засунул ставший абсолютно бесполезным куском пластмассы телефон в карман. Произведя в уме подсчеты расстояния до криминалистической лаборатории и времени, необходимого на поездку туда и обратно, Егор понял, что за обеденный перерыв съездить не успеет и пошел к начальству отпрашиваться «буквально на часок».

Начальство милостиво разрешило. Еще бы – за восемь лет работы здесь Егор ни разу не отпрашивался «по семейным обстоятельствам» и не брал бюллетень.

Едва было можно, Егор сразу же поехал в лабораторию. Дорога, вопреки его опасениям, заняла не так уж много времени – он добрался до места назначения, побывав только в одной небольшой пробке, стоя в которой, развлекал себя тем, что читал вывески ближайших магазинов и офисов. Особенно его повеселила яркая красочная надпись над дверями одного магазина: «„Карапуз“. Теле– и видеотехника, спутниковые антенны». По сравнению с этой вывеской меркли парикмахерская «Апофеоз», кафе «Три толстяка» и автомойка «Мойдодыр». Представив промытую до дыр машину, Егор весьма непочтительно захохотал. Настроение сразу улучшилось.

Доехав до лаборатории, Егор припарковался и быстрым шагом направился в здание. Михаил был не тем человеком, который может вот так внезапно сорвать с места из-за пустяка. Пролетев по гулким пустым коридорам со скоростью света, Егор еле успел притормозить перед нужной дверью. Отдышавшись, он потянул ручку на себя и вошел в помещение.

– Привет! Быстро ты добрался! – махнул рукой Михаил, увлеченно уставившийся в микроскоп. – Проходи, я сейчас!

Егор притулил себя возле большого стола и замер. Минуты через две Михаил оторвался от созерцания клеток чьей-то крови и потер глаза.

– Устают, собаки! Слезятся! – пожаловался он, потирая затекшую шею.

– Что ты хочешь? Мы не молодеем! – элегически пожал плечами Егор.

Он наблюдал за Михаилом, который развил бурную деятельность: включил электрический чайник, взял с подоконника две кружки и полез в сейф, откуда с сопением выудил коробку рафинада и пакет с сушками.

– Угощайся! Тоже ведь не обедал! – предложил он Егору, налили в кружки кипяток и придвинул коробку с чайными пакетиками.

– Спасибо! – Егор бросил пакетик в кружку и бросил туда три кубика сахара.

– Как бабушка? Все никак не соберусь ее проведать! – Михаил отхлебнул чаю и удовлетворенно крякнул.

– Бодрячком! Передавала тебе привет! – отозвался Егор.

– Спасибо! – умилился Михаил. – А эта твоя девушка? Кира вроде? С которой ты в прошлый раз приезжал? Ты с ней как? Общаешься?

– Я с ней женюсь, – с удовольствием сообщил Егор и с хрустом раскусил сушку. – Ты мне, друг дорогой, зубы-то не заговаривай! Давай, рассказывай, зачем я тебе так срочно понадобился. А то все ходишь вокруг да около! Еще про погоду спроси!

– Так о ней и речь. – смущенно отозвался Михаил.

– О чем? О погоде? – Егор поперхнулся, смерил Михаила долгим взглядом и выразительно покрутил пальцем у виска.

– Нет, не о погоде. О твоей девушке, Кире.

– При чем здесь Кира? – Егор отставил в сторону недопитый чай. – Рассказывай уже, не темни.

– Помнишь, в прошлый раз вы приносили мне коробку конфет. – Михаил вопросительно посмотрел на Егора.

– Еще бы не помнить! – Егор энергично покачал головой. – Сколько крови Кира мне выпила из-за этих конфет! Впрочем, мне кажется, она не успокоилась даже после проведенного тобой анализа и искренне считает, что ее пытались отравить.

– Ты, наверное, слышал про такую вещь, как интуиция, – вдруг сказал Михаил, проигнорировав пассаж Егора о Кириной мании преследования. – Ну, вот, например, человек говорит тебе что-то с абсолютно честным выражением лица, а ты нутром чувствуешь: он лжет!

– Мне это не свойственно, уж больно я толстокожий, – отмахнулся Егор. – А вот Кира рассказывала, что, например, всегда чувствовала, какой именно билет ей нужно учить перед экзаменом.

– Вот и я о том же, – оживился Михаил. – Понимаешь, когда я провел необходимые анализы с теми конфетами, я почему-то не выбросил их, а убрал в сейф. А вчера, в общем, меня словно что-то в спину толкнуло, я взял эти конфеты и провел все необходимые анализы еще раз.

– И что они показали? Ты все-таки что-то обнаружил в этих злополучных конфетах? – Егор даже привстал.

– Нет, – покачал головой Михаил, и Егор, облегченно вздохнув, опустился обратно на расшатанный скрипучий стул.

– В конфетах – нет, – продолжил Михаил, – И тогда я решил взять на исследование крышку от коробки. В общем, я рассудил следующим образом: если кто-то, предположим, что это все-таки возможно, начинил конфету ядом, то следы этого вещества могут остаться на крышке конфетной коробки с внутренней стороны. Конфеты слегка подтаяли, и крышка изнутри была вымазана шоколадом. – Так вот, я взял соскоб шоколада с крышки…

– Давай дальше! Меня совершенно не интересуют шокирующие подробности твоих исследований! – взмолился Егор.

– Я оказался прав! Моя интуиция меня не подвела! – Михаил вскочил и забегал по лаборатории.

– Ты нашел яд? – с подозрением в голосе спросил Егор. – Яд?!

– Нет, – успокоившись и перестав нарезать круги по комнате, ответил Михаил. – не яд, мой дорогой! Я обнаружил частицы лекарства.

– Кому пришла в голову идиотская мысль пихать лекарство в шоколад! – Егор хмыкнул. – Миша, это полный бред!

– Это не бред! – покачал головой Михаил. Он подпер щеку кулаком. – Я помню, как твоя бабушка всегда говорила, что не согласна с утверждением: «В жизни, как в кино». «Это в кино показывают всякие странные и нелепые совпадения и случайные встречи, перевернувшие человеческую жизнь, которые на самом деле происходят в жизни», – говорила она. И я с ней в этом абсолютно согласен. Зачастую в нашей жизни происходит такое, что не придет в голову самому выдающемуся кинорежиссеру с самой извращенной фантазией.

– Это ты к чему? – с подозрением в голосе осведомился Егор.

– Ты знаешь, что я всегда хотел быть химиком, – Михаил взял с сейфа пепельнице, закурил и откинулся на спинку стула. – Но какие шансы могли быть у детдомовского ребенка, пусть даже он учился на круглые пятерки! Мы с тобой, несмотря на разницу в возрасте, хорошо общались в детском доме, тебя привели туда таким несмышленышем, поэтому я и взялся тебя опекать. Тем более, все мы там в большинстве были беспризорниками и детьми алкоголиков, лишенных родительских прав. Оказавшись в детдоме, многие из нас впервые увидели вкусную еду и чистую постель. А ты был домашним ребенком, и у тебя было такое испуганное лицо, когда ты увидел толпу детей разного возраста в одной спальне. Так вот, я учился в десятом классе и все думал, как бы мне пробиться хоть в самый заштатный институт. Мне помогла Евгения Никитична.

– Бабушка? – удивленно переспросил Егор. – Чем могла помочь тебе обыкновенная нянечка?

– Я как-то сидел в кладовке, зубрил, только там можно было спрятаться от всех и спокойно