— Детишек обижать легко, да? Ты со мной сначала попробуй справиться, паскуда!

Прямо из воздуха перед ассасинами вышел обнаженный по пояс мускулистый гигант в скрывающем лицо капюшоне, в руках он держал истекающий черными и белыми молниями огромный черный молот, от одного вида которого любому человеку становилось не по себе. Незнакомец поднял кулак, с которого сорвалась струя опалового пламени, уничтожив сразу почти половину щупалец нечто.

Али смотрел на него и ошалело мотал головой, не веря своим глазам. Это что же получается? Черный Кузнец услышал его зов и пришел на помощь?! Но так же не бывает!

— Ты кто такой и что делаешь в моем мире?! — продолжал неистовствовать Мастер Душ, раз за разом опаляя незваного гостя опаловым огнем, от чего тот корчился и отчаянно пытался сбежать в пентаграмму.

— Тебя здесь не должно быть!!! — заверещал он, наконец. — Вас всех отсюда изгнали! Это больше не ваш мир! Не смей нам мешать! Мы в своем праве!

— Да кто тебе это сказал? — издевательски расхохотался Черный Кузнец. — Сам так решил? Я не отдам вам мой мир! Кто ты такой? Хаосит?

— Не твое дело! Повторяю: не лезь! Иначе пожалеешь! И его, — щупальце показало на Али, — не смей защищать! Он не должен жить! Ты не понимаешь!

— Все я понимаю, — буквально выплюнул Мастер Душ. — Пожрать сытно решили, твари? Кровавые гетакомбы устроить? Не выйдет! Я вас остановлю! И в Инферно достану! А он мне в этом поможет!

— Попробуй… — прошипело нечто, затем резко рванулось, каким-то образом выскользнуло из хватки плетений Черного Кузнеца и одним прыжком скрылось в пентаграмме, сразу после этого погасшей.

— Вот паскудство! — огорчился бог. — Упустили…

— Очень уж вы любите спешить, наставник… — укоризненно покачал головой его спутник. — Надо было сначала перекрыть твари возможность побега, а потом уж… В итоге мы все так же не знаем, кто это и что ему здесь понадобилось.

— Мда, прав ты, слишком привык я бить сплеча… — смутился Мастер Душ. — Ну да ладно, все равно выясним нужное. Главное сейчас кровавые бойни остановить. Одна из них здесь, в Багдаде, планируется, сам знаешь. Вторая, если исходить из карты эгрегоров, в Кхатае, третья на Оловянных островах. Еще намечаются в Япане, Индии, Египте и Славии. Но последняя сорвалась, поскольку в Камнераде живых не осталось после моего прихода. Сейчас что-то в Сибири, возле Синеграда, закручивается. Надо будет туда Козьму отправить, пусть поглядит, что и как. А там будем думать.

С этими словами он повернулся к Али и прогудел:

— Долго же тебя искать пришлось, парень.

— А я-то вам зачем? — изумился тот.

— Будущий ученик, как никак, — хохотнул Черный Кузнец. — И не просто ученик. Один из триады. Твоя судьба — стань одним из новых богов этого мира. А может, и не только этого.

Посмотрев на отвесившего челюсть ассасина, сейчас являющегося живым воплощением изумления, он снова хохотнул и добавил:

— Идем ко мне, в Дом Между Мирами. Надо срочно решать, что делать дальше. И вас, и вашего Учителя подлечить не помешает. Там и подумаем о делах наших скорбных. Надо сорвать планы этих тварей и найти возможность из отловить. Есть способ кой-чего выяснить, долго рассказывать.

Немного придя в себя, Аль посмотрел на Учителя. Тот, как-то задумчиво глядя на ученика, медленно наклонил голову, давая понять, что согласен. Действительно, оставаться в этом подземелье было бы глупо, до выхода из него много миль, неизвестно, продержится ли столько Старец, у него практически не осталось жизненных сил. Да и поджидать у выхода могут — твари, скорее всего, сообщили своим о случившемся.

— Погодите, — рискнул вмешаться Наиль, — надо проверить, не осталось ли среди распятых в кругах живых.

— Не осталось, как ни жаль, — недовольно проворчал Черный Кузнец. — Я уже проверил. Уходя, тварь убила всех, я успел только вашего Учителя прикрыть.

Затем он поднял молот, по которому пробежало несколько ело-синих разрядов, и обстановка вокруг резко изменилась. Они оказались в огромном зале с неровными каменными стенами, в центре которого высился стоящая на окаменевшем демоне наковальня, за ней пылал потусторонним, пугающим пламенем горн. Прямо в воздухе висели кузнечные инструменты, причем среди них было множество никем и никогда людьми не виданных.

Мастер Душ повел рукой, и из полавыросли удобные на вид кресла, между ними появился уставленный яствами стол.

— Садитесь, ешьте, — бросил он, самопускаясь в одно из кресел. — Голодные, небось? А бальзам в кувшинах поможет противожогов и ран.

Ассасины осторожно усадили Учителянапротив хозяина и расселись сами. Напоили его бальзамом и напились сами. Раныпосле этого действительно болеть перестали, начав очень быстро заживать.

Сопровождавший Мастера Душ европеец селпо правую руку от того. Затем в зале появилось еще семь человек. Пятеро мужчини две женщины, девушка и старуха, причем одеты последние были в шкуры. Ассасиныне знали, конечно, что на самом деле это были халтаны, принявшие привычныйносителям вид. Черный Кузнец представил каждого. Иномирное происхождениенекоторых удивило даже Старца Горы, но это поняли по его почти незаметношевельнувшимся бровям только Али и Наиль.

Когда все поели и налили себе по кружкекакого-то вкусного то ли шербета, то ли еще какого-то напитка, Али так и непонял, Черный Кузнец вздохнул, повел своим единственным глазом по собравшимся исжато поведал о случившемся с момента его пробуждения.

— О том, что богов в нашем мире нет, яподозревал, — кивнул Старец. — Хоть в церкви, хоть в мечети, хоть в храмахстарых богов ощущалась пустота. Молитвы шли в никуда. Значит, боги ушли. А этатварь говорила, что вас здесь не должно быть что вас всех отсюда изгнали…

— Говорила, — подтвердил Черный Кузнец. — И я не понимаю, кто мог это сделать. Я силен, конечно, но вы представляетесебе совокупную мощь Христа, Магомета, Будды, Зевса, Одина, Перуна и сотендругих богов?

— Не представляю, — честно призналстарый ассасин.

— Могу заверить — она огромна. И я незнаю, кто мог заставить их всех уйти. Этому должна быть уважительная причина, очень уважительная, и я намерен ее выяснить. Но ладно бы уход богов! Это, каквыяснилось, не самая важная сейчас проблема. Твари, собравшиеся устроитьгетакомбы в нашем мире, — вот, что важно. Это отбросит нашу цивилизацию насотни, если не на тысячи лет назад. Да и то, неизвестно выживут ли вообще послеэтого на Терре люди. Или она превратится в мертвый мир. Я многие такиевстречал, старался там не задерживаться, уж больно жуткой аурой от них шибало.

— Говорите, наш Али один из триады?

— Да.

— И после перековки он станет богом? — взгляд Старца стал пронзительным.

— Для начала младшим, подтвердил ЧерныйКузнец. — Чтобы