Несколько раз выдохнула и глубоко вдохнула. Потребовалось время, чтобы унять дрожь и немного отодвинуть страх. Окончательно уничтожить его не удалось, но, если он некоторое время помолчит, я смогу думать холодной головой.

В гробовой тишине услышала звук из коридора. Кто-то открывал замок входной двери. Сердце замерло, я в ужасе застыла. Дверь открылась негромко, но в моем состоянии мне казалось, что товарный поезд промчался. Я даже не сразу заметила, что до боли в костяшках сжимаю белоснежные края ванны. Осторожные робкие шаги в комнате, и внутри все оборвалось.

– Долз! – послышался голос Амеди. – Долз, ты дома?

Я оторвала ноющие пальцы и растерла их, прикрыв глаза от облегчения:

– Да. – Голос прозвучал хрипло, поэтому я прокашлялась и повторила. – Да, Амеди, я здесь!

Послышался шум на кухне, а потом дверь ванной открылась. Мужчина посмотрел на меня пристально, изучил лицо и нахмурился.

– Паршиво выглядишь. Плохо спала?

Я повернулась к зеркалу и поняла, что мой друг прав. По лицу растеклась косметика, под глазами образовались тяжелые мешки, лицо осунулось, а взгляд выглядел затравленным. Тихий ужас.

– Нет, – пробурчала я, – спала я как убитая.

– Вылезай, – сказал он, – а я сделаю завтрак, и мы поговорим.

– Амеди! – позвала я мужчину, прежде чем он закрыл дверь. – Подойди, пожалуйста.

Что-то мелькнуло в глазах моего друга, что-то понимающее и теплое. Он тут же подошел ко мне и попытался сесть на корточки, чтобы оказаться ближе, но я опередила его. Встала на ноги и порывисто обняла, как можно теснее прижимаясь. Мне просто необходимо было почувствовать, что он настоящий, он живой. Мой такой хорошо знакомый, без тайн и страшных секретов, не связанный с убийствами, магией и прочим. Он казался нитью в нормальную жизнь. Не знаю как, но Амеди понял, что в этих объятиях не было ни тени эротики, ни капли желания близости, лишь просьба о поддержке. Позволив мне успокоиться и изрядно промокнув, мужчина отстранился, обхватил мое лицо широкими ладонями и заглянул в глаза.

– Все устаканится, малышка. Ты очень сильная, и нет никого и ничего, что могло бы выбить тебя из колеи!

Он поцеловал меня в лоб и вышел, давая возможность прийти в себя. Я еще несколько раз вдохнула и выдохнула, а потом хорошенько вымылась, приводя лицо и тело в порядок. Амеди прав – я не раскисну! Это не в моих привычках. Можно впасть в уныние и жалеть себя, склоняясь под гнетом обстоятельств. Я выбираю другой путь. Нужно разобраться во всем, что происходит, и освободиться от всех нависших угроз.

Я вылезла из ванны и впервые испытала смущение. Что-то скребущееся и жалобно скулящее внутри больше не позволяло мне фривольно разгуливать перед Амеди обнаженной. Объятия чуть раньше были бездумным порывом, но выйти к мужчине без одежды, когда я более или менее успокоилась, стало почему-то невозможным. Я хорошенько обтерлась полотенцем, как могла им же просушила волосы и закуталась в один из халатов, что висел на крючке двери. Он был нежным и мягким, насыщенного, словно ночное небо, темно-синего цвета, с широкими рукавами и с огромным поясом. Кутаясь в него, я вышла на кухню, где на столе уже стоял дымящийся кофе, а из тарелки на меня смотрела веселая глазунья.

Амеди сидел на стуле, развернув его спинкой вперед, и задумчиво курил, глядя на поднимающийся из чашки пар. Я любовалась строгими линиями привлекательного лица и прерывать размышления мужчины не спешила. Аппетита не было совсем, поэтому, проигнорировав яичницу, придвинула к себе только кофе, аромат которого призывно щекотал ноздри.

– Из своих источников я знаю, что с Дювалем уже говорила полиция и что он считается главным подозреваемым. У него нет алиби, Долз, – поднял на меня глаза Амеди. Брови его хмуро сдвинулись, он выглядел встревоженным. – Я, как мог, погрузился в это дело, желая хоть как-то помочь тебе выпутаться. Пришлось со многими людьми побеседовать, много информационных долгов раздать и многими обзавестись.

Его слова не звучали как упрек, лишь скупая констатация фактов. На душе стало немного теплее, хоть разумом я и понимала, что опасно впутывать еще и Амеди. Но мой приятель не зря зарабатывал свой хлеб, обрастая связями. Он хорошо понимал, что делает и чем рискует. Это пробуждало во мне еще большую благодарность.

– Дело очень непростое, Долз, – сказал он и, сложив руки на спинке стула, в упор посмотрел на меня строгими глазами. – Я знаю, зачем нужна была эта статья, и знаю, кому она нужна. Но никак не могу понять, при чем здесь это убийство. И связаны ли вообще эти два события?

– Мы тоже думали об этом, – тихо ответила я.

– Мы? – спросил Амеди, а потом сам себе кивнул: – Дюваль.

– Я спрашивала его о конкурентах отца, и Арман поведал о том, что на кону стоит чуть ли не весь оружейный бизнес Франции. Статья могла стать способом дискредитировать Дюваля и тем самым вывести из гонки.

– Так и было, – снова кивнул Амеди. – На твоего редактора надавили сверху, а именно один из министров, который тесно связан с Александром Корро. Слышала о таком?

– Нет, не слышала.

– Его имя не так известно, как Дюваль, но занимается он в основном тем же. Его бизнес – оружие. Он собрал вокруг себя всех лучших инженеров-разработчиков. Ему принадлежит большинство полигонов и заводов, которые он успешно использует для изготовления и тестирования новаторского оружия. Дюваль со своими новинками крепко мешает ему, и риск лишиться первенства не просто велик, а дошел до грани. Но у Корро безупречная репутация, и он любимец правительства, мыслящий и смотрящий в «нужном» направлении.

– И репутация может стать определяющим фактором при выдаче грантов и патентов в этой сфере, а значит, и в обозначении первенства… – продолжила я.

– Именно. Обвинение сына одного из оппонентов в громком убийстве – это повод исключить Дюваля из всех возможных правительственных программ. А это потеря бизнеса.

Амеди поднялся на ноги и снова закурил, а потом передал пачку мне. Ароматный дымок заполнял небольшую кухню, пока мужчина расхаживал по ней и рассуждал:

– Заказная статья должна была наделать много шума, поднять волну возмущения и призвать к ответу Дюваля.

– Но от меня хотели какого-нибудь скандала, не более. – Ощущая вновь появляющуюся дрожь, я сделала спасительный глоток кофе и медленно выдохнула.

– Это должно стать лишь началом. Один мой приятель… не стоит тебе знать, кто он, помог докопаться до сути замысла. С Армана должны были начать, привлечь внимание аудитории к фамилии Дюваль. Твой новый приятель и без того считался темной лошадкой, это было бы нетрудно. Потом Патрис. Всем мало-мальски публичным людям известна его любовь к вечеринкам. Он не выходит за рамки, по крайней мере, публично, но и здесь было бы нетрудно добавить пару штрихов и выставить его в невыгодном свете. Даже несмотря на то, что в последние месяцы, я думаю, как раз в связи с этой ситуацией, старший сын Дювалей не посещал клубов и баров Парижа. Это кропотливая и умелая работа – уничтожать репутацию. Есть еще дочь и жена, да и сам Северин Дюваль.