- Не прикидывайся дурочкой. Ты должна была выйти замуж с максимальной пользой для семьи, а ты...

- Я и вышла замуж. С пользой для себя.

- И уже успела овдоветь! - пристукнув тростью, припечатал дед и самодовольно усмехнулся: - Кстати, это хорошо. Ты снова свободна от обязательств, значит, тебе ничто не помешает вернуться в семью.

Старая забытая песня всколыхнула в душе неприязнь.

- Да о какой семье вы постоянно твердите? О той, в которой меня за человека не считали? Хотя, это бесполезные препирания. Лучше скажите сразу, что вам от меня нужно и разойдемся.

В это время по лестнице со второго этажа начал спускаться мой непоседливый малыш и Санита. Заметив незнакомого господина, мальчонка остановился на ступеньке и с интересом принялся разглядывать гостя, просунув мордашку между балясин. И, разумеется, не удержался, чтобы не задать вопрос.

- Мама, а это кто?

Увидев Ивара, дед просветлел лицом и воскликнул:

- Правнук! Не обманул росток на родовом древе. - И злобно зашипел, выплескивая на меня негатив: - Хотя ты начудила - даже имени нового члена семьи не вписалось! Листочек слабый, хилый: того и гляди отвалится. Это странно. Тем более что... Вот же, в нашу породу удался - жгучий брюнет! И как на Оливера похож!

Вообще-то, черные волосы не собственность Крэйгардов и удался он в своего отца Леона. Мне стало обидно от глупого предположения, промелькнувшего в голове, что причиной нелюбви деда стали мои каштановые локоны, доставшиеся от мамы. Нет, серьезно? То есть я, шатенка, в гнезде брюнетов считалась белой вороной? И за это меня гнобили? Читала в интернете, что белые вороны долго не живут, потому что их заклевывают до смерти свои же серые собратья. Из зависти, наверное, потому что даже птичье общество не любит тех, кто выделяется в стае.

- На кого похож? - автоматически возмутилась я, не обращая внимания на странное бормотание главы рода и не собираясь поддаваться на провокацию. - Что еще за Оливер?

- С ума сошла? - искренне удивился дед и строго пристукнул тростью. - Забыла имя своего отца?

Упс, как неловко получилось. Χотя, кто в этом виноват?

- Оу... А у меня был отец? - прошипела я в ответ, махнула рукой Сани, чтобы та забрала ребенка и, когда дети послушно ускакали обратно наверх, подошла вплотную к родственнику, кипя праведным гневом: - Я даже лица не помню того мужчины, которого изредка видела на семейных обедах в далеком детстве. Лорд Крэйгард, зачем вы явились? Говорите сразу и по делу.

- По-другому я и не умею, - вздернул выбритый подбородок еще крепкий старик и заявил: - Я нашел тебе жениха.

- Опять двадцать пять, - всплеснула руками и нервно выкрикнула: - У меня траур!

По сравнению с земными традициями наши правила вдовства более щадящие. Например, не надо придерживаться строгости в одежде, демонстрируя свое горе окружающим, что лично мне несказанно облегчает ситуацию: не приходится объяснять Ивару, почему сменила гардероб. Но ограничения все-таки есть: скорбящие вдовы не имеют права год посещать или устраивать увеселительные мероприятия и праздники. И, тем более, выходить замуж! Причем, вдова сама определяет срок траура на собственное усмотрение: может снова создать семью через год, а может, вообще, больше никогда не вступать в брак. Герцогу, что и этот закон не указ?

Но нет, смерил презрительным взглядом и заявил:

- Проведешь его в замке!

- Я подданная другой страны, вы не можете...

- Я не могу? - выделил голосом последнюю букву земного алфавита дед.

- Да кто возьмет меня с ребенком? - подруга мои вопросы назвала бы чистым сарказмом, но собеседник сам был чистым высокомерием, чтобы замечать нюансы.

- Внучку герцога возьмут и с целым выводком, не волнуйся. Кстати, о сыне не беспокойся, я воспитаю его сам. Жених в курсе и согласен на такие условия.

Да ладно? Этого человека не переделаешь. Все распланировал, все учел, все за всех решил. Сухо, официально, по-деловому... Лишить ребенка матери? Отнять у матери сына? Мелочи какие. Кто спрашивает мнение у кошки, когда несет топить ее котят?

Я сжала кулаки и закатила глаза к потолку.

- Святая Миис, дай мне терпения. У вас же куча внуков! Зачем вам еще правнук?

- У него хороший магический потенциал, а внуков много не бывает. Ты вообще знаешь, что семья лорда Крэйгарда самая многочисленная в Вирлане? Никому еще не удавалось настолько сплачиваться из поколения в поколение.

Блин, в книгу рекордов Гиннеса, что ли попасть мечтаешь? Кому нужны эти напыщенные никому не интересные цели? Сидят в своем замке, как в банке с прорезью, не заботясь о приличном воспитании, только вкладывают в юные умы гонор: какие они знатные. Мой сын в эту копилку никогда не попадет! Даже святая Миис, похоже, препятствует планам герцога: нашаманила что-то с родовым древом Крэйгардов, скрыв настоящее имя ребенка. Моего ребенка! Спасибо, богиня! Продолжаешь нас защищать и оберегать. Я об этом не подумала, вернее, совсем забыла о магическом определителе родства, а ведь, по сути, мой малыш Ивар Дортан. И даже, если у графа тоже имеется фамильное древо - ничего нового на нем не отросло. То есть это знак свыше - никому не отдам своего сына!

Разговаривать по-хорошему было бесполезно. С той секунды, когда дед заикнулся об отъеме ребенка, я еле сдерживалась, чтобы не сплести заклинание против гарпий. На святое замахнулся старый сухарь - отнять, забрать, тьфу... Не бывать этому! Захотелось развернуться и уйти, но в глубине души затаился женский интерес - за кого он меня замуж собрался выдавать на этот раз? Прояснить бы... Неужели Леон до сих пор ждет? Или у него все-таки была другая невеста и Лерина версия просто выдумка. Сделала вид, что на миг заинтересовалась заманчивым предложением и окинула родственника тяжелым взглядом.

- А что за жених? Тот, который должен был доучиться в академии? - закинула пробный камень, сжав кулаки. Тихо-тихо, Беата, никаких фаерболов. Дипломированный маг - не глупая необученная девчонка: следует соблюдать закон.

- Леон Дортан? - презрительно скривил губы герцог и снизошел до рассуждений: - Нет, тот слабак. Расторгнул помолвку после года твоих поисков, нашел богатую вдову и женился, чтобы выправить денежное положение. Совсем ведь на грани разорения был. Ну и к лучшему. Маркиз Φраулинт недавно овдовел, а тебя теперь только вдовец и возьмет. Порченый товар. Но все равно товар. Ты же Крэйгард!