Это жалкое ничтожество, занимавшее мягкое кресло, недостойно подобных почестей. Его время давно прошло.

-Вам не выследить нанопанков обычным способом, - сказал Черкизов, вытаскивая из футляра лист пожелтевшей бумаги. – Методы, что имели успех в Штатах, здесь бесполезны. Там они жалкие одиночки, не имеют чёткой цели и используют способности ради наживы. Нанопанки в России объединились в боевую организацию, аналогов, которой в мире не существует. А с возвращением Романова они станут неуязвимыми. Есть лишь один способ покончить с угрозой. Джекпот соберёт собственную армию нанопанков.

-Не позволю! – крикнул Ланбриггер, но голос срывался, становясь похожим на птичий лепет. – Охрана… Охрана!

-Сядь на место, жалкий трус! – крикнул Черкизов, расправив листок бумаги на столе. – Ты знаешь, что это такое?

-Если собрался подтереть мне зад этим, то вперёд! – съязвил старик. – Но даже это не спасёт тебя от гибели!

-Мы бессмертны, или ты уже впадаешь в человеческий маразм? Взгляни на этот портрет. Он тебе никого не напоминает?

Ланбриггер презрительно скривился, пододвинул бумагу к себе кончиками пальцев, словно схватился за отвратительное насекомое. Рисунок начертали углём, он казался грубым и непрофессиональным. Портрет бородатого мужчины, но глаза… выделялись, казались живыми. Старик снова выронил сигару изо рта, но в этот раз она улетела куда-то под стол.

-Это… это не может быть он! – проронил бедняга, покрываясь испариной. – Подделка! Иешуа? Думаешь, я приму это за чистую монету?

-Знаешь, - сказал Черкизов, складывая руки на груди. – Я присутствовал при строительстве этого замка. Видел, как рабочие заложили первый камень фундамента. Один из батраков внезапно свалился с перекошенным от ужаса лицом: сердце остановилось. Хороший знак, надо сказать.

-Да что несёшь?! – Старик совсем потерял контроль над собой. – Ты всего лишь начальник безопасности в провинциальном городке…

Глаза Джона Рикса заволокло чернотой. Монстр, живущий в нём насмехался над Ланбриггером, но в то же время, готовился дать отпор.

-Это я отправил Иисуса Христа на Голгофу, - сказал он. – Естественно, моё имя утонуло в пучине истории, скрытое до поры до времени. Но тебе ли не знать, что это сделал один из нас. Если бы не я, ловцы душ никогда бы не покорили Землю. Сын Бога не позволил бы Легиону размножиться здесь. Не было бы Корпорации, и ты бы не сидел здесь и не плевался на меня, старый дурень!

Ланбриггер упал со стула, распластавшись на полу. Он попытался встать, но мог лишь беспомощно шевелить руками, будто жук, которого перевернули на спину.

-Прости меня…

Стон старика остудил пыл Черкизова. Глаза вновь оказались нормальными, но в них отчётливо читалась печаль. Он отвернулся и стал рассказывать, растягивая слова, наслаждаясь звуком собственного голоса:

-Я поселился на Земле много тысяч лет назад. Человечество было для меня величайшим экспериментом в жизни. Уж я набрался с ними опыта, этот вид изумлял с каждым веком, они слишком любопытны, всё время хотят большего, чем им может дать разум. Я видел, как первобытные дикари, одетые в шкуры, впервые стали рисовать на стенах, изображая охоту на мамонта. Едва не пошёл на дно вместе с Атлантидой, когда океан поглотил её, закончив на этом Великий Потоп. Вместе с египетскими жрецами провожал в последний путь фараонов, а Александр Македонский советовался со мной во времена завоевания мира. Улыбался вместе с ацтеками, когда они вырывали сердца в своих храмах. Король Артур называл меня Мерлином, а детишки сотнями отдавали мне свои души, когда шли на убой в Святую Землю, чтобы освободить Гроб Господень… Русские цари любили и уважали меня, а китайский император создал гробницу для меня, достойную его самого, но терракотовые воины так и не дождались хозяина. Наполеон отстранил меня от должности и его разгромили при Ватерлоо. Две мировые войны я наслаждался гибелью человечества, но в то же время оплакивал смерть миллионов, а всё почему? Души переходили к Богу, но не к нам!

Наступила тишина, прерываемая всхлипами Ланбриггера. Старик плакал навзрыд, лицо покрылось мокрой плёнкой.

-Я решил уйти в подполье, когда «Нанотек» начал своё победное шествие по миру, - продолжил Черкизов. – До поры до времени, я служил мелким чиновником в захолустном городишке России. Но терпение лопнуло, окрасив кровью всё вокруг, Ланбриггер. Нанопанки угрожают плану, к которому мы шли с Сотворения Мира. И я собираюсь стать во главе нашего Легиона, если остальные не способны ни на что, кроме нытья и брюзжания.

-Повинуюсь! – Старик едва поднялся с пола и упал на колени, молитвенно сложив руки перед собой. – Что я должен делать?

-Дай мне свободу действий, - буркнул Черкизов. – Подпиши бумаги. И уже через месяц головы нанопанков будут висеть на стенах этого зала. Джекпот соберёт команду отъявленных психов из числа наших же врагов. И ударит в сердце Романова, но в этот раз вырвет орган и сожрёт!

Ланбриггер клятвенно пообещал сделать всё, что от него требуется.

-Люди нужны нам больше остальных, - продолжил свою речь Черкизов. – Знаешь, почему? Души этих тварей буквально кипят от противоречивых чувств, столько эмоций нет ни в одном разумном существе в остальной Вселенной. Думаешь, Высший Разум случайно послал сюда сына? Он хотел защитить их от самих себя. Но откуда ему было знать, что ловцы душ найдут эту планету? Восемь миллиардов мощнейших генераторов энергии, Ланбриггер. Наш план осуществится здесь, совсем скоро.

-Но не забывай…

Черкизов уже выходил из зала, предварительно свернув рисунок и поместив его обратно в футляр.

-Что ты там вякнул? – бросил через плечо он.

-Все в Легионе равны, Черкизов. И никто не смеет собирать власть в одиночку, мы лишь временно принимаем командование на себя. В конце, мы станем единым целым. Лишь так и никак больше!

-Я больше не Черкизов! – крикнул в ответ тот. – Теперь меня зовут Джон Рикс! Заруби себе на носу!

Глава вторая

Стадион в Магнитогорске представлял собой красивое зрелище, он не являлся обычным провинциальным местом для редких игр. Средних размеров поле, идеально зелёный газон, за которым еженедельно ухаживали, ровненькие трибуны со всех сторон, чистые и опрятные. Владельцем клуба «Изумруд» оказался никто иной, как мэр города Алексеев, который получал финансовую поддержку от Корпорации. Ярый фанат спорта, мэр не пропускал ни одного матча, нанял лучшего тренера, платил игрокам больше, чем собственной администрации. Но на качество игры команды