Я жадно вцепилась в него, даже не поинтересовавшись, кто принёс, и махом осушила. Жидкость пробудила организм. Я смогла сфокусировать взгляд на обеспокоенном лице ледышки… и тут вспомнила. Вспомнила, как металась ночью в агонии, как порывалась укусить парня. Дважды. Как Кай обтирал меня мокрым полотенцем, как успокаивающе гладил по голове, открывал окна, чтобы запах выветривался, чтобы спал жар…

Удушающей волной накатил стыд. Вчера я повела себя не очень красиво. Да чего уж, как дикое животное, а ледышка вон… всё равно заботился обо мне. И главное, он не дал мне поставить метку, хотя, наверное, сам этого сильно желал.

— Спасибо, — вымолвила я сипло, поднимая голову. — Спасибо за помощь и заботу.

— Да ладно, — беспечно отмахнулся он, отходя от меня. Взял со стула цельный комбинезон и направился к двери. — Я переоденусь в душевой, тебе бы тоже стоило, сбор через полчаса. Ты должен быть готов, Рен, — ледышка натянуто улыбнулся и вышел.

Кажется, он решил держать между нами дистанцию. Что ж… так лучше, наверное…

Обречённо растерев лицо ладонями, я чуть не поцарапала кожу браслетом. Удивлённо на него посмотрела, не помня, когда успела надеть, и задумалась. Может быть, это Кай вернул артефакт на моё запястье, чтобы я не соблазняла его лишний раз?

— Какой благородный… — пробормотала я, вставая.

Слегка пошатнулась, но устояла. Подошла к шкафу, вытащила светло-голубой комбинезон с эмблемой нашей академии и начала одеваться. Успела до возвращения Кая. Я застыла с расчёской в руках, на мгновение залюбовавшись парнем. Серебряные пряди волос были собраны на затылке в тугой хвост и перевязаны лентой, эластичная ткань комбинезона обтягивала рельефное тело.

— Не смотри так… — глухо произнёс ледышка, проходя мимо. — Умывайся и пойдём. Нас ждёт первый этап отборочного тура. Сейджи, Сай и Крисли уже отправились в зал.

Сглотнув вязкую слюну, я кивнула и покинула комнату.

«Какой он красивый всё-таки…» — мелькнула восхищенная мысль, и раздражающая.

Завтра вернётся Рен, мы поменяемся с ним местами, я всё расскажу магистру Кану и попрошу отправить меня домой. На Землю. И на этом всё закончится. Не будет больше истинности, не будет льдистых, пронзительных глаз…

… в грудной клетке неожиданно сдавило. Я шумно выдохнула, хватаясь за грудь и горько усмехнулась. Надо же… даже моё тело противится расставанию с Каем.

В умывальне я столкнулась с ливрейцами в серо-зелёной форме. Мы обменялись настороженными взглядами и на этом разошлись. Из душевой кабины вышел широкоплечий парень. Мой взгляд скользнул по его обнажённому торсу, задержался на линии бежевого полотенца, которым были обмотаны бёдра, и я только чудом не покраснела. А потом узнала парня и отмерла.

— Ты же провожал нас вчера? — спросила осторожно, параллельно включая воду в раковине.

— Да, — на удивление, дружелюбно улыбнулся он. — Вам нужно остерегаться не нас, кого угодно, но точно не нас. Для ректора нашей академии дело чести превыше всего, он не позволит играть грязно. Если кто-то из нас нарушит правила — тут же вылетит из академии. Так что не делайте из нас врагов.

Я устыдилась и протянула руку.

— Не будем. Меня зовут Рен.

— Айк, — представился парень, отвечая на рукопожатие.

«Фух…» — выдохнула я мысленно и поспешила отдёрнуть руку.

Прикосновение к другому парню вызывало раздражение и внутренний протест. Кажется, мой организм окончательно взбунтовался. Сумасшествие какое-то…

— Что ж… не буду тебя задерживать, — улыбнулась я неловко и сунула ладони под воду.

Зачерпнула побольше и плеснула себе в лицо. Только через пару минут зуд в теле прошёл. Я смогла спокойно вернуться в комнату.

Кай ждал меня у двери, подпирая стену спиной. Хмурый взгляд, руки скрещены на груди... Что я уже успела натворить? Стоило подойти, как парень обнюхал меня.

— Эй?! — возмутилась полушёпотом. — Что если нас увидят?

— От тебя пахнет… С кем ты был? — мрачно поинтересовался он.

А, понятно, просто у тигра на почве истинности окончательно поехала крыша. Не только же мне сходить с ума.

— Божечки… да ни с кем! — воскликнула я, толкая дверь. — Столкнулся с парнем, который нас вчера сопровождал. Он просил не бояться их, сказал, что будут честно соревноваться и что его зовут Айк. Всё. Допрос окончен? — поинтересовалась язвительно, собирая отросшие волосы в хвост.

Ледышка недовольно вздохнул поморщившись.

— Постарайся никому особо не доверять.

— Никому, кроме тебя? — поддела я ехидно. — Ладно, не переживай об этом. Я здесь не для баловства. Прекрасно помню и о своей цели, и о безопасности.

— Хорошо. Молодец, — устало улыбнулся он и мотнул головой. — Если готов, идём. Все, наверное, уже собрались...

— Идём, — пожала я плечами.

Лучше сосредоточиться на возвращении Рена и турнире.

***

Зал был заполнен людьми, мы с трудом протолкнулись к своим. Ректор Кан с куратором Марроу и магистром Дэизе возвышались на трибуне с остальными сопровождающими.

Ректор Аркон выступил с короткой торжественной речью, пожелал всем удачи, а распорядитель отбора, худощавый мужчина в белой мантии, объяснил нам правила. В принципе, они были просты и понятны.

Платформа на арене будет двигаться и перестраиваться. Нас начнут атаковать разные стихии. Основная задача состоит в том, чтобы продержаться, как можно дольше. Свалившийся с платформы — выбывает. Ни слова о том, можно ли поддерживать друг друга или каждый сам за себя не говорилось, поэтому я пришла к выводу, что запрета нет.

— Эй… — шепнула парням. — Давайте держаться вместе?

Сай с Сейджи переглянулись и синхронно кивнули.

— Я не против, — согласился Крисли.

— Я так и планировал, — ровно произнёс Кай, даже не взглянув на меня. — Бросать вас в мои планы не входило.

— Это хорошо, — взволнованно выдохнула я, потирая ладони.

Не знаю, получится ли у нас, но я настроилась приложить все усилия для победы.

Распорядитель закончил, добавив, что за нами будут пристально следить пять судей, а результаты высвечиваться на табло и попросил пройти на арену.

Мы двинулись по направлению к выходу. Лишь бы сразу же не свалиться с платформы. Мне кажется, или та белобрысая любуется Каем? Так, не отвлекаться!

***

За основным зданием академии расположился каменный амфитеатр, где и должны были пройти испытания. Студенты и зрители стекались к зданию, громко переговаривались, галдели. Как и участники. Правда, нас вели другим путём, который, впрочем, не отпечатался в памяти. Я была слишком разбита прошедшей ночью, чтобы оглядываться. К счастью, команде каждой академии была выделена отдельная комната для подготовки и ожидания.