— Поняла, — серьёзно ответила она, — Фер, а я могу…

Я положил трубку. Не можешь. Но всё равно она поступит так, как угодно ей. Поэтому Дриэра придёт, как поймёт, что не опасно заходить в пекарню. Это она улавливала хорошо, как и перемены моего настроения, поэтому мы долго были вместе. Она знала, когда можно напирать, а когда — нет.

Интересно, как сейчас дела в пекарне и гимназии с кафе? В последнее время не было никаких нападений, и мои домочадцы даже немного расслабились. А если на нас кто-то нападёт, они должны быть постоянно наготове. Особенно после открытия гимназии. Я всё ещё всерьёз воспринимаю то, что аристократы могли напасть на меня, даже с учётом официального открытия. И сейчас было лишь затишье перед бурей.

* * *

Это же время

Соседняя от гимназии улица

— Пёстрый, ты уверен, что стоило брать заказ от тех сосунков? — сомневался Хлыщ.

Банда Пёстрого давно промышляла среди наёмников. Они брали небольшие заказы от аристократов, чтобы запугать кого-то или избить. Банда никогда не занималась убийствами, а потому ни у кого, кроме Хлыща, не возникло сомнений, что что-то может пойти не так.

Заказ от сынка графа Григорьева был простым. Разгромить недавно открывшуюся гимназию и заодно пекарню. С ним были его друзья, и выглядели детишки аристократов как-то обиженно. Но эти высокородные всегда были обижены на жизнь, так что Пёстрый не удивился, хотя аристо и зажрались. Проблемы выдумывали на ровном месте.

— Какие сомнения, Петь? — спросил Пёстрый Хлыща, которого на самом деле звали Пётр, но ему не нравилось это имя. Оно досталось ему от никчёмного папашки, который повесил на них с матерью долги. Теперь Хлыщу приходилось заниматься разбоем, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. — Это же обычный заказ. Надо всего лишь устроить дестрой. Даже никого запугивать лично не нужно. Нам ещё и подогнали пару артефактов для взрыва. Дело плёвое.

Пёстрый был уверен в успехе задания, а вот Хлыщ сомневался, хоть всё и складывалось в их пользу. Петя всегда любил собирать слухи, чтобы быть в курсе событий, которые происходили как в подпольном мире, так и во внешнем. Разговоры вокруг пекаря всегда ходили мутные. Его замечали рядом с событиями, после которых какие-то банды просто переставали существовать. И от этого у Хлыща проступал холодный пот на спине.

— Да прекрати бузить, — нахмурился Пёстрый, давая отмашку своим ребятам, чтобы скоро начинали. — Закончим и сходим выпить пивка. Мне Ленка недавно показала заведение, закачаешься. Там такие рагу и баранину подают, даже аристо бы позавидовали.

От упоминания еды все застонали. Перед делом они всегда шли голодные, чтобы отпраздновать успешное задание. И этот раз не стал исключением.

— Я тебе говорил, этот владелец очень странный типок, — пробормотал Хлыщ, пытаясь отговорить своих друзей. Но понял, что не получится, и просто покачал головой. — Ладно уж, говоришь, баранина вкусная? Я бы не отказался сейчас от мяса.

И у него даже звёздочки перед глазами заплясали, когда он сглотнул появившуюся во рту слюну.

Стояли они сейчас всей толпой в тёмном переулке, в котором по какому-то странному стечению обстоятельств не было ни единого лучика света. Но Хлыщ не сразу понял, что звёздочки, которые он видел перед глазами, ему не привиделись. Это были маленькие глазки, из которых шел потусторонний, почти демонический блеск.

— М-м-м-ме… — хотел что-то сказать Петя Пёстрому, но слова застряли в горле. Глаз становилось всё больше. Они были и на стене, и на земле.

— Чё такое? — Пёстрый повернулся к Хлыщу, а тот лишь смог поднять указательный палец и указать вперёд.

Но вот руку Пети поймали в лассо. И Хлыщу показалось, что от странной верёвки шел запах сыра-косички. Дальнейшее вся банда Пёстрого предпочла забыть. Ведь как можно объяснить, что на них напали пряники, связали сыром-косичкой и запихали в рты батоны, а после выкинули в мусорные баки так, что их невозможно было открыть изнутри?

И сын графа Григорьева с дружками так и не узнали о статусе их заказа, потому что Пёстрый и его компания внезапно решили переехать в другой город.

* * *

Вернулся я домой не скоро. Решил, что стоит прогуляться, да и погода была хорошей. Дон поддержал моё решение и ещё попросил зайти в магазин, чтобы купить букет своей любимой Элеоноре букет и маленькой Василисе.

Я удивился его порыву, но кивнул. Вместе мы выбрали цветы. А дальше быстро дошли до пекарни, где меня встретил никто иной, как Пряня. Он отсалютовал мне маленькой ручкой и сразу же ввёл в курс дела. Оказывается, на гимназию пытались напасть какие-то бандиты. Пряня признался, что приложил руку к моему запасу сыра-косички. Я не стал его наказывать и сказал, то сделал он всё чётко.

Вот только мне стало интересно, чему Пряня научил свою армию. Пряники становились какими-то маленькими машинами для убийств. Держа два букета в руках, я попросил Пряню сводить меня в подвал в их тренажерный зал на экскурсию, чтобы он ввёл меня в курс их обучения.

Там как раз сейчас проходила тренировка. Комната для пряников была поделена на разные зоны, где было что-то вроде тренажерного зала, полосы препятствий и даже мишени. Всё было сделано из теста. Например, маленькие гантели и гири точно были из него, а к ним оказались приделаны демонические сливы.

Ещё в их зал кто-то притащил побег самого дерева, который пытался найти себе пропитание и все время старался поймать хоть один пряник. Мои творения отбивались от сливы и тренировали реакцию, уворачиваясь от корней.

Как объяснил мне Пряня, его воины могли эволюционировать. Когда они отрабатывали разные навыки, у них появлялось что-то вроде погонов, как у военных. В качестве знаков отличия была куча пуговок. Чем больше пуговок, тем выше ты в иерархии пряничного войска.

Я даже головой покачал, когда понял, что создал. Нет, пожалуй, пряники пока являлись моим лучшим творением. А ведь я им приготовлю новых собратов, которые будут отличаться. Интересно, какие свойства получат новые пряники, если эти-то превратились в нечто, необъяснимое даже мне?

Ещё немного побыв с Пряней и послушав его объяснения, что это Ваня помог им сделать все тренажеры, а Сора снабдила оружием, я успокоился и пошёл наверх, где наткнулся на Настю, которая странно