Явряд лидолго проживу, так что скоро клану понадобится новый глава. Еще вопросы?

—Где четыре ранга потерял?— наконец улыбнулся Саламандр.

—Выкупил уСмерти свою душу.

—Так дешево?— усмехнулся Саламандр.— Всего четыре камешка?

—Вообще-то семь. Мда, все равно как-то дешево звучит.

—Некроманты,— подвел итог Саламандр.— Говорил же, что вас хрен убьешь. Погоди, аможет иПрах тогда…

Пепел отрицательно покачал головой, закрывая тему. Саламандр поджал губы ивстал струпа босса. Каменная крошка начала осыпатья спотолка, значит пора было валить изразлома.

Мужчина подошел ктелу парня. Ондаже недышал исердце небилось, обе длани исчезли, разве что изинвентаря ничего невыпало. Посути это обычное заклинание оглушения, ноусиленное магией смерти. Скоро пройдет.

—Слушай, а…— Саламандр обернулся, ноего главы инаставника уже небыло впещере. Только хлопья пепла витали ввоздухе.— Рад, что тыжив. Рад был повидаться.

* * *

Ясначала даже непонял, что вообще происходит. Нопостепенно тьма начала обретать очертания иформы. Это было похоже нато, как заходишь втемное помещение ипостепенно зрение начинает привыкать.

Только здесь все было немного иначе. Фигуры иокружение непроступали изтьмы, асловно бывырастали изнее. Как если быклубы дыма начали сжиматься, обретая четкость иплотность. Так явскоре разглядел очертания огромного зала, стены которого терялись где-то вдали, как исвод потолка.

Были только огромные ступени, ведущие кчему-то, что яникак немог разобрать. Толитрон, толиврата, толикакая-то арка.

Новот нанижней ступеньке сидела знакомая фигура, сотканная измрака. Теневой Дракон вэтот раз был вобличье младшей сущности Повелителя Теней. Этакий огромный рыцарь, замотанный врваные одеяния, что постоянно меняли форму, превращаясь товплащ, товнакидку, тообращались волнами ниспадающего савана.

Неизменным была только обсидиановая корона поверх капюшона.

—Эзо,— кивнул покровитель.— Присаживайся, сыграем партеечку?

—Яиправда умер?

—Возможно,— пожал плечами покровитель.— Аможет тебе это снится. Или тыгаллюцинируешь. Может кто-то контролирует твой разум ичерез эту нехитрую иллюзию пытается выведать твои секреты. Какая разница, раз ужтыздесь.

Яприсел наширокую ступеньку, машинально отметив, что нечувствую холода камня. Взале небыло ниодного источника света, нояпрекрасно разглядел доску для игры вАниматериум. Карточная игра, имитирующая бои двух призывателей.

Разумеется, примитивная иснастоящей Анимой связана лишь общими названиями отпечатков ибольшей частью характеристик.

—Ставка?— спросил покровитель.

—Как обычно?— уточнил я.

—Как обычно. Выиграешь— задашь один вопрос. Проиграешь— пожертвуешь один отпечаток своего ранга. Втвоем случае два отпечатка второго.

—Эй, это жульничество. Требую два вопроса.

—Ничего незнаю,— помотал головой покровитель.— Две длани— двойная нагрузка. Ивообще повежливей, состаршей сущностью общаешься между прочим.

—Ага, разогнался,— усмехнулся я.— Вежливость внаш договор невходила.

—Ребенок,— притворно вздохнул покровитель, ноничуть нерасстроился.— Какой вопрос?

—Как избавиться отРезчика?

—Передоговариваться нельзя. Этот ответ тыполучишь когда…

—Когда вычеркну три имени, знаю, знаю. Нопопытаться стоило. Ладно,— язадумался.— Что засферическая комната внутри скалы? Что мне полезно было быувидеть?

—Плохой вопрос. Ответ нанего связан сответом про резчик, так что смоей стороны было быподло принять такую ставку. Тывсе равно узнаешь, когда выполнишь свою часть сделки. Аесли невыполнишь, тоизнания эти тебе никчему.

Язадумался снова. Что можно спросить устаршей сущности, что существует уже тысячи лет? Что-то, что должно помочь мне смоей целью— вычеркнуть три имени. Номысли постоянно возвращались кбоссу разлома, накоторого среагировал резчик. Как такое вообще возможно?

Очень хотелось задать этот вопрос, ноянестал. Потому что вполне вероятно, что ответы находятся уменя вруках. Точнее— вХраме Имен. Апокровитель нетак часто приглашает меня сыграть, чтобы спускать такой шанс наерунду.

Вернее, последний раз ясним играл еще при Эзотерике. Тогда это было весело, ведь неинициированный призыватель формально неимеет ранга, ияничего неплатил даже вслучае поражения. Правда, яниразу иневыиграл.

—Неужели нет никаких вопросов?— притворно удивился покровитель.

—Миллиарды. Выбираю вот. Давай пока начнем, походу дела решу.

—Согласен,— кивнул покровитель.