появилась, когда видел взрыв и долгую агонию «Петропавловска», и огромный пожар, погубивший «Рюрик». Война меняет человека, изменился и великий князь, причем в лучшую сторону. И теперь как помощник незаменим, но пользы было бы от него больше на берегу — по предварительным расчетам выходило, что средний калибр можно заменить на всех «иноках» и «Ретвизане».

Проклятье в том, что немцы отправили заготовленную батарею лишь только одного своего броненосца, ровно четырнадцать орудий, а изготовить еще почти полсотни дополнительных орудий в короткий срок большая проблема даже для заводов знаменитого Круппа. Но заказ приняли еще прошлым летом и обещали выполнить его к маю. Оставалось надеяться только на германский «орднунг» и известное всему миру трудолюбие. Но отечественные заводы лучше не рассчитывать — отменили изготовление 203 мм пушек ради того, чтобы изготовить столь нужные 254 мм орудийные стволы, хотя бы несколько штук. Ведь в них острая нехватка — в состав 2-й Тихоокеанской эскадры включили три броненосца береговой обороны, входившие в Учебный отряд, и часть орудий была расстреляна. Для их замены разоружили на Черном море «Ростислав» и это было все — запасных орудий ради «экономии» не удосужились изготовить. А береговые пушки просто не входили в башни броненосцев, и почему так было сделано, непонятно.

Наскоро отремонтированный броненосец «Император Александр II» вооружили по опыту «Николая» устаревшими девятидюймовыми пушками, которые были лучше прежних 305 мм 30-ти калибров, имеющих никудышную пробиваемость брони чугунными снарядами. Так что в эскадре к четырем новым броненосцам добавили еще столько же, но с откровенно слабой артиллерией, и совсем слабый и тихоходный броненосный крейсер «Память Азова». Но хоть что-то, однако после ухода эскадры в балтийских гаванях станет пустынно — на все море старый крейсер «Адмирал Корнилов», древний броненосец «Петр Великий», и совсем дряхлый «Рында». Есть еще плавучие батареи и мониторы, но всей этой кунсткамере не место в море, а отправить на слом и разобрать, ибо никакой боевой ценности не представляют.

Но все верфи уже заняты постройкой миноносцев и заложили на манер «Гремящего» новые бронированные канонерские лодки увеличенного водоизмещения, что должны стать небольшими броненосцами береговой обороны. Причем артиллерийские башни для них готовы — те самые, что с броненосцев «Севастополь» и «Полтава» сняли. А потом и «бородинцы» с «Цесаревичем» их тоже будут лишены для уменьшения перегрузки. Зато через три года построят восемь малых броненосцев береговой обороны, которые неприятель может даже спутать с будущими линкорами — просто уменьшенный в пять раз корабль, но одного силуэта с двумя дымовыми трубами и по паре двух орудийных башен в носу и на корме.

Хитрая задумка, что ни говори — и «экономия» на башнях с пушками существенная, ведь они все в наличии!

Макаров оторвался от мыслей, мотнул бородой, словно стряхивая заботы, и посмотрел на японские крейсера, злорадно улыбнувшись. Камимура уже разделил свои «асамоиды» — пара шла с «собачками» на левом фланге. Другая пара присоединилась к крейсерскому отряду Уриу — три малых крейсера в три трубы, типа «Нийтака» с полудюжиной шестидюймовых пушек на каждом, как он помнил, и шустрая не по годам «Чийода» с десятком 120 мм орудий. И было отчего японцам беспокоиться — четверка «женщин» (если с «богинями» посчитать таковой «Светлану») представляла для малых японских крейсеров реальную опасность. Да и отряд Вирена был не так слаб, чтобы задать жару самому Камимуре — ведь в любой момент «Россия» с «Громобоем» могли прийти на помощь, как ему, так и отряду Рейценштейна. Так что угроза нещадного избиения малых крейсеров приведет к тому, что в боевой линии «асамоидам» места не будет, а с отрядами Того и Девы, особенно с последним, можно будет и повоевать. Ведь Скрыдлов на подходе, через час покажутся дымы его броненосцев, и вот тогда японцы будут сильно удивлены — гнались, гнались, и сами оказались в западне…

— А ведь японцы держат дистанцию, явно нас опасаются, ваше высокопревосходительство. «Нахимов» прекратил стрельбу — его старым восьмидюймовым пушкам просто не достать неприятельские корабли. А так Николай Илларионович вполне успешно сражается, причем перевес на нашей стороне. Смотрите по всплескам — германские пушки легко достают вражеские броненосцы, там два и два, потом три и четыре. А вот и пять девятидюймовых с «Николая», но эти уже на пределе.

Действительно, среди высоченных всплесков от двенадцатидюймовых выстрелов виднелись низкие, уже не столь впечатляющие. То от германских 210 мм и 172 мм снарядов — дальнобойность этих пушек значительно превосходила английские 152 мм орудия.

— Степан Осипович, а ведь Того невыгодно держать такую дистанцию — японцы не могут задействовать свои шестидюймовые пушки. Так что придется ему сходиться на сорок кабельтов…

— Там посмотрим, — буркнул Макаров, рассматривая столкновение главных сил — четырех японских броненосцев с таким же числом русских, но при поддержке броненосных крейсеров. Если таковым считать балтийский «таран» с его 229 мм, явно крейсерского калибра пушками (ведь на британских «Кресси» установлена пара 234 мм орудий).

— С «Нахимова» старые пушки надо снять, а в барбеты поставить по одному 210 мм орудию или пару 172 мм стволов. Получится хороший броненосец береговой обороны на манер датчан или шведов, только вдвое больше по водоизмещению и мореходный.

— Взять где эти пушки, ваше императорское высочество? Но все расчеты произведите и представьте подробный перечень работ!

— Есть, ваше высокопревосходительство!

Другого бы поставленная задача привела в удрученность, а этот расплылся в улыбке — хочется «ореликов» на погоны получить. Но сейчас не о том думать надо — два «канопуса» и «Ниссин» направились на броненосцы Иессена, так что превосходство и в 305 мм пушках и в бронировании у русского отряда. Зато оба «чилийца» с 254 мм артиллерией (по четыре ствола на каждом) и «Касуга», который имел на носу точно такую же пушку, устремились к «инокам», намереваясь драться с упоением. Ведь у них страшен средний калибр — в бортовом залпе по семь 190 мм орудий, да еще пара восьмидюймовых пушек в кормовой башне «гарибальдийца». И бой пойдет на полусотне кабельтовых, где шестидюймовые пушки русских броненосцев бесполезны — вражеские корабли отлично забронированы.

— Надо маневрировать, нам лучше драться с «канопусами», — Степан Осипович реально представлял удручающие перспективы такого столкновения — двадцать пять стволов крупного калибра от семи с половиной до десяти дюймов против дюжины русских орудий.