Оказывается, от лифта до нужного нам помещения была всего пара шагов. Передо мной открыли дверь, и я зашёл внутрь. Люди, что сидели вокруг довольно большого стола, при моём появлении по очереди замолкали, разглядев меня.

– Дамы и господа, позвольте представить вам делегата верхнего мира! – Марго уверенно сделала шаг вперёд и вдруг запнулась, неверяще глядя на человека с торца стола. – Землянин Джон! – скомканно закончила она.

Я по инерции прошёл ещё пяток шагов, после чего остановился, поражённый тем, как меня встречают. Но следом перевёл взгляд на человека, сидящего во главе. Разговоры вокруг нас затихли полностью, и в невероятной тишине я понял, что он – полная копия моего брата! Только Джон с бородой… И сходство между нами невозможно было не заметить.

Глава 17

Сергей

Мы собрались остатком команды в столовой, я, как обычно, набрал для себя еды на семерых, но все настолько привыкли, что не обратили внимания.

– Серёж, расскажи, что вообще происходит, и в какую сторону мы двигаемся? – мелкая Юля выжидающе уставилась на меня. Все синхронно повторили её взгляд, оторвавшись от еды. – Эльзы нет, Марии нет, тебя нет! Мы тут сидим, как дураки, раны зализываем. И что происходит в верхнем мире?

Кстати, сегодня в обед моих друзей выпустили из лазарета. Наш гениальный Арнольдович нашёл-таки способ выведения токсина из крови пострадавших и уже выписал их. Я в очередной раз порадовался, что мы живём во времена, когда медицина на высоте.

– Давайте я расскажу по порядку то, что я в принципе знаю, – с набитым ртом буркнул я. – Только можно сначала немного перекушу?

– Ага, сидит он, жрёт, скотина! – о! А вот и Граф. Надо же и ему дать еды. – Ага, опомнился, вспомнил, подошва ты пережёванная. Это же не ругательство?

Я улыбнулся и скинул ему огромный шмат мяса, который моментально пропал. Всё-таки этот засранец – довольно милое создание.

– На себя в зеркало посмотри, а ещё, когда будешь сидеть на белом друге, вспомни и подумай, кто из нас засранец! – раздался возмущённый возглас. – Я так-то вообще в туалет не хожу, у нас природа выведения отходов другая, мы всё через поры испаряем.

Ребята сидели и равнодушно ковырялись в тарелках. Было видно, что их настрой и боевой дух находятся на уровне плинтуса. Не, так дело не пойдёт, придётся отложить еду. Червячка вроде слегка заморил, после доем.

– Друзья, я готов отвлечься от жрачки. Начну с того, что мы нашли портал, который ведёт на Землю. И там живут люди.

– Ну, это мы знаем, – перебила меня Язва. – Ты давай что-то новое расскажи.

Новое? Сейчас будет тебе новое.

– Юль, я начинаю с известных фактов, чтобы случайно не пропустить что-то важное, – продолжил я, а девушка потупила глазки. – Так вот, выжившие наверху построили города, защищённые от монстров из порталов, и силой одного оружия сдерживают их и даже закрывают порталы. Системщиков наверху не осталось, и сама Земля является «зоной, запрещённой для них». То есть через двадцать четыре часа твоего нахождения там Система отправляет тебя на арену. И там не тупые твари, а сильные и опасные враги. Если ты выживешь, включается очередной таймер уже на сорок восемь часов. Думаю, все ребята, которые были системщиками, в итоге сгинули на арене, поскольку никого из них не видели на Земле уже более трёхсот лет.

Не удержавшись, цапнул на вилку небольшой кусок мяса, переживал его и продолжил:

– Нас троих тоже закинуло на эту долбанную арену. Мы выжили, лишь Эльзе раздробило кость ноги во время последней схватки с врагами.

– Трое? А кто был третьим? – опять влезла Язва. Не зря она взяла себе такой ник.

– Мы проводили эксперимент и смогли сделать системщиком одного хорошего человека из верхнего мира. Да, у нас получилось, но теперь и его будет бросать на арену, так что мы видели единственный выход из ситуации – забрать его с собой в Ковчег. Сейчас он, думаю, общается с нашими шишками, налаживает отношения, так сказать.

Глаза у ребят загорелись интересом, от былой депрессии практически не осталось следа.

– За то время, что мы находились наверху, успели обследовать два спуска к нам. Оба оказались повреждены. Из общедоступных информационно остались ещё два варианта. Да, верхние люди стремятся наладить с нами контакт, не используя портал, напрямую. Вот вкратце и вся информация на текущий момент. Могу ответить на вопросы, но в перерывах между едой, – улыбнулся я.

Все с умилением и ожиданием наблюдали, как я ем. Аж кусок в горле встал. Прокашлявшись, я спросил:

– Ну, что уставились? Пожрать дайте спокойно или вопросы задавайте.

– Да вопрос, по сути, всего один остался, – Язва сегодня, похоже, решила меня добить. – Какие у нас планы? Что делаем-то?

– Прежде всего устанавливаем двадцатичасовое дежурство снаружи портала. Я, Эльза и Маша практически исчерпали своё время в «запретной для системщиков зоне». Остались вы. Надеюсь, этого времени хватит верхним, чтобы пробиться к нам. Иначе связь будет потеряна. Не исключаю, что портал не закроется после вывода с поверхности всех наших, но не откидываю и плохой вариант. Во-вторых, ждём переговоров наших с Джоном. От их результатов и будем плясать. Ещё, в принципе, можем прогуляться по порталам и закрыть парочку, пока ожидаем. Высказывайтесь.

– О, я за портальчик какой-нибудь, – прогудел Гном. – Хочется отомстить этим ублюдкам.

– Да и я не против! – практически в унисон сказали Ольга с Аней, переглянулись друг с другом и прыснули в кулачки. Все невольно улыбнулись.

– Я тоже за, но, что касается меня, отвлеклась бы на дежурство у верхних, – Язва мечтательно прищурила глазки. – Уж больно мне любопытно, что и как там устроено. Если повезёт, ещё на раскопки попаду и своим ходом к вам вернусь. Так что я сменю Маньку. Никто не возражает?

Все пожали плечами, соглашаясь.

– Тогда предлагаю сегодня навестить один портал, времени хватит! – подытоживаю я. – Никто не возражает? Тогда по комнатам, собираться! Через двадцать минут встречаемся внизу.

Да, я тоже не отказался бы прогуляться в какой-нибудь маленький портал, к тому же один из них, судя по карте, находился всего в четырёх километрах от нашего небоскрёба. Правда, там не уточнялся размер, надеюсь, нам повезёт.

Я поднялся к себе, за мной хвостиком