Мозг начал работать в усиленном режиме, прекрасно понимая, что стоит на кону и что меня ждет, если я ничего не придумаю. Я прокручивал в голове каждую фразу, услышанную от этих фермеров. Пытался найти малейшую зацепку. Несколько рискованных планов сходу откинул. А потом в голове вдруг будто что-то щелкнуло. Вот оно! Им нельзя допустить, чтобы я умер. Даже целительский артефакт оставили, чтобы исключить эту возможность. Что если сыграть на этом? Довести до ручки, заставив избить меня чуть ли не до полусмерти, а потом вынудить использовать артефакт? Ведь для того, чтобы он подействовал, с меня придется снять ошейник.

Да, конечно, я здорово рискую. Ведь могут просто вырубить сначала, отправив в беспамятство, потом уже его снимать. Или я окажусь избит до такой степени, что потом ничего не смогу им противопоставить. Значит, надо придумать что-то другое. До того, как изобьют слишком сильно, я должен показать, что мое состояние критическое. Получится ли обмануть их? Еще младшего было бы нетрудно. Но старший кое-что соображает. И явно ожидает от меня какой-то каверзы. Будет начеку.

Я постарался успокоиться, разливая по телу целительскую энергию, смешанную с универсальной. И это навело меня на просто безумную мысль. С некоторым сомнением подумал о том, что могу сам себя переиграть и сдохнуть в процессе. Но учитывая то, что ждет в ином случае, уж лучше так! Ведь даже учитывая то, что во мне есть и целительская направленность, отращивать конечности и восстанавливать зрение я пока не умею. Для этого нужны особые сложные плетения. Все, на что способна сырая целительская сила — очищать кровь и подстегивать природную регенерацию организма. Так что участь беспомощного калеки — это куда хуже смерти. А значит, нужно рискнуть!

Попробовал провести несколько экспериментов с замедлением дыхания и сердца. Так, чтобы они казались снаружи едва заметными. Но ощущал, как почти сразу и мозг начинает отключаться, пытаясь впасть в бессознательное состояние. Прекращал и начинал заново, пока не понял, как оставить мозг в активном состоянии даже когда тело в отключке. Нужно всего лишь направить значительную часть универсально-ментальной энергии в него и постоянно подпитывать. Облегченно выдохнул и недобро усмехнулся. Ну что ж, парни, посмотрим, кто кого! Не зря старший так остерегался недооценивать магов. Мы ребята непредсказуемые и опасные.

Дождавшись следующего часа, когда мои тюремщики заглянули в помещение, я изобразил самое высокомерное выражение лица, на какое был способен.

— Я требую, чтобы мне немедленно дали возможность посетить уборную!

— Требуешь, значит? — хохотнул младший. — А по носу не хочешь?

— Ты, чернь, не имеешь права даже касаться меня!

Вряд ли этим двоим говорили о том, кто я на самом деле. А одежда и артефакты, в которых я был, вполне могли принадлежать аристократу. Так что такое поведение с моей стороны наверняка их не удивит.

— Вы оба ответите за это, как только моя семья узнает о том, что произошло! И тогда с вас живьем сдерут кожу, а потом еще солью посыплют. А перед этим, — я намеренно мерзко захихикал, — еще и кастрируют, как двух жирных отвратительных боровов, коими вы и являетесь.

Если старший еще мог сдержаться, понимая, что я всего лишь выплескиваю на них бессильный гнев, то младший взревел как бык и кинулся ко мне. По налитым кровью глазам стало понятно — сейчас никакие доводы брата не подействуют.

На меня обрушился целый град ударов в незащищенные живот и лицо. Благо, я был к этому готов и заранее уменьшил болевые ощущения максимально. Специально начал орать как резаный и жалобно всхлипывать, чтобы включился и старший и попытался остановить происходящее. Было противно и мерзко разыгрывать из себя такого слюнтяя, но чего ни сделаешь, чтобы выпутаться из подобной передряги.

Так, а теперь самое время! Старший все же схватил младшего за руку, оттаскивая от меня. Я бессильно обмяк, замедляя все процессы в теле и оставляя действующим лишь мозг.

— Ты что натворил, недоумок?! — раздался гневный вопль. — Совсем его пришиб?! Хоть представляешь, что с нами самими теперь сделают?!

Младший начал оправдываться. Мол, этот аристократический ушлепок сам начал. Но тот его не слушал. Я слабо ощутил, как мне щупают пульс на шее, и намеренно в этот момент вообще его остановил. Старший выругался и убрал руку. Я вернул все на место, оставляя едва различимым.

— Быстро неси ключ от ошейника и целительский артефакт! — рявкнул старший.

Получилось! Мысленно я возликовал, пусть и все было далеко не кончено. Конечно, если бы наниматель и дальше предоставил Черным Кинжалам охранять меня, шансов бы не было никаких. Но он, похоже, решил сэкономить и посчитал, что в ридитовом ошейнике я буду не опасен. Потому и удовлетворился двумя обычными людьми. Конечно, достаточно сильными и грозными. Но не для воина-мастера точно! Как только я освобожусь от веревок, им не поздоровится. А для этого я должен снова получить возможность выпускать магию наружу. Ну же, ребята, давайте!

Глаза приходилось держать закрытыми, так что мог лишь по звукам догадываться о том, что происходит вокруг. Звякнул ключ, которым открыли мой ошейник, и шее стало легче. Потом к груди прижали артефакт, отчего по телу разнеслось приятное тепло и покалывание. Все внимание было сейчас приковано к артефакту и моему лицу, я это чувствовал буквально физически. Поэтому мои манипуляции с веревками на правой руке, к которым я направил эльм, остались незамеченными. Конечно, сырая огненная сила в моем случае, которую мог выдавить из эльма, была курам на смех. Но в моей ситуации именно это было хорошо. Небольшую огненную искорку заметить труднее. Я направлял ее именно в одно место и вскоре почувствовал, как там ослабло натяжение веревки. Оставив так, начал проводить те же манипуляции со второй рукой.