— Эй, эй, это запрещено правилами! — разволновался Тодор, начал махать руками. — Это сюрприз!

— И в чем смысл?

— Пригласят желающих выступить против дракона или великана, победил — приз твой. Но именно, что без подготовки, с чем пришел, с тем и выходи, — Меган продолжала скалиться и веселиться, намекая, что Гарольд Чоппер всегда готов. — В боях против химер примерно то же самое, но чуть легче, нельзя заклинаниями только кидаться.

— То есть, если я создам пушку?

— То победишь. Чаще всего устраивают имитацию охоты на шестиногах.

— Слишком легко выходит, неинтересно, — отмахнулся Сергей и Тодор не сдержал облегченного вздоха. — Хотя против дракона я бы сразился, но не арене, конечно. Подрезанные крылья?

— Нет, дракон в полной силе.

— И что, находятся желающие?

— Еще как! Последний раз, сколько их было?

— Дюжина магов, — охотно подсказала Зося. — Вышли вместе, унесли их тоже вместе. Как раз хватило на одно ведерко для пепла.

— А еще внизу жертвенник, — ощутил Сергей, когда они вышли на арену.

— Во славу Матери, клянусь! — торопливо вскинул руки Тодор. — Еще будет свалка маботов…

— Победителю Турнира Трех Академий и тут мабот в руки! — продолжала веселиться Меган.

Тодор хватался за сердце, причем ничуть не играл.

— А если я спалю мабота в ходе боя?

Подлинного Сэра Первого так быстро он сделать не успел бы, только грубое подобие. Или успел бы? Или выйти на местном старье, хотя нет, оно сгорело бы сразу. Но сражаться тогда стало бы легче, подумал Сергей, опять припоминая финал Турнира и то, как Владыка и Гамильтон выступали без маботов — костылей для них.

— Тогда выбыл. Там вся соль в том, что ты сам делаешь мабота или модифицируешь, улучшаешь, а потом в общей свалке надо остаться последним выжившим. Ты же можешь сделать мабота?

— Могу, — пожал плечами Сергей, и Тодор посерел. — Но не хочу. Это как детишек в песочнице избивать. Давайте лучше поговорим о деле.

Глава 19

Сергей работал, словно на конвейере: ухватить пластину, прогнать энергию, превратить в заготовку под артефакт, отправить в полет к Меган. Та подхватывала, впечатывала в заготовку свою пространственную магию, отправляла дальше, к парящей в воздухе Дэвине. Пластинки сцеплялись друг с другом, повинуясь взмахам ее палочки, образуя единую систему, купол будущей расширенной арены.

Нисс и Уве работали бок о бок, словно отец и сын, увязывали систему камер и магических проекторов, чтобы видео с арены шло наружу, как на сам купол с внешней стороны, так и на экраны в ложи и на общие огромные панели, с возможностью ретрансляции дальше, на улицу. Зося организовывала подвоз материалов, еды и напитков, ругалась с поставщиками Баози и Крумов, заставляла вертеться персонал арены, чтобы команда Меган не останавливалась ни на секунду.

— Магия проклятий есть магия умения вмешиваться в чужие энергоканалы и ядра, — со вкусом повторил Сергей только что прочитанное, — а также источники, артефакты, магические проекции, именуемые призраками.

Книга висела перед ним в воздухе, сама перелистывала страницы. Не слишком информативно, большую часть этого Сергей читал еще в Академии, но зато эта книга была снабжена отличнейшими иллюстрациями. Одежда его, сейчас притворявшаяся рабочим комбинезоном с множеством карманов под инструменты, была зачарована в том числе и на обнаружение проклятий.

Не отражение, слишком уж тонка тут была грань, слишком тонки сами энергии. В этом смысле проклятия очень тесно смыкались с магией подобия, а их практическое применение нашло отражение в сказках и мифах: наведение порчи через след, волосы, кровь, слюну. Внешние защиты организма обычно были грубы и надежны, а вот внутренние слабоваты.

Частички и жидкости, придать проклятию подобие энергий тела, чтобы оно прошло через защиты, внедрилось в организм, сумело добраться до ядра и там развернулось. Страницы перелистывались, Сергей кивал в такт работе: раз пластина, два пластина, раз пластина, два пластина. Словно вернулись времена под разгоном, только сейчас он сам нагружал себя, чтобы не терять форму.

Воздействие изнутри, искажение энергоканалов, «пробитие ауры», организм вредил самому себе, испускал энергию и так далее. За счет подобия проклятие пряталось, маг не мог понять, откуда идет атака, иногда начинал выжигать сам себя. У Гарольда Чоппера было тут два козыря — общая мощь, мелкие искажения просто тонули в ревущем потоке вод кровавого озера-ядра, и сила крови, которая не подделывалась подобием. За исключением случаев, когда для наведения порчи удалось бы добыть крови Чоппера, а еще лучше просто Чоппера и через него атаковать весь Род.

Сергей смотрел на картинку, узнавая детали защитного ритуала, который ему показывал дядя Альфард.

— Гарольд!

— Гарольд!

— Гарольд, хватит!

Крики вырвали его из транса работы, опять напомнившего детали разгона. Дэвина уже не висела в воздухе, а, тяжело дыша, лежала на арене, словно опять занималась сексом до изнеможения. Тело и лицо Меган блестели от пота, Нисс, бледный и изможденный, валялся, развалившись в кресле. Какие-то две щуплые китаянки разминали ему плечи, сам Ланцетти с усилием пил какую-то бурду коричневого цвета. Лучше всех выглядел Уве, наверное, потому что не колдовал.

На арене высились три башни из пластин-заготовок.

— Не останови мы тебя, ты бы весь Марс переработал, — покачала головой Меган, но шутка прозвучала натянуто.

— Увлекся малость, — признал Сергей.

— Где-то я уже все это видел, — выдавил из себя Нисс с кривой улыбкой. — Ах да, на лунном портале. Может, мы тут и не нужны уже?

— Да, Гарольд превосходит нас в мощи и умениях, — Меган приземлилась на арену рядом с Сергеем, — но это не значит, что нужно складывать лапки и ждать, что он сам все сделает! Надо просто правильно перераспределять усилия, мы же команда!

Сергей озвучил идею, пришедшую ему в голову при виде изможденной Дэвины, подозвали Тодора.

— Ничего страшного, — заверил тот, — у нас еще много металла, а эти пластины охотно раскупят еще к концу дня.

— Хотите изменяющуюся арену? — спросил его Сергей прямо. — Чтобы местность, обстановка на ней, что угодно можно было менять прямо в ходе боя?

— Наш Глава настаивал только на жертвеннике под ареной, чтобы кровь скрепила брак, — осторожно ответил Тодор. — Не волнуйтесь, милорд Гарольд, все предупреждены, все добровольцы, никто не собирается