что люди вокруг далеко не такие дураки, какими их хотелось бы видеть. И сюрпризы и неожиданности будут. Всегда.

Я промолчал и постарался не показать вида, что раздосадован.

Громовержец же продолжил, как ни в чём ни бывало:

— Так что, от прямого воздействия лучей нас защитит система маскировки, которая заставит их попросту огибать корабль. Конечно, что-то будет проникать внутрь, и уже с этим будут работать щиты. Так что время у нас будет ограничено... Но опуститься достаточно низко будет вполне возможно, и тогда...

— У «Косатки» даже нет гравитационного захвата, мы не сможем ничего с собой взять. Так что — не обсуждается.

Как-никак, мы изменили наш курс и отложили спасение моей сестры не ради солнечного сафари, а для вполне определённых целей. Поэтому я всё-таки прервал поток красноречия нашего дракона и демонстративно отвернулся сосредоточив всё внимание на картинке за бортом.

В системе Пси и Омеги Червя не было ни одной настоящей планеты. Только знаменитые верфи, полностью рукотворные, созданные ещё во времена расцвета Империи.

Гигантская космическая станция вращалась вокруг двойной звезды на огромной скорости, отгородившись от смертоносных лучшей многокилометровыми полями из батарей, которые впитывали излучение и преобразовывали его в полезную энергию.

Внешняя же, обращённая в сторону открытого космоса сторона станции представляла собой хаотичное нагромождение из металлически ферм, мигающих сигнальными огнями башенок и надстроек, перевитых кабелями, трубопроводами и гибкими переходами, а также опутанных ажурными паутинками строительных лесов крупных кораблей, из тех, что из-за размеров могли располагаться только в открытых доках — среди них я разглядел минимум один линкор. Для судов поменьше имелись десятки посадочных площадок и автоматических раздвижных ворот, ведущих в гигантские ангары.

Отдельно, в стороне, располагались причалы для автоматических сборщиков пыли. Крупные, неуклюжие баржи постоянной вереницей тянулись в сторону ближайшего от верфей джета, погружались прямо в него и раскрывались наподобие зонтиков. Там они собирали извергаемое чёрной дырой вещество, после чего снова складывались и возвращались на базу, где избавлялись от груза. В системе, лишённой планет, это был единственный источник материалов, впоследствии используемых для ремонта прибывающих судов.

Маяк вращался вокруг звезды почти прямо над станцией. Поэтому, когда мы закончили процесс торможения и вышли из гиперсвета, оказались практически сразу у конечной точки маршрута. Оставалось только сесть.

Диспетчеры прислали координаты свободного ангара, и Александер направил «Косатку» к указанной точке. Уже скоро мы нырнули в опутывающий верфи лес металлических конструкций.

— Хосе. Хочешь попробовать?

— Си, сеньор! Конечно же, хочу! Можно, можно ведь, я не ослышался?..

— Конечно, можно. Иначе тебе бы не предложили.

Непривычно молчаливый юнга вмиг ожил. До этого момента он сначала восхищённо любовался двойной звездой, затем — с непониманием смотрел на вежливо поливающих друг друга отборными любезностями девушек, а после вновь мечтательно глядел в сторону кроны супергиганта, наверняка представляя себе охоту на плазмидов, или как мы входим в аномалию и отправляемся на охоту за артефактами Древних.

Но стоило только предложить порулить кораблём — Хосе вмиг забыл обо всём.

— Передаю управление. Не подведи, — по-доброму усмехнулся Александер и демонстративно откинулся на своём сидении.

— Как можете о таком думать, сеньор!.. Сделаю всё в лучшем виде!

— Лучше не болтай, а корабль сажай.

— Си!

Надо отдать юнге должное, он тут же заткнулся и собрался, никак не реагируя больше на внешние раздражители. После чего аккуратно направил яхту в открывшиеся при нашем приближении ворота, провёл её сквозь шлюз и совершил собственно посадку, опустив «Косатку» на частично заваленную мусором металлическую поверхность. Только после этого Хосе позволил себе откинуться назад и вытереть пот со лба. Глаза его светились неподдельной радостью.

Мы оказались внутри просторного и ярко освещённого ангара. Рядом стояло ещё несколько кораблей, вокруг которых копошились роботы-ремонтники и техники в комбинезонах — вперемешку люди с инопланетниками. На нас никто не обратил совершенно никакого внимания, все были заняты своими делами.

Я встал и обратился к Александеру и Хосе.

— Пойду сначала один, с Яромирой и телохранителями. Вас позову, хорошо?

— Да, мы же договаривались.

— А вы не вместе должны решать всё, связанное с кораблём? Ведь это касается каждого члена команды? — с явным любопытством спросила Снежана.

— Вместе и будем решать. Но сначала — мы с Яромирой прогуляемся.

— С какой целью? Это может быть опасно... И моему отцу может не понравиться, чем вы опять занимаетесь...

Я всё это просто проигнорировал и направился прочь с капитанского мостика. Да, невежливо и не культурно, но настроения для словесных пикировок у меня не было никакого.

И не только потому, что претило идти побираться. С этой проблемой уже успел переспать и смириться. В конце концов, если выйдет реализовать всё задуманное хотя бы в минимальном объёме, полученные кредиты возвращать найдётся с чего — в самом худшем случае, распродам имущество Белых и Огневых. Конечно, в идеале хотелось бы получить доступ к семейным сокровищницам и счетам, но это было бы слишком хорошо и рассчитывать на подобный успех, конечно, не стоило.

Вторым не очень приятным моментом, который омрачал моё существование, стал небольшой конфликт с командой.

Глава 18

Причина конфликта была проста. Мне так и не удалось продавить своё видение насчёт источника средств для апгрейда «Косатки» и того, на каких условиях всё будет сделано.

Сложный разговор случился ещё в процессе полёта. Когда получилось ненадолго отвязаться от Снежаны, не без некоторых опасений оставив её в компании Хосе и Яромиры, я тут же созвал небольшое совещание. Прямо в трюме — там, где мог присутствовать и Громовержец, являющийся полноценным членом экипажа, и почти не поднимающийся наверх капитан. Отсутствовал только юнга, но он ничего не решал, к тому же я сомневался, что Хосе умеет держать язык за зубами.

— Темнозар. Что ты хочешь обсудить? — Александер, видимо, не был в курсе ситуации — хотя, наверняка, обо всём догадывался.

— Ты наверняка понимаешь, что мы не зря летим в сторону космических верфей, которые считаются лучшими во всём разведанном мире. Мы собираемся вложить средства в улучшение корабля. Идею предложил Гром, я поддержал. Собираемся довести характеристики до возможного максимума. В первую очередь, конечно, это скорость.

— Отличная идея. Мне нравится!

— Мне тоже. Но в связи со всем этим у меня встал один очень важный вопрос.

— Слушаем тебя, разумный двуногий!

— Этот вопрос для меня — деньги. За чей счёт всё будет?

— Тебе надо, двуногий. Значит — за