— Что случилось? — сонно спросила Астер, приподнимаясь на ноги и оглядываясь.

— Элен, — от волнения голос Дэвида дрожал. — Она жива? Скажи мне!

Астер подошла к ним, взяла левую руку Элен и смерила пульс:

— Она жива, — заключила Астер. — Но пульс очень слабый, — Астер осмотрела тёмные круги у Элен под глазами. — У неё сильное обезвоживание.

Дэвид облегчённо выдохнул: «Она жива, это главное»

— Что это у тебя в руке? — Астер испуганно взглянула на смятую в правой ладони Дэвида, чёрную бумагу.

Дэвид протянул ей письмо и осмотрел всех, кто был в подвале. Он обратил внимание на пустующее место рядом с собой. О том, что ещё несколько часов назад там была Саша, напоминала лишь аптечка, с рассыпанным по полу содержимым.

— Это значит… — неуверенно начала Астер.

— Кто-то совершил убийство, — закончил за неё Дэвид, оглядываясь в поисках своего главного подозреваемого. — Гэнди, — прошептал он.

— Что? — переспросила Астер.

— Где Гэнди?! — закричал Дэвид. — Где этот чёртов слизняк?!

Теперь уже проснулись все и начали в недоумении смотреть на Дэвида и обмениваться между собой вопросительными взглядами. Дэвид взглянул на приоткрытую дверь и ринулся к ней. Чья-то неразборчивая фраза устремилась за ним вслед, но не достигла его. Ничего не слыша от нервов и напряжения, Дэвид, взобрался вверх по лестнице, засыпанной песком.

Оказавшись на кухне, он впал в ступор. Это повторилось. От шока увиденного и навалившегося на него враз бессилия и тяжести всех последних событий, он упал на колени и больше не мог пошевелиться.

Кухня была усыпана толстым слоем песка. Правая стена чуть накренилась вперёд, а на крыше, сквозь дыру размером с легковой автомобиль, проглядывали лучи солнца. Они падали, прорезая свои золотым потоком пыльный воздух, и покрывали тёплым светом безжизненное тело Саши. Она лежала на разделочном столе, посреди кухни, её тело покрывали глубокие раны и порезы. Под столом разлилась большая лужа запёкшейся, впитавшейся в белый песок, алой крови.

Следом за Дэвидом на кухне появились Астер, Ричард и Мишель. Астер тут же подбежала к Саше, но это было бесполезно. Никто уже ничем не мог ей помочь.

— Чёрт, — Ричард заскрипел зубами. — Только последний ублюдок мог убить такое милое создание.

Мишель отошёл в сторону, и его стошнило на засыпанный песком пол.

Увидев безжизненное тело Саши, Дэвид почувствовал, как в нём будто что-то сломалось. Он встал на ноги и быстрым шагом подошёл к ней. Лицо Саши стало бледным, глаза были закрыты, губы посинели. Она никому не сделала ничего плохого, казалось, что она даже на это была просто не способна.

«Её убил Гэнди? Выбрал самую слабую жертву? — Дэвид обернулся и посмотрел на скорчившегося в стороне Мишеля. — Или это был Мишель? Права ли Элен на его счёт?»

— Мне очень жаль, — словно откуда-то издалека, послышался голос Астер.

— Я должен найти Гэнди, — тихо прошептал Дэвид.

— Мы найдём его, обещаю.

Постепенно чувство пустоты, от осознания смерти Саши, заполнялось гневом.

— Я убью его, — холодно проговорил Дэвид.

— Сейчас в тебе говорят эмоции, — голос Астер оставался крайне невозмутимым.

— Эмоции, помешали мне сделать это раньше, — Дэвид сжал руку в кулак и со всей силы ударил в один из кухонных ящиков, пробив дыру в тонкой фанере.

Постепенно на кухню стянулись и другие. Уайлд, морщась от солнца, спокойно осматривала произошедшие за ночь изменения. Увидев тощую фигурку подружки Гэнди, Дэвид быстрым шагом приблизился к ней:

— Где Гэнди?

— Я не знаю, — растерялась Уайлд.

— Где он?! — Дэвид схватил её за руку и сильно сжал.

— Я не знаю! — хныкала она, пытаясь освободиться от хватки Дэвида. — Правда!

— Хватит, Дэвид! — окрикнула его Астер.

— Нет, не хватит! Она постоянно была с ним, он всё ей рассказывал, ведь вы вместе спланировали эту маленькую диверсию с оружием? А потом решили убить Сашу? Отвечай! — Дэвид сжал её тощую руку сильней и толкнул к стене, Уайлд заплакала.

— Дэвид! — прикрикнула на него Астер, и тут раздался скрипучий шум.

Все посмотрели в сторону, откуда доносился звук. Это медленно поднимался кухонный лифт, в котором они нашли запасы провизии в первый раз. Пустые ячейки сменяли одна другую, пока в окне не появилось отделение вплоть забитое консервами и водой. Остановившись в проёме, оно слегка скрипнув напоследок, застыло, притянув на себя всё внимание.

Дэвид сам не заметил, как ослабил хватку, и Уайлд вырвавшись из-под его опеки, отбежала в сторону. После секундного замешательства, все ринулись к кухонному лифту. Толкаясь, и пихая друг друга, хватая упаковки с водой и разрывая их, выхватывая друг у друга бутылки и жадно глотая воду. Дэвид наблюдал за всем этим со стороны. Он сглотнул, сухость у себя во рту, провёл шершавым языком по нёбу и обессиленный свалился на пол. Через несколько минут к нему подошла Астер с бутылкой воды в руках:

— Держи, ты должен попить.

— Нет, — помотал головой Дэвид.

— Я знаю, как это выглядит, — опустила взгляд Астер. — Мы получили эту воду за смерть Саши. Как собаки получают награду за хорошо выполненный трюк. Но мы не сможем за неё отомстить, если умрём, — она снова протянула воду Дэвиду.

С трудом себя переборов, Дэвид взял бутылку и сделал несколько глотков. Вода показалась ему пепельной на вкус и его чуть не стошнило. Он вернул бутылку Астер:

— Элен, — сказал он. — Ей нужна вода.

Астер кивнула и направилась к лестнице в подвал.

Дэвид посмотрел ей вслед и увидел на одном из столов, смятое письмо Создателя. Кто-то принёс его наверх. Поднявшись, он дошёл до стола и взял чёрный кусок бумаги. Развернув его, Дэвид угрюмо прочитал послание:

— Я вами доволен, вы заслужил свою награду.

Вполне

Дэвид посмотрел на знак в конце письма. Такой же знак был выбит на его плече. Такими же знаками были отмечены все запертые двери в городе. И ими же отмечены дверь сейфа в подвал, крышка люка и…

Осознание поразило Дэвида как последняя мысль человека перед смертью.

«Как я раньше об это не подумал? Он повсюду открытыми намёками оставлял эти подсказки, будто издеваясь надо мной»

Дэвид сложил письмо, положил его в задний карман и отправился в общий зал.

19.

Дэвид всем весом навалился на дверь кухни, которая была заблокирована снаружи. Его ноги скользили по песку, открывая под ним полоски белого кафеля. После долгих усилий, из появившегося просвета между двустворчатыми дверьми посыпались тысячи белых песчинок. Дэвид навалился ещё раз, все его мышцы одновременно напряглись, заныв от боли, и