Народ вокруг лавки загомонил. Несколько игроков, на которых попали капли крови, возмущённо заорали, пытаясь сдвинуться назад. Корень всех перебивал своим басом, призывая делать новые ставки.

— Ева, я тебе попить и перекусить принёс, — пробился через толпу к девушке Вятич.

Воткнув меч в землю, Ева припала к кувшину и её шкала бодрости на глазах полезла вверх.

— Спасибо, Слава. Что это за напиток? Сколько я должна? — спросила девушка, оторвавшись от сосуда.

— Ева, мы как бы почти в одной команде. Сочтёмся. Значит Раптор и его ребята на вас напали? — сменил тему рассказчик.

— Они самые. Здесь уже Принц, Раптор, Заноза, Долбоносик. Из наших: я и Зомбак прилетели. Заноза повторно куда-то на другую лавку респанулась, Луис побежал её опять на перерождение отправить. Если их станет больше, боюсь, вдвоём не справимся. Но тогда свободную охоту объявлю, — пока девушка говорила, она постоянно вертела головой, чтобы держать лавки перед глазами.

— Кидай пати, Ева. До Деда всё равно теперь не дотянешься, слишком далеко, а я помогу, чем смогу, — произнёс Вятич. — Ты же знаешь, как к нам с Ликой Гарри относится.

— И мне кидай, — из толпы выступил Шило. — О моём договоре с Дедом тебе известно, и я не хочу, чтобы он не состоялся.

Девушка на мгновение задумалась, а потом, кивнув головой, нажала на нужную иконку в интерфейсе. Несколько секунд и в её команде очутились Вятич, Шило и Зомбак.

— Слава, ты пока с Раптором разберись. Шмот в общую кучу. Меч у него возьми. Как ты сказал, потом сочтёмся. Шило, это тебе, — девушка протянула портному один из своих мечей. — Я к Долбоносику, он скоро на перерождение пойдёт.

— Не хрена себе, ПИПы возбудились. А что им разве можно в пати вступать? — возмутился кто-то из игроков.

— Можно, — пророкотал стражник Миролюб. — И Ева в своём праве набрать пати для охоты на убийц в течение суток или объявить свободную охоту. Пока свободная охота не объявлена или убийцы не покинули посёлок, то они по закону Арены являются добычей её, Зомбака, других членов команды Деда, и тех, кого они возьмут в пати.

Как бы подтверждая слова стража, рядом с ним раздвинув игроков, застыли Ратмир и Добровей в полном облачении стражей. На фоне игроков стражники — бородатые и усатые мужики лет тридцати пяти выглядели грозно. В отличие от и землян, для которых по условиям Арены создавались модифицированные тела, неписи-заключенные с планеты Славомир прибывали сюда в своих настоящих телах, соответствующих своему возрасту. Видимо, Арена проводила какой-то кастинг между заключенных, потому что все неписи были в отличной физической форме, независимо от возраста.

* * *

— Дед, чего они тянут? — шёпотом спросил Паша, не отрывая взгляда от своего сектора обстрела.

— А кому хочется на арбалеты буром переть? Мы уже троих на перерождение отправили. Если они разом накинуться, то ещё четверых отправим и останется их пятеро против нас четверых. А если успеем зарядить арбалеты, можно сказать никого не останется, — также шёпотом ответил я, не отрывая взгляда от того места, где судя по карте, засел один из нападавших.

Сбивая внимание, перед глазами возникла надпись:

«Игрок Крейзи убил игрока Раптор. Ваш опыт +15».

В чате появилось сообщение от Анны: «Достала эту сволочь».

«Осторожнее, Крейзи», — отстучал я в ответ, наблюдая одновременно за картой, где точка девушки-снайпера вновь сдвинулась с места.

«Йес, сэр», — ответил бывший штаб-сержант и замолчал.

С начала нападения прошло по моим прикидкам около получаса. Счёт был четыре-два в нашу пользу. Оставалось ждать, что предпримет команда Раптора, оставшись без командира.

Прошло ещё десять минут в напряжённом ожидании. Точки нападавших на карте иногда сдвигались с места, но высокая трава прерий скрывала эти передвижения от взора.

«Игрок Крейзи убил игрока Энигма. Ваш опыт +10».

«Игрок Дали убил игрока Черный волк. Ваш опыт +15».

«Половина осталась», — успел подумать я и, увидев поднимающуюся из травы фигуру противника, мягко нажал на спуск.

«Вы напали на игрока Доминатор. Урон -120».

Упав на спину, начал перезаряжать арбалет. Рядом щелкнула тетива самострела Лесоруба, после чего последовала витиеватая словесная конструкция, из которой следовало, что Паша промахнулся.

Глянув на карту, я, встав на колено, развернулся в ту сторону, где находился ближайший ко мне целый противник. Доминатор потерял больше половины ХП и, будучи воином, отошёл в разряд второстепенных целей. Тем более, я его не смог увидеть в траве.

— Дали-и-и! — взревел Паша и, бросив разряженный арбалет, бросился к фургону.

Подхватив секиры, Лесоруб кинулся туда, где, судя по метке, находилась Тина. Глянув на её иконку, я увидел, что её шкала жизни опустилась наполовину.

«Игрок Дали убил игрока Ковбой. Ваш опыт +15», — всплыло перед глазами, когда я, развернувшись, сопровождал прицелом бегущего Лесоруба.

Вот левее его из травы поднялась фигура, делая замах пращой. Выстрел и перед глазами надпись:

«Вы убили игрока Бриан. Ваш опыт +110. Можете воспользоваться снаряжением, вооружением и другими предметами, имеющимися у убитого игрока».

«Четыре на четыре остались. Восемь два в нашу пользу», — думал я, вновь упав на землю и заряжая арбалет.

Вставив болт и закрепив его, хотел уже встать, когда тень накрыла моё лицо. Закинув голову назад, увидел, как Доминатор начал опускать на меня оба топора.

Тело сработало чисто на рефлексах, поднимая арбалет, чтобы прикрыться его металлическими дугами, нажал на спуск. Щелчок тетивы, удар, вырвавший оружие из рук и страшная боль в левом бедре, а потом на меня рухнула туша напавшего игрока, выбивая дух.

«Вы убили игрока Доминатор. Ваш опыт +105. Можете воспользоваться снаряжением, вооружением и другими предметами, имеющимися у убитого игрока», — возникла перед глазами надпись, а следом другая: «Урон -80. На вас напал игрок Доминатор».

Попытался скинуть с себя труп, но от резкой боли в ноге сначала потемнело в глазах, а потом сознание рухнуло в темноту.