Выйдя за город и ориентируясь по карте, мы направились в лес Террасар, который вчера упомянул хозяин местной таверны — Руди. Синдия молча шла впереди, словно опытный искатель приключений, ведущий мертвый груз за собой. Наконец свернув с дороги на тропу, мы вошли в искомое место.

— Хозяин…

— Не парься о таких вещах, Синдия, — сказал я, глядя на щенячьи глаза своей рабыни, чувствовавшей вину за сказанное ранее. — Идут?

— Конечно же идут, — хищно улыбнулась Синдия, скрывшись в густых зарослях. — Уход в тень… Кошачья проворность… Мастерство владения кинжалами… — едва донеслось до меня использование способностей блондинкой.

Оставшись «один», я двинулся далее — вглубь чащи. Благодаря заметно снизившей свой звук от передвижения Синдии, я стал слышать шелест листвы и треск ветвей, которые, по своей неосторожности, ломали идущие за нами. Легкая добыча золотишка и развлечение на несколько дней, а то и недель, с зеленоглазой — писанной красавицей, похоже притупили их бдительность. Критическая ошибка…

Выйдя на небольшую полянку посреди леса, я заприметил упавшее дерево, на которое и умостился, став дожидаться наших попутчиков. Последние не заставили себя долго ждать…

— Говорю тебе, Клод, я след ее потерял! — услышал я взволнованного Дебина.

— Разделились что ли? Ну, лошка поймаем, а там и ее выманим, — отозвался маг, выбираясь на полянку из зарослей.

— Привет, ребятки, — помахав рукой, улыбнулся я компании, наконец вывалившей из зарослей, введя их в небольшой ступор. — Тоже поохотиться решили?

— О, привет братан! — первым отозвался Сван, выйдя из кратковременного ступора. — Да, мы поохотиться! А где твоя краля? Нам бы с ней…

— Как это где? — прервал я его. — Рядом с вами стоит.

— Слышь, уебок, ты че решил с нами шу… — не успел договорить Калеб, глядя на замертво упавшего рядом Дебина. Алая кровь сочилась с его шеи, окропляя притоптанную траву.

— Что за… Кха… — кроваво харкнул Догрен, схватившись за шею. В следующее мгновение новый удар пришелся с другой стороны, оборвав его жалкую жизнь.

— Твою мать! Ассасин! — завопил Клод. — Огненное ко…

— Немота! — вскинув руку, произнес я, тем самым запретив магу творить заклинания. — Замедление! — добавил я, не спеша отойдя из-под удара Свана, который тут же свалился на землю, заливая все вокруг себя алой жидкостью.

Находящегося под замедлением Калеба, предпринявшего попытку, от накатившего страха, убежать, вскоре настигла та же участь. На поляне передо мной, не считая Синдии, за считанные секунды осталось лишь двое.

— Пакуй его, Синдия, — указал я вышедшей из тени девушке на находящегося в ужасе Клода.

— Слушаюсь, хозяин!

Подойдя поближе, я взглянул на еще одного участника их несостоявшейся оргии. Тот самый тавернщик Руди. Увидев все это, он просто упал на задницу в траву, попутно изрядно обмочившись. Взгляд его застыл на Клоде, которого в данный момент связывала Синдия.

— Эй, Руди! Руди, очнись! — поморщившись от вида, я пощелкал пальцами у его лица. — Руди! Давай же! Приходи в себя.

— А? Что? Н-нет… Пожалуйста! — выйдя из своего состояния, зарыдал Руди, глядя на меня.

— Руди, прекращай ныть и ответь на мои вопросы, — похлопал я по его щекам. — Ответишь правильно — сохраню жизнь. Идет?

— Д-да! — с надеждой в голосе и заикаясь, произнес Руди.

— Молодец! Первый вопрос: как называется место, где мы сейчас находимся?

— Л-лес Террасар…

— Правильно! А кто водится в этом лесу?

— М-м-монстры…

— Так кто же убил твоих друзей, а, Руди? — спросил я, одарив его своим безумным взглядом.

— М-монстры… Их… Убили монстры… Монстры! — ответил Руди, с ужасом глядя мне в глаза.

— Молодец, Руди, правильно! — улыбнулся я, похлопав его по плечу. — А теперь — иди. Если мы вернемся и что-то пойдет не так, то можешь даже не сомневаться — ты пополнишь их ряды, — указал я ему на лежащих Дебина, Калеба, Свана и Догрена. — И тебе не поможет ни стража, ни искатели приключений, ни сама Мария. Уж это я тебе гарантирую! Усек⁈

— Д-да! И я-я в-верну вам д-деньги за пр-роживание!

— Не стоит, Руди. Все же за жилье надо платить. И ты добросовестно предоставил его нам, даже не попытавшись отравить за ужином. Хвалю! Можешь идти, — жестом указал я ему в сторону Винтерфорта.

Дождавшись ухода Руди, я повернулся к ожидавшей меня Синдии, стоящей у связанного Клода. Немота все еще действовала, а значит придется подождать. Маг же, в свою очередь, не в силах поверить в произошедшее, уставился слезящимися глазами на лежащее рядом тело Свана.

— Молодец, Синдия, — погладил я по голове зеленоглазку.

— Спасибо, хозяяяяин, — смущенно протянула она, опустив глаза.

— Хозяин? Она твоя рабыня? — отозвался Клод.

— О, немота закончилась! — обрадовался я. — Ну, не совсем так, Клод. Я бы, скорее, назвал ее напарником по несчастью.

— О чем ты говоришь? — недоумевал маг.

— Да это неважно, — улыбнулся я, занеся над ним руку с жезлом. — Вот что сейчас важно!

— Ааа!!! — завопил заклинатель, получив удар жезлом по лицу. — Прошу! Стой! Я…

Оборвав его, я нанес еще один удар. Затем еще, еще и еще, превращая его лицо в кровавое месиво. Его крики сменились на хрип, а затем он и вовсе умолк, потеряв сознание. Однако количество ЖС все еще не равнялось нулю, а потому я использовал очередное снадобье по его восстановлению.

— Хозяин, тут силкатус, — отозвалась Синдия, до этого молча наслаждающаяся зрелищем.

Повернув голову, я увидел ползущего в нашу сторону монстра, похожего на трехметровую гусеницу. Видимо услышав вопли мага, тварь решила наведаться к источнику шума. Но следует отдать должное этой скотине, ведь несмотря на ее невысокий уровень — всего 35, она