с тобой, Грейс. У тебя очень красивый фартучек.

Девочка снова сунула руку в карман. На этот раз она достала оттуда две игрушечные фигурки, изображавшие героев какого-то диснеевского мультика. Одну из них – девушку с длинными волнистыми волосами темного цвета – она протянула мне.

– Кто это? – Я взяла игрушку.

– Моана.

– Моана? Она принцесса?

Девочка кивнула и протянула мне вторую фигурку. Это оказался краб с устрашающе большими клешнями.

– Таматоа.

– Таматоа? – переспросила я, бросив быстрый взгляд в сторону Макса. – Почему ты носишь их с собой? Они приносят удачу?

Девочка покачала головой.

Я улыбнулась.

– Ну конечно, какие я глупости говорю! Ведь ты уже большая девочка. – Я наклонилась поближе к Грейс. – Хочешь, я расскажу тебе один секрет?

Девочка кивнула, и я достала из сумочки фигурку Йоды.

– Знаешь, чья эта игрушка? Вот этого взрослого дяди… – Я показала ей на Макса, и Грейс хихикнула, зажав рот ладонью.

– Правда?

– Честно-честно!

Официантка тоже рассмеялась.

– Что будете заказывать?

Я заказала суп и один ролл. Макс заказал четыре ролла. Прежде чем последовать за матерью, Грейс помахала мне рукой.

Я посадила Йоду в центр стола.

– Я не знал, что ты таскаешь его с собой, – заметил Макс.

– Теперь понимаешь, почему я обставила тебя в аэройоге?

Макс рассмеялся.

– Она была миленькая, эта Грейс.

– А ты бы хотел иметь собственных детей? Не сейчас, конечно, но… когда-нибудь?

Макс отпил глоток минералки.

– Не знаю. Если бы ты спросила меня об этом десять или даже пять лет назад, я бы ответил: «Однозначно нет». Но теперь… не знаю.

– А почему бы ты сказал «нет»?

– Потому что я видел, как переживала наша мать, когда умер Остин.

– Да, конечно… это тяжело. Извини, я не подумала… Конечно, на тебя это не могло не повлиять.

Он пожал плечами.

– Наверное, моя решимость не иметь детей начала ослабевать, когда на свет появились племянницы. Я стал более… открытым, начал допускать разные варианты. А может быть, я просто стал старше. А ты? Ты хотела бы иметь детей?

– Я – да. И не одного, а нескольких. У меня было очень хорошее детство, но я была у мамы одна, поэтому всегда завидовала подругам, у которых были братья и сестры. – Я немного помолчала. – Мы с Мэгги давно решили, что заведем детей одновременно, чтобы они могли вместе расти и дружить. Кажется, нам было всего по тринадцать, когда мы договорились, что у каждой из нас будет по три ребенка – и не позднее тридцати, чтобы мы обе могли быть молодыми мамами. Но из нашего уговора, наверное, уже ничего не выйдет: Мэгги, как ты знаешь, разводится, а я… а я уже даже не помолвлена.

Макс отвел взгляд.

– Жизнь не всегда бывает такой, как тебе хочется, – пробормотал он.

Глава 15

Макс

Десять лет назад

– Это не совсем то, чего я ожидала.

– А чего ты ожидала? Чего-то вроде «Зверинца»[12]?

В тот день я пригласил Тиган на вечеринку – правда, не на такую, на какие я ходил обычно. Мои друзья оттягивались в другом месте, и это было настоящее веселье, куда там какому-то «Зверинцу»!.. Но повести туда Тиган я не рискнул. Вместо этого мы отправились на вечер, организованный Клубом студентов-архитекторов, в котором состоял мой брат Остин. Он обещал, что и сам обязательно будет на вечеринке, но его я пока не видел.

Не спеша потягивая пиво, Тиган задумчиво наблюдала за мной. Казалось, она чувствует подвох и пытается понять, в чем дело. Мне, однако, вовсе не хотелось, чтобы она разгадала мою хитрость, поэтому я по-приятельски кивнул какому-то парню, который как раз проходил мимо.

– Привет, дружище, как дела? Как поживаешь?

Парень замедлил шаг и огляделся по сторонам, словно пытаясь понять, к кому я обращаюсь. Это не укрылось от Тиган. Прищурившись, она спросила:

– Ты хоть кого-нибудь здесь знаешь?

– А как же. – Я показал на первого попавшегося типа в другом конце зала. – Это Чандлер. – Я обвел зал взглядом. – А это Джоуи… – Я ткнул пальцем в сторону еще одного участника вечеринки. Какая-то девушка, абсолютно мне незнакомая, мимолетно улыбнулась мне по пути к двери, и я, кивнув в ответ, помахал ей рукой. – Привет, Моника!

– Ты серьезно, Макс?

– Серьезно – что?

– Всё. – Тиган показала на высокую блондинку. – Это, наверное, Фиби? Знаешь, я тоже смотрела «Друзей».

Я ухмыльнулся.

– Извини. Я заработал хотя бы троечку? За находчивость?

Она покачала головой.

– Четверка с двумя минусами, Ярвуд. Да и то исключительно за твои очаровательные ямочки. Только из-за них я до сих пор не ушла. Может, объяснишь мне, зачем ты затащил меня на эту унылую тусовку, где ты к тому же никого не знаешь?

– Сказать тебе правду?

– Макс!.. – Она закатила глаза.

– О’кей, о’кей… – Я решительно выдохнул. – Все эти люди – друзья и знакомые моего брата. Мои приятели оттягиваются в другом месте.

– То есть ты пришел сюда просто для того, чтобы пообщаться с братом?

– Я подумал, что его друзья произведут на тебя благоприятное впечатление…

– Вот как?

– Ну да… Потому что субботняя вечеринка в компании моих друзей обычно заканчивается либо тем, что кого-то – чаще всего меня – задерживает полиция, либо кто-то – а это опять-таки нередко бываю я – затевает драку. А поскольку на моей стороне оказывается вся хоккейная команда, то… Ты сама сказала, что о человеке можно многое узнать по его друзьям, вот я и подумал, что ты влюбишься в меня скорее, если вместо моих клоунов предъявить тебе парней поприличнее.

– Ах вот какой у тебя был план! – Тиган приподняла бровь. – Ладно, допустим, я в тебя влюбилась. Ну а потом что?.. Рано или поздно я бы все равно увидела всю твою банду. На что ты рассчитывал?

Я улыбнулся и показал на свои щеки.

Тиган рассмеялась:

– Да, ямочки у тебя что надо! Признаю. И все-таки для того, чтобы я в тебя влюбилась, одной улыбки мало. Может, мы все-таки сходим туда, где развлекаются твои настоящие друзья? Обещаю, что, какими бы неуправляемыми они ни были, я не стану из-за этого хуже к тебе относиться. Хочешь верь, хочешь нет, но я и сама не раз бывала на вечеринках Женского студенческого общества, но это не делает меня такой же, как… как большинство девушек, которые ходят туда регулярно.

– Отличная идея. – Я кивнул. – Потому что эта вечеринка отстой.

Обнявшись, мы направились к выходу.

– Пока, Джоуи! До встречи, Чандлер! – Я со смехом помахал парням, которых якобы знал. Оба уставились на меня как на сумасшедшего, но мы уже вышли на крыльцо, и я увидел Остина, который шел к нам по дорожке.

– Ну вот и ты. Наконец-то! – Я показал большим пальцем себе за спину. – Мы едва не померли со скуки, пока ждали тебя!

Остин улыбнулся и покачал головой, потом протянул руку Тиган.

– Я – Остин, брат этого тупаря.

– Тиган. Рада познакомиться. – Она слегка наклонила голову. – Мы никогда раньше не встречались?

Остин пожал плечами.

– Нет, насколько мне известно.

– Наверное, я видела тебя в университетском кампусе. Я живу там так давно, что многие лица успели мне примелькаться. – Тиган посмотрела на меня, потом перевела взгляд обратно на Остина. – А вы совсем не похожи, хотя вы и братья.

– Весьма прискорбно. Особенно для него. – Я горделиво расправил плечи и выпятил грудь.

Остин усмехнулся.

– Максу досталась внешность, а мне – мозги. Когда-нибудь он состарится, станет толстым и лысым, а я… я так и останусь умным. Ты уверена, что хочешь встречаться именно с ним, а не со мной?

Тиган рассмеялась.

– Шутки у вас, по крайней мере, одинаковые.

– А вы что, уже уходите? – спросил Остин.

– Да. – Я кивнул. – Не в обиду будет сказано, но твоя вечеринка – полный отстой. Слушай, может, пойдешь с нами? Мы как раз собирались на вечеринку моей хоккейной команды.

– Нет, спасибо. – Остин состроил потешную гримасу. – Слишком уж твои друзья буйные… На льду это, быть может, и хорошо, но в клубе… Кроме того, у меня сегодня весь день болит спина. Я и сюда-то пришел только потому, что обещал тебе, но раз вы уходите, я тоже надолго не задержусь. Глотну пивка – и домой.

– У тебя снова болит спина? – встревожился я. – И ты так и не выяснил, в чем дело? Ну конечно, у вас, в легкой атлетике, нет даже нормального врачебного контроля…

Остин покачал