Нападавший вовремя успел отпрыгнуть, и присоединился к остальным. Адреналин ударил в голову, заставляя резко вскочить на ноги, несмотря на полученные повреждения. Со лба капала кровь, пара сломанных ребер и вывихнутое плечо.

Передо мной стояли пять человек, похрустывая костяшками пальцев. Это были не монстры, они бы не мешкали и добили меня сразу. Какой противник мне не предстоял, прежде чем решиться нанести последний, смертельный удар, он хотел, чтобы я хорошенько его рассмотрел.

Пять человек, облаченных в чёрную как ночь тактическую форму. На лицах маски с изображением хтонического льва Поднебесной и никакого оружий в руках. Они стояли, слегка покачиваясь из стороны в сторону и готовились напасть. Я слегка прищурился и сумел рассмотреть шеврон, на плече того, кто атаковал меня первым. Вот это встреча. Ну, здравствуй, Авангард.

Глава 15

— Думал на этом всё закончится?

Сдавленный голос звучал из-под маски человека, сделавшего несколько шагов вперед и направив указательный палец мне в грудь. Чёрт, Авангард вылезал всегда в самый неподходящий момент, и превратился в довольно заметный камень в моём ботинке. Пять оперативников, облаченные в чёрные тактические одежды против нас троих? Так сильно меня еще не оскорбляли.

София пережила падение намного лучше меня, и видимо вся атака пришлась исключительно на мою персону. Даллас постепенно приходил в себя, возвращая себе рассудок после внезапного взрыва. Мы находились в просторном зале торгового центра первого этажа, где нас окружали бесконечные ряды магазинчиков.

Пожар перекинулся на соседние помещения, окутывая их дымом и закрывая путь к побегу. Мы оказались окружены огненным кольцом, и нутро подсказывало мне, что это творение рук вражеских пользователей. Мне всё еще не хватало информации, чтобы прийти к точному выводу, но в тот момент я был на девяносто девять процентов уверен, что Далласа атаковал именно Авангард.

Несмотря на трое убитых пользователей, я всё еще не хотел разжигать полноценный конфликт с организацией противника. Армия США наступала на город и ей противостояла западная коалиция. Вторжение монстров внезапно отошло на задний план, и происходящее мне откровенно не нравилось. Фактически, они не представляли смертельной угрозы без альфы, и мы готовы были с ними справиться, но не сражаясь одновременно с вражеской ЧВК.

— Спокойно. — Я попытался сбавить градус напряжение. — Нам не обязательно друг друга убивать.

Из-за масок на лицах оперативников, я не мог рассмотреть их выражения, но повисшее в воздухе молчание кричало громче тишины. Один из пользователей слегка наклонил голову, будто пёс, который пытается разобрать слова человека. Он выставил передо мной раскрытую ладонь, а затем сложил пальцы, оттопырив большой и указательный, и изобразил выстрел.

Перед глазами возникла яркая вспышка, и нечто холодное и острое появилось из неоткуда. Лишь мгновение спустя я понял, что София, острым клинком сумела отразить вражеское нападение. Девушка тяжело дышала, наглотавшись едкого дыма, но в её глазах горел огонь решимости. Даллас держась за бок, сумел встать и злобно оскалился. Судя по всему, его неплохо задело взрывом прежде чем он нарастил броню.

Оперативник замер в позе, изображая фальшивый пистолет и ждал моей реакции. Вся операция начиналась как рутинная зачистка города от монстров, но превратилось в настоящий хаос. Вместо того, чтобы сражаться против общего врага, люди продолжали убивать друг друга и каким-то образом сумели втянуть в это и меня.

Пускай наш конфликт с Авангардом и был поставлен на паузу, но я не ожидал, что они нападут так скоро. Пока мы будем драть друг другу глотки, монстры обязательно воспользуются этим моментом и атакуют в полную силу, а значит, придётся справляться самим без помощи Парадокса. Пока они уничтожают существ, и сдерживают их продвижение, у города всё еще есть шанс.

— Ты как? — Обратился я к Далласу по внутренней связи.

— В полном порядке. — Прорычал в ответ техасец. — Ублюдки застали меня врасплох, больше такого не повторится.

Вдруг оперативник с изображением хтонического льва на маске, выставил перед собой вторую руку и выстрелил. Мне не хотелось сражаться, тем более убивать людей, которые и так погибали миллионами от лап вторгнувшихся монстров, но стоять на месте, когда меня и моих друзей пытаются убить — это безумие. Раз Авангард захотел войны, он её получит.

Я увернулся прежде чем невидимая энергия пронзила моё тело и выбросил две вспышки. Плазменные сферы оказались слишком медленными, и вражеская пятёрка буквально испарилась на глазах. Однако прежде чем это произошло, я заметил, как их тела резонировали, словно нечто разрывало молекулы атомов на части.

Шустрые. Я закрутил головой по сторонам, пытаясь предугадать откуда поступит следующая атака. Вдруг противник оказался слева от Далласа, ступив из тени и занёс оружие для смертельного удара. От кончиков пальцев до самого локтя, рука вражеского пользователя была объята желтой светящейся энергией.

Даллас не успел среагировать, и тут пришлось вмешаться мне. Я схватил его за кусок брони и резко дёрнул на себя, выстреливая свободной рукой энергетическим копьём. Объятый базальтовой броней, парень весил без малого пол тонны и мне лишь слегка удалось сдвинуть его с места. Однако этого хватило, чтобы придать начальное ускорение, и рука противника прошлась по касательной.

Пользователь вновь деметаллизировался и копьё прошло насквозь, несмотря на тот факт, что в момент попадания энергии, я всё еще отчётливо мог видеть силуэт его тела. Нападавшие явно обладали неплохим набором навыков, и скорее всего заняли место ублюдка Марко в качестве ударного отряда, или проще говорят наёмных убийц.

Следующая атака была направлена на меня и мне удалось не только парировать её клинками и даже зарядить ногой противнику в живот. На близкой дистанции они не успевали испариться и скелет их возможностей постепенно складывался. Прежде чем мы с ними разделаемся, стоит загнать их в не столь просторное помещение.

В центре главного холла торгового центра, они танцевали вокруг нас, будто стая диких волков. Рано или поздно у одного из них получится нанести первый удар, который станет началом нашего конца. Отступить и выбрать более тактическое направление мешало огненное кольцо, а поднимающийся в воздух дым, не позволял отчётливо оглядеть окрестности.

Паршиво. Помимо тактического превосходства, на их стороне был эффект неожиданности, однако нападавшие совершили катастрофическую ошибку, и не добили нас, когда у них был шанс. София если не на равных, но всё же поспевала за скоростью авангардцев, парируя и даже атакуя в ответ. Я тоже постепенно привыкал к внезапным атакам со всех сторон, и пытался составить для себя схему, по которой