рабочего дня. Уж я-то, во всяком случае – точно. После всего того, что произошло в «Павильоне времени» это было не лишним. Кроме того, признаюсь, рассказ о магических книгах меня очень впечатлил. Ну а то, что их поиск поручено возглавить мне – так это и вовсе ошарашило. Прямо, как обухом по голове…. Не ожидал. Так что, отправлялся я на совещание в весьма смешанных чувствах.

Придя ровно в назначенный срок, мы, на удивление, оказались последними, словно бы опоздали. В просторной комнате за длинным столом уже собралось с десяток человек. Свежий, как с иголочки, Степан Анатольевич осуждающе взглянул на наши раскрасневшиеся физиономии с блестящими глазами, но ничего не сказал, лишь слегка покачав головой. Вероятно, вошёл в наше положение. Чтобы избежать лишнего внимания, мы решительно устремились к столу совещаний и заняли свои места. Я хотел вжаться поглубже в свой стул и раствориться в массе присутствующих. Но ничего не вышло. Неожиданно для самого себя, я оказался в центре внимания.

- Вот, знакомьтесь, Кирилл Константинович, - Альтов по очереди официально представил мне каждого из присутствующих.

Пришлось подниматься с места. Я, со своей стороны, бормотал стандартные приветствия, дружески пожимал руки и коротко представлялся. Все эти люди были сотрудниками моего нового трудового коллектива – Отдела изысканий. За исключением одного – рослого и крепкого мужчины лет тридцати пяти. Каждого из моих новых коллег Железков представлял с кратким описанием их научных регалий и специализаций, а этого – последнего – просто по имени. Леонид Скрыльников… Хм, мне это пока совершенно ничего не говорило.

- Ну, раз с формальностями покончено, прошу всех теперь сосредоточиться, - сказал хозяин кабинета, - У нас много работы.

Выждав паузу пока все «угнездились» на своих стульях с мягкой, бархатной обивкой, господин Альтов чинно сел во главе стола, как настоящий «Биг-босс»:

- Коллеги, наше сегодняшнее срочное совещание, посвящено двум неожиданным событиям, которые многое меняют в решении нашей основной, на данный момент, задачи. Вам знакома эта задача. Всё шло по плану… до сегодняшнего дня.

Шеф немного помолчал, собираясь с мыслями. Присутствующие терпеливо ждали пока он с этими самыми мыслями соберётся.

- Сегодня кое-что произошло…, - продолжил он, - Ну, вы все уже, наверное, в курсе. Первое – это появление волхва. ЗДЕСЬ! Признаюсь, честно, такого мы не предусмотрели. Я уверен, это – предупреждение. Кое-кто наглядно показал нам свои возможности и намекнул, чтобы мы не совались куда не следует. Всё это значительно осложняет ситуацию и резко сокращает срок, запланированный на подготовку. Теперь мы, скорее всего, встретим сопротивление неизвестных нам пока сил. А время больше не ждёт. Дальнейшее промедление позволит упрятать книги ещё глубже. Нам нужно либо действовать быстро, либо отказаться от всей затеи…, с чем руководство Корпорации, уже потратившей огромные деньги, не может согласиться. От нас потребуют довести дело до конца, - шеф снова взял паузу, чтобы перевести дух, такие длинные речи были ему не свойственны.

- А какая вторая новость? – не утерпел кто-то из присутствующих и воспользовался паузой, чтобы задать вопрос.

- Да. Есть и вторая новость. Более приятная…

- Ну, слава Богу…

- Об этой второй новости, вернее даже – о некоем новом открытии, вам сейчас подробно расскажет господин Железков. Нашим сотрудникам удалось кое-что обнаружить. Прошу всех быть предельно внимательными.

Движением руки Альтов, предоставил слово начальнику Отдела изысканий. Немного откашлявшись, Фёдор начал:

- Вы все знаете, что поиск «отречённых» книг на данный момент является наиболее приоритетной и секретной миссией нашего отдела. Задача эта очень непростая. И долгое время мы тут словно блуждали в потёмках. Теперь, наконец – появился «свет в конце туннеля». Есть новые данные.

- Не тяните, Фёдор Борисович, - потребовал шеф.

- Сейчас-сейчас. Но, прежде чем мы всё изложи, позвольте мне сделать короткое объявление. Мы долго не могли найти подходящего человека на должность руководителя экспедиции, способного, на наш взгляд, решить эту задачу. И вот, наконец, нашли, - он кинул на меня быстрый взгляд, - Решением Учёного Совета группу доверено возглавить нашему новому старшему научному сотруднику – Кириллу Константиновичу.

По ряду присутствующих пробежало лёгкое волнение и приглушённый шёпот. Несколько человек быстро обменялись удивлёнными взглядами. На их месте я бы тоже, наверное, удивился. Важнейшая задача – и вдруг поручить её новичку, только-только вливающемуся в коллектив и во весь процесс…. Действительно, странно.

- Интересно, а вы, уважаемый Кирилл Константинович, хорошо себе представляете - ЧТО это за задача такая и С ЧЕГО следует начать? – спросил вдруг немолодой уже, широкоплечий мужчина, лет за пятьдесят с внешностью былинного витязя, который был представлен мне, как Вячеслав Петрович Лапин – кандидат филологических наук, специалист по старославянскому и древнерусскому языкам.

Я тут же почувствовал, как все взгляды устремились на меня. В этих словах явно прозвучала нотка скрытого ехидства. Я почувствовал какой-то недоброжелательный настрой. Мне стало как-то неуютно, словно провинившемуся школьнику, разбившему стекло в туалете. Будто я в чём-то виноват. Но Фёдор быстро пришёл мне на выручку:

- Кирилл Константинович сегодня только первый день на работе и пока постепенно входит в курс дела.

- Да уж, «повезло». Первый день и сразу такое…, - заметил кто-то, - Прямо, с места – в карьер. Новому человеку нелегко будет сразу во всём разобраться.

- Точно. А сроки, между тем, поджимают, - резонно заметил Лапин, - Волхвы могут что-то предпринять, пока наш коллега будет тут осваиваться. Они не станут просто сидеть сложа руки и ждать пока мы придём за книгами.

Я немного разозлился. Похоже, меня тут все пока держат за какого-то салагу, непонятно почему назначенного старшим. Не на того напали…

- Ничего, разберусь, - решительно заявил я, несколько неожиданно даже для самого себя, - Не Боги же горшки обжигают. Фёдор Борисович уже начал знакомить меня с подробностями дела.

- Да! Прекрасно, это радует, – ехидно вскинул бровь Вячеслав Петрович, - И что же вы обо всём этом думаете? Ваше мнение, коллега.

- Думаю, что у нас пока маловато исходных данных, - продолжал я, - Чтобы чего-то найти, для начала нужно знать, где искать. Хотя бы приблизительно. С чего, так сказать, начинать. Вот над этим и стоит подумать в первую очередь.

- Неужели? Отличная мысль. А мы, представьте себе, уже об этом как раз подумали, ещё до вас, - продолжал «жалить» меня Лапин, - И уже знаем с чего начинать. Причём, вовсе даже не «приблизительно», - сделал он особое ударение