здешний муравейник. Веригин мечтает заполучить должность начальника УВД. Его кандидатура пока на рассмотрении в главке. Для него любое ЧП сейчас фатально, любая дрянь, что может всплыть. Тем более если главковский криминальный обозреватель это опубликует в интернет-медиа. Но он нахал! Я его за сегодняшнее не прощу. Катя, а что вообще говорят в главке про Кашин, покойного Варданяна и нынешнего истерика ИО?

– Насколько я слышала, когда мы некролог по Варданяну готовили, на похоронах наши судачили: Кашин всегда был на хорошем счету, в первой пятерке по раскрываемости и по предупреждению преступности. Варданяна на совещаниях всегда хвалили. Веригин в Кашине работает недавно. Я лишь о его прошлом знаю, Гек, я вам уже рассказывала. Веригина как подчиненного Варданяна прежде даже не упоминали никогда. Варданян все на себе фокусировал – и премии, и финансирование, и внимание начальства. Однако его главк жестко проверял – об этом я тоже вам уже говорила, – потому что он назначенец министерства. – Катя вещала спокойно, но все с большей тревогой глядела на Гектора. У того до сих пор «шерсть дыбом» после столкновения в ординаторской. И Веригину он не спустит наезда на нее, Катю.

На висках Гектора выступила испарина, на скулах рдели пятна румянца. Он часто тер глаза ладонью, однако вел машину уверенно на приличной скорости. Явно не желал показать Кате, что чувствует себя неважно.

На темной дороге навстречу им ехал грузовик с сеном – он замигал фарами. Словно азбука Морзе – точка, тире.

– Предупреждает. Гаишник на трассу выполз – впереди затаился, лихачей сторожит в засаде, – пояснил Гектор и сбавил скорость.

Катя сама годами водила машину, но не помнила, чтобы кто-то из доброхотов – встречных водил когда-то предупредил ее миганием фар. Женщина за рулем – этим все сказано.

Гектор внезапно затормозил на обочине.

– Гек, как вы? – Катя совсем всполошилась. – У вас температура растет, доктор предупреждал о побочках препаратов… Гек, нам надо решить, что делать, до Москвы очень далеко, и я подумала, что нам лучше…

– Катя, я в порядке, не берите в голову. Хочу одну штуку сейчас попробовать, раз гаишник сам нам в руки, словно карась, плывет. Прям редкая удача! – Гектор обернулся назад и вытащил из армейского баула свой ноутбук и маленький гаджет.

– Какую еще штуку? Теперь с гаишником? Мало вам скандала в больнице? – Катя понимала: не в гаишнике дело, а в счетах с Веригиным. Гектор, словно в покере, начал поднимать ставки. И теперь его не удержишь.

– Хочу проверить кое-какие свои идеи и пока смутные подозрения, терзающие мой… вот они где, голубчики, спрятаны… – Гектор порылся в армейском бауле и достал оттуда… наручники.

Сердце Кати упало в пятки.

– Катенька, пожалуйста, пересядьте назад, – мягко попросил Гектор, сразу убирая наручники в карман брюк.

Он вышел из машины, обошел «Гелендваген», открыл дверь со стороны Кати и подождал, пока она выберется и пересядет на заднее сиденье. Стоял, оглядывая темный ночной лес, словно охраняя Катю от опасностей даже в столь короткий миг.

– Гек, зачем вам наручники?! Для кого вы их приготовили? – взмолилась Катя.

– Все под контролем. Катенька, вы только сейчас не вмешивайтесь ни во что, ладно? Я вам дам отмашку, и вы тогда мне подыграете. Договорились? – Гектор вернулся за руль. Затем он укрепил сбоку на зеркале заднего вида маленький черный гаджет, который достал из баула вместе с ноутбуком. – Катя уже видела подобные вещи у него. Это была беспроводная микрокамера.

Гектор на ноутбуке настроил программу камеры. Положил открытый ноутбук на сиденье рядом с Катей. А затем достал мобильный и синхронизировал, выводя изображение еще и на экран мобильного. Его он поставил на приборную панель в «гнездо». Обернулся и подмигнул Кате, подбадривая ее.

А она в тот миг вспомнила, что доктор в клинике предупреждал ее не только о высокой температуре, но и о помутнении сознания как побочном эффекте лекарств. Хотя с гаджетами и программой Гектор управлялся лихо, однако наручники…

Гектор сразу взял с места в карьер. «Гелендваген» взревел и, набрав скорость, помчался по сельской дороге. Засаду сотрудника ГИБДД выдал свет фонаря, падавший на его мотоцикл. Полицейский восседал на своем стареньком байке гордо – этакий современный кентавр — получеловек – полумеханический демон федеральных и местных трасс. Гектор демонстративно проигнорировал его повелительный жест – на обочину и остановиться! Он только прибавил газа, и гаишник, естественно, не стерпел – моментально завел мотоцикл и погнался за ними.

– Катенька, обратите внимание – он один. Обычно они всегда вдвоем в патруле, как того требует инструкция. А он в одиночку на охоту вышел. Поэтому шофер грузовика нам сигналил. Ну, я так и думал – дурачок попался на крючок. На хвосте – догоняет, пыжится! – Гектор смотрел на Катю в зеркало заднего вида и словно предвкушал дальнейшее.

Он крутил руль, виляя на дороге из стороны в сторону, а затем начал медленно убавлять скорость, явно давая полицейскому кентавру их догнать. Гаишник, наверное, вообразил, что это он такой крутой и быстрый. Поравнялся с «Гелендвагеном» – полиция! Остановиться! Стреляю по колесам!

Блеф чистой воды – управляя мотоциклом, палить из табельного оружия даже Гектор – спец-профи не рискнул бы.

Гектор затормозил. Опустил стекло со своей стороны. Гаишник подкатил на мотоцикле и заглянул.

– Превышение скорости. Почему сразу не подчинились?

– Командир, я… ну, чесссное ссслово отвлекся… Ну, ладно… ну, бывает… Проссссти…

Язык Гектора заплетался, когда он все это мямлил. Он виновато поник головой. Лицедей тот еще.

– А, вот мы какой! Ужрались! – Гаишник расплылся в плотоядной улыбке. – Ну все, хана тебе, мажор. Прав лишишься на полгода, а может, тебя уже ловили прежде? А? Пробью ведь сейчас по базе.

– Командир… черт… не надо по базе! Зачем?

– А, лишенец! Сразу задергался! – Гаишник слез с мотоцикла, вытащил планшет. – На сундуке дорогом катишь, мажор… Грохнуть его не боишься, пьяный? А кто с тобой? Подружка? Тоже в дугу небось? – Он наклонился, разглядывая сквозь заднее стекло «Гелендвагена» Катю.

Она не ответила. Ей же запрещено пока вмешиваться.

– Командир, я… ну, прояви понимание… ну погуляли… Давай уладим, а? – Язык Гектора все больше заплетался, а сам он, лицедей, состроил такую гримасу! – По-хорошему уладим сейчас к взаимной выгоде… И разбежимся!

– Ты мне взятку, что ли, предлагаешь? – Гаишник прищурился. – Совсем мозги пропил? Да я тебя за это сейчас…

– Командир, ну какая взятка… ты что! – Гектор словно не на шутку испугался. – Просто тихо все уладим. Никого здесь нет, дорога пустая… Ты меня не видел, я тебя не знаю…

Гаишник оглядел темное шоссе. Вроде