— «НЫРЯЙ МАРК! БЫСТРО!» — прозвучал крик в голове.

Хлопанье крыльев принесло с собой поток ветра, скользнувший по моим волосам.

Я нырнул, продолжая плыть вперед.

— «Ты должен их увидеть, Марк», — сказала Стик. — «Мне требуется опознать этих существ из вне, для выработки плана действий».

Их? Существ? Так тварь еще и не одна… Повезло, ничего не скажешь.

Слушаться Стик не хотелось, но иного пути похоже не было. При всей надоедливости симбионта, она обладала куда большими знаниями об этом мире

Воздух кончался. Пора вынырнуть и оглядеться.

Тварь действительно была не одна. И даже не две. И не три… Целая стая. Штук сорок. Если не больше. Одна из них спокойно сидела на голове Ветра в Закат, еще часть кружилась над ней. Такой же рой сконцентрировался над участком озера впереди. Видимо там нырнула Зули. А если рой ждет ее, то…

Я снова нырнул. Как раз вовремя. На дне колыхались тени круживших вверху тварей. Меня жалил их голод.

— «У меня есть две новости Марк. И, традиционно, одна из них плохая, вторая хорошая».

Тени не двигались. Твари ждали моего появления в том месте, где потеряли. Они выглядели как летучие мыши размером с чайку, но снизу торчала связка длинных тонких хвостов — щупалец.

— «Плохая: это стая севрилатов, крайне неприятных созданий, которые перехватывают контроль над нервной системой организма, вынуждают его причинять боль самому себе и питаются страданиями разума. Очень не советую тебе быть захваченным кем-то из них. Подобного мы не переживем и более того наша смерть будет долгой и мучительной. Мы будем смотреть как наше тело истязает само себя и чувствовать всю сопутствующую боль».

Меня передернуло. Хоть в чем-то мы со Стик пришли к согласию. Я тоже не хотел быть захваченным…

Но мне нужен кислород. А он есть только там, наверху. Значит придется выныривать.

На поверхности, до меня донеслось полное боли ржание Ветра в закат.

Лошадь вела себя странно. Она бежала, на полной скорости врезаясь в крупные камни, и в кровь сдирая себе бока. Одна из тварей так и продолжала безмятежно сидеть на голове Ветра. Остальные следовали за ними, не издавая звуков, громкость которых смогла бы соперничать с ревом водопада.

Мурашки побежали по рукам. Я представил себя на месте лошади.

Пришлось снова нырнуть. Ко мне уже скользили тени тварей.

— «Хорошая: Севрилаты не переносят воду Марк. И говоря не переносят я не имею ввиду — не любят. Я имею ввиду именно то, что говорю. Вода убивает их, в воде у этих существ атрофируется все мышцы, что влечет за собой смерть».

— «И что мне теперь делать с этим знанием Стик?» — мысленно спросил я, снова отплывая в сторону от кружившей наверху стаи. — «Плескаться и брызгаться в них? Они меня числом возьмут, я не могу брызгать одновременно во всех направлениях. Продолжать нырять? И долго я так протяну?»

Стик молчала.

— «Стик?»

Нет ответа.

Ну конечно! Как всегда в момент опасности, решила бросить меня на произвол судьбы!

Плюнуть бы в ее адрес…

Может, всплыть и плюнуть в тварей?

И что толку?

Может, если я объединюсь с Зули, мы сможем контролировать брызгами большую площадь?

Я представил, как мы плещемся в воде, стараясь поднять большой фонтан брызг и одновременно удержаться на плаву.

Не похоже, что это приведет к победе. Рано или поздно на наши головы усядутся эти севрилаты, и мы больше не сможем нырнуть на спасительную глубину.

Всплыв, я потратил несколько мгновений, чтобы осмотреться. Скопление тварей над участком озера показывало положение Зули.

Девушка жива, это хорошо. А вот Ветра в Закат на берегу уже нет. Лошадь умчалась навстречу пыткам и унесла всю нашу поклажу.

Я попробовал брызгать водой в приближавшихся тварей. Бесполезно. Они легко ускользнули и чуть не зацепили меня своими хвостами-щупальцами.

Едва успел нырнуть.

Как еще им противостоять? Может использовать клешню?

Это гарантировано обездвижит несколько тварей, и они рухнут в воду. Но что делать с остальными? Нырять и копить эмоции?

Сомневаюсь, что хватит времени. Малейшая ошибка равна смерти. Даже хуже, чем смерти.

Усталость уже подбиралась ко мне, обещая в скором времени развиться в колоссальные масштабы.

Может, попробовать дышать лежа на спине и высунув из воды лишь нос?

Но где гарантии, что твари не захватят тело через нос?

Воздух кончался. Пора было всплывать. Снова я потратил мгновения свободы, на осмотр окрестностей. Паника наступала на пятки.

Должен быть выход. Надо только найти его.

И я — нашел.

Водопад.

Миллиарды брызг его окружавших — вот моя защита. Вокруг него, в скале, вымыта нища. В ней мы без труда поместимся вместе с Зули. Это наш шанс.

Я оглянулся, девушка как раз вынырнула чуть в стороне от кружившей над озером стаи.

— Зули, плыви к водопаду, — успел крикнуть я, прежде чем снова нырнул.

Оставалось только надеяться, что девушка услышала.

Теперь меня вела цель. Возможно поэтому вода будто стала вязкой и сопротивлялась моим усилиям. Я еле двигался. Озеро не хотело отпускать меня. Возможно, ему будет приятно владеть моим хладным трупом, вечно лежащим на дне…

Нет. Нельзя так думать. Надо бороться!

Раз за разом я нырял и всплывал, мало по малу сокращая путь к цели. Зули все же услышала меня — кружившая над ней стая тоже смещалась в правильном направлении.

Но цель приближалась слишком медленно.

Сколько я еще так протяну? Замкнутый круг. Чем меньше я плыл, тем меньше дышал. Чем меньше дышал, тем меньше плыл.

Один раз я замешкался и чуть не опоздал, пройдя по самой грани.

Тварь успела коснуться меня. В тело словно залили жидкий огонь, который мгновенно прожег все, от макушки, до кончиков пальцев ног. Все произошло так быстро, что я не успел даже вскрикнуть. Тело, следуя заданному ранее импульсу, погрузилось под воду и касание твари прервалось.

Нет. Больше так рисковать нельзя. Лучше задохнуться, чем позволить севрилатам захватить тело.

В следующий раз, я нырнул не отдышавшись. Задолго до приближения тварей.

Водопад приближался. Дно начало подниматься к поверхности. Из-за встречного потока плыть стало сложнее. Я не всплывал до последнего. Чтобы наверняка.

Но воздух кончался. Ноги нащупали дно и толкнулись от него. Лицо кольнули брызги. Я стоял. Я достиг цели.

Предположения не обманули. Твари не решались приближаться, кружа в нескольких метрах.

Ноги расслабились, а на лице появилась улыбка.

Я действительно спасен!

Взгляд блуждал в поисках Зули, собираясь разделить с ней эту радость. В том что девушка справится, я не сомневался. Если