— Боевой Крейсер Свобода Файраса… — прочитала название Астамара на обшивке корабля. — не думала, что вы держите на поверхности планеты даже боевые корабли…

— Вольные Города используют этот корабль в качестве штаба. Кажется, я знаю, к кому нас ведут, — заключил сухо Рэйз и первым направил свой корабль на посадочную площадку неподалёку от «Свободы Файраса». Там же опустились и остальные летающие судна экспедиции.

— Хорошо нас встречают, ничего не скажешь, — мрачно заключила Астамара, наблюдая, как их обступают военные и делают им знак выходить. Что ж, пока придётся им подчиниться, ибо у одинокой девушки нет шансов против целой толпы вооружённой охраны космопорта.

— Мы пришли с миром, — начала она, поднимая руки. Вперёд вышел человек с погонами лейтенанта, который сначала нахмурился и, подойдя ближе, начал обыскивать Астамару и остальных, изымая всё оружие. А потом он взял рацию и отправил кому-то на том конце коротенькое сообщение:

— Верховный спикер, мы захватили мятежника-Рэйза и отобрали у них всё оружие. Он и его охрана не оказали никакого сопротивления. Жду дальнейших распоряжений.

— Отлично. Ведите их ко мне, — последовал такой ответ, и офицер, убрав рацию, сделал знак остальным следовать за ним в сторону крейсера.

Внутри охраны только прибавилось, делегацию Рейза окружила целая дюжина воителей в тёмных скафандрах и шлемах с блестящими тонированными стёклами. Астамара только фыркнула — столько предосторожности против трёх невооружённых существ не слишком-то боевой комплекции! Но, с другой стороны… Если бы жители Полиса упустили самого Рейза, того самого лорда, который начал с ними войну, они бы этого себе не простили.

Коридоры корабля-базы были низкими и узкими ради максимальной экономии места. Прямо по ним были протянуты трубы водопровода, вентиляции, энергоснабжения и прочих коммуникаций. Жители и работники базы, завидев эскорт, прижимались к стенам или вовсе скрывались в боковые отсеки. Редкие желтоватые лампы, зачем-то забраные крупноячейной решёткой, бликовали на забралах шлемов бойцов. Поднявшись на три уровня по лестничной шахте с хромированными рифлёными ступенями, военнопленных доставили в комнату для переговоров, больше похожую на допросную — такой же низкий потолок, серые стены и стол посреди, только с четырьмя стульями. Пара солдат встали на караул снаружи, ещё четверо прижались к стене каюты, взяв оружие на изготовку.

За столом потягивал электронную сигарету с режущим нос запахом табака и кофе высокий как каланча и широкий в плечах человек в синем мундире с погонами генерал-майора и толстым рядом орденских плашек. Волосы у него были не по уставу длинны и рыжи с проседью, словно ржавые.

— Присаживайтесь! Добро пожаловать на борт «Свободы Файраса», — генерал приветственно встал и сделал знак солдатам, — можете покинуть помещение. Я хочу с ними поговорить наедине.

Астамара удивлённо проводила взглядом очистивших комнату бойцов и нерешительно села на стул без приглашения. Рейз пожал руку человеку, который был выше его на полголовы несмотря на то, что арканазийцы обычно имеют более высокий рост.

— Александр Вечин, спасибо что приняли меня по всем правилам дипломатии несмотря на тяжёлую ситуацию. Как раз по её поводу я и явился к вам.

— Не терпится выслушать ваши ультиматумы, — Вечин сел, слегка улыбаясь, будто собирался принимать у Рейза экзамен.

— Проблема в том, что войну объявил не я, — Рейз тоже уселся за центральный стул, Неррий устроился сбоку. — Это может показаться странным, но… Если в кратце, у нас в стране неожиданный бунт моего двойника.

— Однако, — Вечин затянулся дымом и только после этого сделал вопрошающий жест. Рейз отмахнулся, но Александр всё равно потушил сигарету, увидев, как морщится арас’эн.

— Проверить это легко, — продолжал Рейз. — Вы можете вызвать по связи лорда Дракхарта. Думаю, он на вызов ответит, пусть и резкими словами. И это буду я, мой двойник, точнее.

— Как же вы распустили своих подставников настолько, что они спихнули с трона оригинал? — спросил Вечин с изрядной долей сомнения.

— Вы мне не верите? Это логично, — Рейз скрестил пальцы. — Но в нашем взаимном положении правда, в общем-то, не существенна. Имеют значение только факты: один Рейз Дракхарт объявил войну всей планете, а другой желает восстановить мир и прежний статус-кво. Я и сам направился к вам, а не начал гласить с родных трибун, потому что вам эта ситуация выгоднее, а значит и поддержку у вас найти проще.

— Я над этим подумаю, — Вечин снова встал, но остальным сделал жест сидеть дальше. — Подождите здесь несколько часов, я проверю ваши факты.

— Не забудьте спросить другого Рейза о том приёме с музыкой и танцующими слонами, — внезапно добавил лорд-изгнанник. — Настоящий точно вспомнит, если он настоящий.

Вечин, закрывая дверь, улыбнулся снова, но уже одобрительно:

— С этого и стоило начинать!

Глава 15: Дары прошлого и требования его

Загадочная тень в плаще бесшумно ступала по скалам. Она перебиралась шустрой походкой от камня к камню, от одного ущелья к другому. На вершине горы, куда этот силуэт направлялся, располагался монастырь Нирров — целая крепость из кристаллов и мрамора. Его мрачные стены практически полностью сливались с серо-бурыми скалами окружения, а вход в него был замаскирован. Однако тень будто знала, куда шла, и потому уже через минуту стояла перед стеной монастыря древней расы.

— Эннара ир найра ван гарден, Энн’Нирры. Аз хараар натрудим данар*, — произнесло существо строгим женским голосом, и тень медленно преобразилась в стройную аквамариновую антропоморфную рептилию с белыми перьевыми крыльями. Она была одета в длинную тёмно-синюю мантию с капюшоном и полами до половины хвоста. Но самым интересным было то, что она держала одной лапой свёрток, прижимая его к груди. И в этом свёртке мирно дремал детёныш Энн’Нирров.

* - Да укроет Эннара вас звёздным покровом, Энн’Нирры. Я пришла с даром - нирр.

За стеной вскоре что-то щёлкнуло, и прямо в скале появился проход, откуда показался ярко-зелёный Нирр. Он сначала удивлённо открыл пасть, а затем тут же припал на колено, поклонившись гостье.

— Яр’Гаранд* Оронэра Лучекрылая! Это… честь для нас — принять вас! Что привело Энн’Нирра такого ранга в нашу скромную обитель Эннары? — выдал он слегка дрожащим голосом, не поднимая головы. Аквамариновая слегка ухмыльнулась, затем сделала знак собеседнику, чтобы тот встал.

* -