«Лом» летел на автопилоте по заданным координатам. Кросс сидел на месте пилота, Света была на месте второго пилота слева. Если бы не рабочие прожекторы на внешней обшивке звездолета, чьи яркие белые лучи направлены в разные стороны, то они бы точно ощущали, как погружаются в саму бездонную черноту.

– Я так полагаю, мне ты не расскажешь, чем так важен Харви Росс?

– Правильно полагаешь.

– Повезло же мне вытянуть не ту соломинку, – немного неловко вырвалось из него, на что вопросительно отреагировала Света. – У каждого свой способ справляться с ситуацией, подобной нашей: у тебя гнев, у меня чувство юмора, – вполне спокойно взглянул он на нее, после чего добавил: – Чувство плохого юмора.

Света никак не среагировала.

– Этот Харви Росс – он представляет опасность?

– Не беспокойся, я тебя защищу.

– Ха, так ты все же юмористка! Но, вообще-то, я имел в виду иную опасность и думаю, ты отлично меня понимаешь, – сделав акцент на последнем, он все же привлек ее внимание.

– Разбираешься в вирусологии?

– Иначе меня бы тут не было. А я отлично видел, чем был населен его звездолет. Эта зараза выпустила свои споры, желая размножиться и заселить все, что только возможно. – Света молча наблюдала за тем, как испаряется все чувство юмора Кросса. – Алден поэтому и решил пожертвовать собой – весь его костюм подвергся распылению, а как это безопасно уничтожить, мы не знали. Не говоря уже о том, что вряд ли его система фильтрации могла бы противостоять тому, о чем нам даже неизвестно. Отсюда вопрос: Харви Росс заражен или нет?

– Почему ты считаешь, что у меня есть ответ?

– Потому что ты знаешь больше нашего. Мы встряли в этот конфликт с пришельцами, и было бы очень круто, если бы я обладал хоть каким-то пониманием того, что это вообще такое.

– Ты слишком много думаешь.

– И это для тебя проблема.

– Наконец-то мы стали понимать друг друга! – Кросс ожидал, и Света продолжила: – Если Росс все еще там и спит, то так его и заберем, большего пока не требуется. У тебя должны быть вакуумные пакеты, упакуем всю криокамеру – и на карантин. Дальше вы летите по своим делам, мы – по своим.

– А что если нет? – Света заинтересованно ожидала продолжения. – Если он не спит, или же, как вариант, мы увидим внешние проявления заражения?

– Тогда в твоем трюме будет на одно тело больше.

Света сказала так, как обычно закрывают довольно уже надоевшую тему. Кросс же, чуть подумав, решил не сбавлять обороты.

– Я понимаю, должностью не доросли, да и допуск не получили – но мы были на Улье, видели Сферу, и уж не нужно много ума понять, насколько важно и опасно находящееся там. Как минимум я могу судить об этом потому, что нам пришлось подписать дополнительные договоры о неразглашении, хотя это и так входит в нашу работу. – Кросс чуть приблизился. – Я не хочу оставаться в стороне, когда есть что-то настолько опасное, насколько можно только представить.

– Это забавно.

– Ну давай, удиви, что уж томить!

– Я вот, наоборот, хотела бы оказаться подальше отсюда.

– Почему? – не сразу удивленно спросил Кросс.

– Забавно знаешь что? – словно и не слышала она этого вопроса, что подметил он для себя. – Не мне решать, что вам делать дальше. Октавия там начальник всех начальников, и уж поверь, если идти ей наперекор или же тупо игнорировать ее приказы… ну ты понял, она никого не пощадит.

– У тебя с ней терки, да? – выдавив улыбку, произнес Кросс.

– И не представляешь какие.

«Лом» немного тряхнуло.

– Я знаю, о чем ты думаешь. – Света не среагировала. – С чего я такой бодрый и адекватный, хотя совсем недавно на моих глазах погиб мой лучший друг. При том, что Ханна себя еле в руках держит. Отчасти из-за нее. Ей это принять куда труднее, чем мне. Она впервые видит смерть близкого человека – они были очень близки. А мне не впервой брать на себя роль родителя в подобные моменты. Думаю, это ты понимаешь.

– Зачем ты мне это говоришь?

– А кому еще? Выговориться порой полезно. Я думаю, это поможет нам немного сдружиться, все же в одной лодке. К тому же меня не покидает чувство, что у тебя шансов выжить куда больше, чем у меня, так что ты уж…

– Даже не смей! – строго отсекла она. – Сейчас у нас есть работа, сделать которую необходимо, а значит, мы должны быть собранны и трезвы. Ты правильно понял, там, на Улье, далеко все не просто так, и у нас с Наваро также есть по кому скорбеть. Именно поэтому я согласилась лететь с тобой, а то Ханна слишком эмоциональна. Соберись, все личное может только мешать.

В целом она была права, думал Кросс, поглядывая на ее собранность и нежелание топить между ними лед, – хотя, опять отметил он про себя, по ней видно невооруженным взглядом, насколько жизнь ее потрепала. Ему довелось довольно неплохо ее узнать, чтобы чуть больше начать доверять, чему он был отчасти рад. Хотя на самом деле Кросс пытался просто выговориться, без подоплек или манипуляций – самое естественное человеческое чувство выпустить из себя все сдерживаемое внутри, поскольку иначе не мог. Давно уже у него не было чувства одиночества, того самого, когда потерян, а ведь, даже вычитая Ханну, ему есть куда вернуться, есть о ком заботиться, есть ради кого жить. Правда, к единственной сестре будет не просто вернуться, уж слишком редко они общались последние годы, а последняя их встреча вообще была на похоронах мамы, куда он умудрился прийти пьяным, испортив и без того трагичный день. Как будто и без этого вины было мало.

«Лом» подал сигнал о скорой посадке, вырвав его из глубоких размышлений. Криокамера должна была находиться в тридцати метрах от них, если верить точке маяка. Ближе подлететь было нельзя из-за неровной поверхности, обвал которой спрогнозировал компьютер при сканировании. Глянув в иллюминатор, оба увидели лишь кромешную, совершенно непроглядную темноту, будто бы вокруг более ничего и нет, а сам их корабль просто парит в темноте. К счастью, автопилот сканирует всю местность и выдает картинку через мониторы перед ними. Они подключили оба костюма к общей системе, чтобы каждый мог отправить сигнал о помощи, а их нахождение было отмечено на радаре и записано в журнале корабля. Света и так была облачена в бронированный скафандр, Кроссу же пришлось надеть свой, не военного назначения, как у нее. Но подобные вылазки он уже делал ранее – так что, отчитавшись перед временной напарницей о приличном опыте посещения подобных этому мест, Кросс предложил:

– Давай ты сходишь проверить, как он, – если надо что подлатать, я возьму инструмент и все сделаю.

Света восприняла это именно так, как он и ожидал, – выдав недвижимый холодный взгляд, она толкнула его в шлюз, чему он, разумеется, поддался, прихватив ремонтный ящик первого класса: инструменты, мелкие детали, набор первой помощи пострадавшему.