Слёзы застилали глаза, она отрицательно мотнула головой, не в силах вымолвить ни слова.

— Нет? Опять нет? Маленькая упрямица! Неужели подобная участь для тебя предпочтительнее? Хочешь кончить свои дни в борделе? Ты — никто, тебя не существует. Я продам тебя в этот бордель или любой другой. Такая милая девушка будет пользоваться большим спросом, очень большим, Эмилия. Возможно, за один приём клиентов тебе придётся справляться даже не с двумя мужчинами, охочими до забав. Ты очень быстро состаришься, но задолго до того станешь конченой опиумной наркоманкой, потому что большинство девиц подсаживают на наркотик. Так они становятся намного сговорчивее и охотно подставляются под всех только для того, чтобы получить желанную порцию забвения.

Силы покидали Эмилию. Сама того не желая, она вцепилась пальцами в плотную ткань сюртука Максимилиана, и зарыдала в голос, уронив голову ему на грудь. Он приподнял её лицо за подбородок, нежно целуя в лоб.

— Не стоит отчаиваться. Я предлагаю тебе выбор. Нужно всего лишь сказать «да».

Короткое слово, ставшее ей ненавистным никак не хотело выскальзывать из её рта. Оно словно застряло посередине глотки.

— Я разочарован. Придётся мне поговорить с Мамочкой о том, что скоро среди девушек её заведения появится ещё одна.

— Да! — всё же выдавила из себя Эмилия, — да, чёрт тебя подери! Чтобы ты сдох в страшных муках!..

Странная апатия вновь разлилась внутри, и обратный путь до поместья прошёл в полной тишине.

— Всё было решено заранее, да? — внезапно смотрела Эмилия, — ты изначально преследовал меня с этой гнусной целью? Для того, чтобы использовать в своих планах?..

— О чём ты? — недоуменно спросил Максимилиан, через миг его лицо озарилось пониманием, — нет, Эми… Я был искренне заинтересован в тебе и моё предложение исходило отсюда.

Мужчина на мгновение коснулся левой стороны груди.

— Если бы ты согласилась, ничего этого бы не было. Моя маленькая красивая жёнушка не знала бы печали и была бы самой счастливой на многие мили вокруг. Ни одно пятнышко грязи не коснулось бы даже носка твоих изящных туфель, но ты сделала свой выбор. Как и я.

Глава 24. Воспитательные меры

Ещё некоторое время назад Эмилия была погружена в апатию и, казалось, смирилась с ненавистной ей участью, усмехнувшись тому, что это всё же лучше, чем лишиться головы на плахе. Но едва она переступила порог отведённой ей комнаты, как ей вновь овладело чувство противоречия и дух бунтарства. Ну уж нет, зло подумала она, стягивая перчатки. Глаза поочередно пробежались по предметам мебели и остановились на комоде. Эмилия начала двигать тяжелый, добротный комод, подтаскивая его к двери, намереваясь подпереть им дверь. Комод поддавался ей с большим трудом, сдвигаясь от прилагаемых усердий медленно. Но всё же дюйм за дюймом он приближался к заветной цели. Достигнув желаемого, она села на кровати, переводя дух. И сразу же за дверью послышался голос хозяина поместья.

— Эмилия, я буду рад, если ты составишь мне компанию за ужином.

— Я не голодна.

— Вот как? А я думаю, совсем наоборот.

Ручка на двери дёрнулась, дверь поддалась совсем немного — и упёрлась в комод.

— Эми, не будь такой наивной. Меня не остановит этот комод, а тебе придётся подумать о своём поведении.

Максимилиан налёг на дверь с той стороны, а Эмилия со злорадством наблюдала, как мужчина пытается проникнуть внутрь. Внезапно он прекратил свои попытки и, судя по звукам, ушёл прочь. Эмилия восторжествовала, но ненадолго. Всего через минут пятнадцать дверь затрещала под ударами топора. Эмилия вскочила и заметалась по комнате. Через пару минут верхняя часть деревянной двери была снесена напрочь. В образовавшийся пролом проскользнул Максимилиан и, спустившись с комода, в два счёта сдвинул его прочь.

— Неудачная попытка, Эмилия. Я думал, мы обо всём договорились. Как взрослые, адекватные люди.

Максимилиан не спеша двинулся в ее сторону. Эмилия метнулась влево — мужчина зеркально отразил её движение. Эмилия передвинулась вправо — и Максимилиан туда же.

— Но ты предпочитаешь себя вести, как взбалмошная девчонка с дурным характером.

Эмилия замерла и, метнувшись влево, потом резко изменила направление движения. Но мужчина без труда разгадал её обманный манёвр, перехватил за талию и дёрнул на себя, делая несколько шагов назад. Он уселся на кровать, держа её на коленях, одной рукой удерживая голову, а второй беззастенчиво задирал платье и нижние юбки.

— Позволь преподать тебе урок.

Эмилия брыкалась, но стальной захват рук был крепок — не вырваться. Максимилиан спустил по ногам девушки нижнее бельё, залюбовавшись на мгновение белой округлой попкой. Рука мужчины нежно огладила округлые ягодицы.

— Во-первых, если собираешься кого-то обманывать, не стоит взглядом выдавать желаемое направление движения.

С последним слово ладонь мужчины со звонким шлепком опустилась на ягодицы. Нежная белая кожа порозовела от удара. Эмилия взвилась, изгибая спину дугой, но сильный нажим руки вновь уткнул её голову в колени лицом вниз.

— Во-вторых…

Шлепок.

— Не стоит выводить…

Шлепок.

— Меня из себя…

Звонкие удары отпечатывались лёгким покраснением. Едва ли они были болезненными, от них лишь немного горела кожа, но гораздо унизительнее было находить вот так, с задранными к самой голове юбками и оголённой попкой.

— В-третьих, со мной всегда можно договориться. Но ты упорно отрицаешь саму такую возможность.

Рука Максимилиана в очередной раз опустилась на ягодицы и нежно огладила кожу после шлепка. Через мгновение пальцы мужчины скользнули ниже, касаясь складочек, пробежались по ним и медленно обвели контуры лона. Лицо Эмилии залилось краской. И она не придумала ничего лучше, кроме как вонзить зубы в ногу Максимилиана, прикусывая её изо всех сил сквозь плотную ткань брюк. Максимилиан втянул воздух сквозь зубы и резко поднялся, перекидывая девушку через плечо. Отдёрнул вниз юбки и направился на выход.

— Я знал, что за светской улыбкой скрывается страстная натура. Но не думал, что придётся иметь дело с маленьким диким зверьком!..

— Поставь меня сейчас же!

— Только после того, как ты немного освежишься, — возразил Максимилиан, занося девушку в комнату, служившую ему уборной. В ванной, стоящей на литых бронзовых ножках, была налита вода. Максимилиан со всего размаху опустил Эмилию прямиком туда, взметнув в воздух фонтан брызг.

— Вода ледяная! — взвизгнула Эмилия, пытаясь выбраться.

— В самый раз, — возразил Максимилиан, опираясь руками по оба борта ванны, не давая девушке подняться. Эмилия приподнялась, но Максимилиан тут же толкнул её обратно, схватил ковш, стоявший рядом и принялся поливать её голову сверху.

— Прекрати сейчас же! Ты сумасшедший!

Максимилиан только довольно смеялся. В мокром, прилипшем к телу платье и