меня, или что она собственноручно придушит меня в ответ, или расправится со мной как-то иначе… Хотя, наверное ощущение близкого проигрыша и подталкивает меня. Как и злоба на саму себя, что я доверилась ей.

Мегеру что-то изумляет в моем поведении — это видно по ее глазам и тому, что в первые мгновения она и не думает сопротивляться. Думала, что я встала на ее сторону из-за его попыток подчинить мою волю?..

Глупая, недальновидная, обиженная, злая идиотка!

Мне и впрямь удается повалить ее на землю. И, кажется, даже вцепиться руками не то в лицо, не то в волосы, вызывая у Мегеры озлобленный визг… А дальше — резкий удар. Что-то отбрасывает меня в сторону и выбивает воздух из груди. Одно из крыльев так сильно хрустит под моим собственным весом во время падения, что я практически теряю сознание от пронзающей и невыносимой боли.

— Дэмиан! — слышу истеричный визг Мэг сквозь пелену ускользающей реальности. — Убей ее! Немедленно!

Ощущаю руку на своей шее. Хватка мгновенно становится такой сильной, что я захлебываюсь в попытке сделать вдох. Беспомощно царапаю пальцы, что поднимают меня в воздух.

Она звала Дэмиана… 

Открываю глаза и впрямь вижу перед собой его лицо. Искаженное безумной болью, словно это его шею вот-вот переломит чья-то демоническая хватка, а не мою. Я даже слова о пощаде выдавить из себя не могу. Только неясный хрип. Сознание ускользает слишком быстро.

Но я могу… Потянуться к нему рукой. Как тогда. Коснуться щеки, и… Кажется, я успеваю сделать это в последнюю секунду, прежде чем отключиться. Но понимаю, что сработало, потому что даже сквозь потускневшее сознание чувствую, как падаю на землю.

Он отпустил меня.

Получилось.

Горло снова сковывает жуткой болью, и в следующее мгновение я понимаю, что меня разрывает жуткий кашель. Я все еще могу вдохнуть с трудом, но это уже что-то. Я еще жива.

— …Она нужна тебе живой, — доносятся до меня неясные голоса.

— Мне нужна ее смерть!..

— Ее обменяют на того, кого ты ищешь. Если нет — я сам убью ее.

— Дьявол…

Звучит гул и снова ощущается вибрация. Дальнейшие обрывки разговоров я не могу уловить. Да и какой в этом смысл… Но когда Дэмиан склоняется ко мне спустя пару мгновений, я даже сквозь боль и потускневший разум практически сразу улавливаю его запах. И уж точно различаю тихий шепот над своим ухом:

— Это не Мэг.

От таких заявлений, знаете ли, можно резко в себя прийти. По крайней мере, мои глаза распахиваются, когда я понимаю смысл его слов.

Но Дэмиана рядом больше нет. Он выпрямляется, и… Я вскрикиваю, когда чувствую, как небрежно он хватает меня и закидывает себе на плечо. Одно из крыльев безумно болит. И это ощущение не сравнить ни с одной сломанной костью в теле или вывихнутой конечностью. 

Даже будучи в воздухе, лишенная всяческой возможности сопротивляться, я чувствую гул битвы, что идет вокруг. Точнее, кажется, ее окончания — магические всполохи в воздухе означают, что демон открывает портал. Как можно более крепко цепляюсь в Дэмиана… И крепко зажмуриваюсь, все еще пытаясь оставаться в сознании.

До меня только сейчас доходит, что мы и теперь, встретившись спустя столько времени, поняли друг друга без слова. Я поняла, что он подчиняется приказу печати — иначе он ни за что не поднял бы на меня руку. А он… Понял, что я хотела защитить Мэг.

Поэтому единственное, что он счел нужным сообщить мне — что это не она. Уж не знаю, что это значит, но…

Будь моя воля — я бы никогда не выпустила его рубашки из своих пальцев. Так бы и сжимала, зная, что Дэмиан — единственный оплот моего доверия. Сломленный, подчиняющийся злу, бесконечно далекий и холодный, но я ему доверяю, как никому другому.

И у меня буквально сводит сердце, так же нестерпимо душевно больно, как и сломанное крыло, когда я понимаю это.

22. Когда понимаешь, что тюремное заключение — вообще не твое

Впрочем, уже через пару минут приходится вернуться к ужасающей реальности. Мы оказываемся в темном помещении, которое пахнет невероятно жутко. И твердый камень пола, на который Дэмиан меня сбрасывает, только лишь усугубляет впечатление.

— Эй! — хочется возмутиться мне, но вместо этого из горла вырывается лишь отдаленно похожий на это хрип.

Гремит железо, скрипит открывающаяся дверь. Только теперь, когда глаза привыкают хоть немного к темноте, я вижу что-то похожее на решетку.

Догадка сразу же посещает мои мысли, отчего я хочу завыть, мол, серьезно? Серьезно, что ли?..

Еще один резкий рывок — и Дэмиан заталкивает меня внутрь. Да почему, черт возьми, он продолжает со мной так грубо обращаться, когда мы уже одни? Мегеры же здесь нет…

В следующее мгновение я понимаю, почему. Судя по нечеловеческому реву, что раздается из соседней камеры, мы вовсе не одни. Дверь захлопывается, но я практически не слышу этого, настолько громко ведет себя мой “сосед”.

— Не вздумай сбежать, — привлекая меня к себе уже сквозь решетку, говорит Дэмиан.

Может, мне лишь показалось, но он делает особый акцент на слове “сбежать”. Это намек такой? Он меня тут запирает, а я должна дальше сама тут развлекаться?

Я цепляюсь в его руку в ответ, не давая уйти, и в той же манере привлекаю демона к себе сквозь железные прутья. 

Рев в соседней клетке затихает, но я не обращаю на него внимания. Все, что меня сейчас волнует — так это то, что мы можем и вовсе больше не увидеться. А мне… Как бы это сказать? Будет несколько жаль, если я потеряю того единственного, кому я доверяла в Шеоле почти беспрекословно.

— Не указывай мне, что делать, — хрипло цежу я почти шепотом, медленно, изо всех сил стараясь подчинить себе надломленный голос.

В тусклом свете факела, горящего в дальнем углу, мне удается разглядеть его лицо. Едва-едва подрагивающие всполохи печати на щеке. Серые глаза, что кажутся почти что бездонно-черными, отражающие борьбу, что ведет Дэмиан ежесекундно.

Борьбу, что он ведет ради меня. Или я по-прежнему тупица, которая верит не тем, или я права. Вся боль, что он испытывает — тоже из-за меня.

Я невольно поднимаю руку, чтобы снова коснуться его щеки, но он тут же перехватывает меня за запястье, больно ударяя о прутья решетки. Мне остается лишь терпеливо поморщиться, злясь больше на себя и свои неуместные порывы,