Несмотря на наличие внушительного вооружения, бронетехника Доминиона не вела встречного огня по дроидам.

Мощности их орудий все равно не хватил для того, чтобы пробить дефлекторный щит, а расходовать ограниченный боезапас перед сражением, которое явно затянется, ни у кого не было ни малейшего желания и потребности.

Передовые отряды ворвутся на позиции противника ровно тогда, когда придет назначенный час.

Атака выверена с хирургической точностью.

И если еще пять минут назад «джаггернауты» всего лишь действовали противнику на нервы, приковывая внимание к себе, то после возобновления обстрела щита получили приказ на выдвижение.

Некоторые бойцы считали, что «джаггернауты» безнадежно устарели, несмотря на то, что находились до сих пор в строю.

Их броня не могла бы выдержать прямого попадания тяжелого орудия, вроде того же J-1.

А бешенная скорость порой не так уж и нужна.

Но в то же время, никто и никогда не откажется от использования техники, запас которой столь велик, а новой еще не предвидится.

Доминионские военные инженеры и конструкторы работают над тем, чтобы разработать собственный аналог.

Но о ходе работ и появлении прототипов до сих пор даже «солдатский комлинк» ничего не сообщал.

Для ST-7711 «джаггернауты» обладали лишь одним недостатком — в случае поражения машины из столь крупного и мощного орудия, как та же полуавтономная пушка J-1, гарантированно внутри погибнут все — и штурмовики, и экипаж.

И дело даже в прицельном попадании.

Достаточно мощный энергетический или кинетический боеприпас неприятеля приведет к детонации всей машины.

И, кто бы ни был внутри, как далеко бы он не убежал в момент попадания от машины, ударная волна его настигнет.

Впрочем, штурмовики Доминиона не боятся смерти.

Они сами несут смерть.

Перехватив покрепче винтовку БласТек Е–11, штурмовик ST-7711 вновь переключил внимание на тактический монитор.

Неприятель вел по ним заградительный огонь.

Две машины из авангарда уже подбиты, но приняли попадание в головную кабину, после чего переключилось управление на кормовую и машины, пусть и замедлились так как имелась необходимость переключить посты управления, но продолжили наступление.

Бакурианец посмотрел сквозь визор на сидящих рядом с ним гвардейских штурмовиков.

Все как один, его братья по оружию понимали, что сражение за Караннию вот-вот начнется.

— Щит снят, — как-то излишне сухо отчеканил командир бронированного транспорта. — Наносится орбитальный удар по окраина города на нашем направлении.

Флот зачищал для них укрепленные позиции противника.

Впереди на передовых линиях обороны неприятеля, а так же перед ними уже поднимались огромные султаны взрывов, выбрасывая в воздух куски строительных арматур, разорванных на части дроидов и их устаревшую, но все еще опасную бронетехнику.

Одновременно с этим внутри десантного отсека «джаггернаута» моргнут и потерял яркость тревожный свет.

Заговорили пушки и пусковые установки бронированного гиганта, мчащегося навстречу аду.

* * *

— Противник уничтожил семьдесят процентов системы поддержки щита, — сообщил Калани, пристально вглядываясь своими искусственными оптическими органами сразу в восемь огромных мониторов, установленных еще органиками в штабном бункере. — Щит снят. — Он указал на один из мониторов. — Наземные подразделения противника перешли в атаку. Расчетное время прибытия передовых отрядов…

Тей-Зука наклонился к указанному монитору.

Калани и Кракен повернулись свои фоторецепторы туда же, отслеживая изменение оперативной ситуации.

Сотни бронированных машин, «джаггернаутов», хорошо знакомых тактическим супердроидам по Войнам Клонов своей эффективностью и убийственной мощью, вели наступление непосредственно на сухопутном направлении.

И при этом с орбиты наносились удары по оборонительным сооружениям и укрепленным районам Караннии, перемешивая с землей то, что было не способным противостоять огромной всесокрушающей мощности корабельных турболазеров.

Орбитальный обстрел Караннии.

Противник провел идеально спланированную операцию.

Вычислил не поддающиеся анализу прорехи в обороне.

Атаковал с помощью быстроходных МЛА, нанеся критический урон главной оборонительной системе — дефлекторным щитам — лишив супертактиков возможности переключаться между щитам по банальной причине.

Одного из щитов уже просто не существовало.

Все его проекторы либо уничтожены, либо повреждены, что исключает возможность функционирования.

И сейчас оборона Караннии методично уничтожалась множественными и смертельно точными ударами с орбиты.

Разрушению подвергалось все, что могло быть с гарантией уничтожено для облегчения проведения наземной операции.

Зенитные орудия.

Турболазеры.

Пусковые установки.

Места скопления техники.

Укрепленные районы и эшелонированная оборона.

Склады боеприпасов.

Энергетические станции.

Столица планеты Серенно методично превращалась из освещенного тысячами фонарей мегаполиса в мрачный темный памятник мертвого города, лишенного благ цивилизации.

— Противник произвел обстрел минных полей, — отрапортовал Калани, поясняя причину бомбардировок территорий, приближенной к передовым территориям.

— Уничтожена шестая электростанция, нанесены повреждения восемнадцатой зенитной секции.

— Двенадцатая, семнадцатая и двадцать пятая дивизии полностью уничтожены в результате бомбардировки центрального склада боеприпасов, — отчеканил Калани.

Тей-Зука молчал, разглядывая изображения из разных концов города, который он уже считал своим.

Смотрел и понимал, что не в состоянии обработать весь объем информации, чтобы выстроить логическую цепочку, понять где и каким образом произошла ошибка.

— Электростанции уничтожены, — сообщил Калани. — Централизованное электроснабжение города полностью прекращено.

И в самом деле — громады построек погрузились в темноту, неразличимую органическому глазу.

Однако дроиды подобной проблемой не страдали и смена режима наблюдения вновь прорисовала конструкции.

Впрочем, довольно быстро некоторые здания вновь засияли светом — сработали запасные источники питания, индивидуально размещенные в технических помещениях жилых комплексов их хозяевами.

Сейчас эти огни лишь подсвечивали зарево пожаров, распространяющихся по городу подобно возгоранию в засушливую погоду посреди большого лесного массива.

— Городские системы защиты парализованы без питания, — напомнил Кракен. — Отныне мы можем положиться исключительно на дроидов.

Тей-Зука продолжал молчать.

— Главнокомандующий? — обратился к нему Калани. — Какими будут приказы?

Тей-Зука хранил немоту.

Логика не выстраивалась.

Он вполне допускал, что мог не учесть наличие у противника новейших образцов вооружения, вроде скоростных бомбардировщиков.

Но уж слишком эффективными они были.

Слишком мастерски отработали пилоты.

Были ли они еще одним неучтенным фактором, как джедаи, появившиеся за некоторое время до начала диверсионной операции?

Или же машины пилотируют дроиды-пилоты, способные виртуозно просчитать маршрут полета и избежать гибели от статических разрядов между двумя дефлекторами?

Могло ли быть так, что именно диверсионная группа сделала большую часть работы по собиранию информации, критически важной для обрушения обороны?

Ответ отрицательный: диверсанты блокированы в другой части города и не могли обнаружить всего.

Единственные, кто мог собрать достаточно данных для точного обстрела, были бомбардировщики.

Уничтожение станции постановки помех позволило им передать данные на флагман соединения.

Да, в таком случае логика падения Караннии наблюдается.

Существует еще ряд переменных, однако, они не влияют большой роли на происходящее.

— Переходим к плану обороны тридцать семь, — произнес Тей-Зука, нарушая тишину в штабе. — Все активные