тем же тоном отозвалась баронесса и первой стала выбираться из оврага городской окраины. Пожав плечами, Алексей подхватил под руку Ольгу и, помогая ей, пошел по более удобной дороге. Выбравшись из оврага, они быстро привели себя в порядок, и он повел женщин наиболее глухими переулками, постоянно ожидая появления каких-нибудь гопников, имеющих желание поживиться за их счет, что на этой окраине исключать было никак нельзя, но пронесло. За полчаса добрались до небольшой квартирки в цокольном этаже, где имелись все необходимые условия, в том числе и заранее подготовленный эвакуационный выход. Алексей привел туда молодых женщин, и они, затратив пару часов на обустройство нового жилища, отправились все вместе в один из центров косметологии. Пробыв там почти три часа, где Алексей ощутил себя подопытным кроликом, с огромным облегчением покинул он центр, но мучения того стоили, особенно это касалось Ольги и баронессы, их невозможно было узнать, они преобразились.

– Слушайте, может, хватит на сегодня, и так впечатлений выдалось немало, или все же вы предпочтете сходить к портным? – как бы невзначай поинтересовался Алексей.

– Нет, давай все же сходим и снимем мерки, это недолго, ведь это не подгонять по фигуре уже готовые платья, на что действительно требуется немало времени, – сказала баронесса, отрицательно покачав головой, с чем и согласился Алексей.

– Тогда поехали, только подскажите, куда, я ведь не знаю, где в столице есть хорошие ателье.

– В самые лучшие, видимо, не нужно обращаться, и не из-за того, что цены там заоблачные, нет, там вращается публика из высшего света, а они люди весьма непростые, с наметанным взглядом, а оно нам надо к себе внимание привлекать? – в задумчивости выдвинула свои предположения Ольга и взглянула на Алексея.

– Пожалуй, я не соглашусь. Такие ателье, которые обслуживают представителей высшего общества, никто особо контролировать не будет, в этом нет никакого смысла, а вот те, что для публики средней руки – то да, контролировать будут непременно. Там тебе и полицейские агенты, и криминальные структуры, и много кто еще вращается, с кем нам пересекаться как-то не с руки, так что предлагаю набраться наглости и идти в самое лучшее в столице ателье и ни в чем себе не отказывать.

– А я согласна, но тут есть один нюанс. Там есть своя очередь, и как-то сдвинуть ее невозможно, это вопрос деловой репутации, разве что за нас кто-то влиятельный попросит, и я знаю, у кого можно просить оказать нам содействие, это хорошая моя знакомая. Давайте сначала к ней съездим и договоримся насчет протекции, она мне точно не откажет, – предложила баронесса и махнула рукой, подзывая мимо проезжающее на небольшой скорости такси. Погрузившись в машину, они поехали в самый центр и спустя минут сорок вышли возле трехэтажного особняка, располагавшегося в полутора километрах от императорского дворца.

– Вот здесь и проживает моя знакомая, зовут ее Кларисс, она практически каждый день бывает при дворе и обладает весьма внушительными связями, благодаря чему можно решить многие проблемы, – проговорила баронесса и, оглядев парадный вход, стала подниматься по ступенькам. Алексей опешил и далеко не сразу пошел следом за Фаиной, к такому повороту дела он готов не был.

– Ну что же ты стоишь, как соляной столб, давай поднимайся, – позвала его Ольга, с недоумением рассматривая замершего на месте Алексея. Постояв несколько мгновений, он поднялся к входной двери и, взглянув на баронессу, нейтральным тоном задал ей вопрос:

– Случаем, Кларисс не та ли самая, которая является фавориткой наследника?

– Да, это она и есть, но откуда ты знаешь, что она близка с наследником, ведь об этом никто даже при дворе толком не знает, хотя там чуть ли не главной темой всегда является перемывание чужих косточек? – спросила она, округлившимися глазами глядя на задумчивого Алексея.

– Да так… птичка одна на хвосте принесла, – нехотя ответил Алексей и хотел еще что-то добавить, но не успел, дверь открылась, и в дверном проеме показался дворецкий в черном фраке.

– Добрый вечер, Валентин, надеюсь, Кларисс сегодня дома, видите ли, мне с ней необходимо срочно увидеться, это вопрос жизни и смерти.

– Добрый вечер, баронесса. Да, ее светлость изволит читать. Проходите в каминный зал, она к вам сейчас спустится, – чопорно отозвался дворецкий и отошел в сторону, пропуская нежданных визитеров.

Фаина, войдя первой, дождалась, когда в прихожей окажутся Ольга с Алексеем, и провела их в каминную комнату, служившую гостевым залом. Разместившись в креслах напротив горящего камина, они стали ждать появления Кларисс. Она появилась спустя десять минут при взгляде на нее, у Алексея чуть челюсть не упала от неожиданности. С большим трудом сдержав себя, он задумался – Кларисс была более молодой копией убитой Адель, кем они друг другу приходились, он не знал, но то, что они были между собой близкими родственниками, сомневаться не приходилось. При ее появлении все поднялись, и баронесса, сделав в сторону хозяйки несколько шагов, заговорила:

– Здравствуй, Кларисс, позволь тебе представить мою подругу Ольгу и шевалье Лексия Тутовина. Кларисс, мы оказались в очень трудной ситуации, нам срочно необходима твоя помощь.

Поприветствовав гостей, Кларисс прошла в каминный зал, грациозно присела в кресло, посмотрела на баронессу и задала ей вопрос:

– В чем заключается ваша проблема?

– Нам бы хотелось пошить платья в лучшем ателье империи, но там такая очередь, что ждать придется, наверное, целый год, а это очень долго, буквально как целая вечность, – обеспокоенным голосом кратко описала проблему баронесса и, с надеждой глядя на Кларисс, спросила:

– Ну как, сможешь нам помочь?

– Не знаю, сейчас позвоню и выясню, – улыбнувшись краем губ, ответила Кларисс, поднялась, прошла к телефону, набрала номер, с кем-то поговорила и задала несколько вопросов. Получив на них ответы, она попрощалась с неведомым абонентом и, развернувшись в сторону баронессы, обратилась к ней:

– Фаина, тебе повезло, как раз две клиентки по каким-то причинам не смогли прийти на примерку, так что давай иди вместе с подругой к парадному входу, вас отвезет мой личный водитель и привезет обратно сюда, шевалье же прибудет несколько позже. Идите, я сейчас позвоню водителю в гараж.

Проговорив это, Кларисс вновь подошла к телефону, позвонила водителю и отдала распоряжение, проводила женщин до выхода и спустя несколько минут вернулась в каминный зал, присела в кресло и, задумчиво глядя на пляски огня в камине, негромким голосом задала вопрос:

– Шевалье, вы случаем не из тайной полиции будете?

Не ожидавший такого прямолинейного вопроса, Алексей, пристально вглядевшись в лицо молодой девушки и пожевав губами, задал ей встречный вопрос:

– С чего вы взяли, Кларисс?

– Вы