волшебство. Куски мяса пересли внутрь коптильной камеры на жердях и зажгли топку, щепу смочили, чтобы не открытый огонь был, а шёл лишь дым. Тяга была отличная, значит место мы с Реиниром выбрали верное. Следить за процессом вызвался Дельвар и Биттор. Сразу предупредила их, что займёт это два дня, тогда на время прохождения обряда освещения пар Биттора подменит Енги. На том и порешили.

Уже к обеду над всем стойбищем начал распространяться аромат копчения. И так каждый наш шаг и действие были под наблюдением, а теперь представьте аппетитные ароматы, от которых во рту полно слюны, хотя понять почему вы не можете. Не знали ещё жители этого мира на вкус пряное мясо холодного копчения, но уже очень сильно хотелось его попробовать.

К нам подошли старейшины, чтобы выяснить, что происходит и откуда здесь такие ароматы. Вокруг собралась толпа любопытствующих. Пришлось всё подробно объяснить и пообещать поделиться результатом нашего копчения, чтобы старейшины могли тоже оценить новое блюдо.

Теперь на ночь без присмотра нельзя было оставлять коптилку — обнесут, поэтому решили дежурить по очереди и не прерывать процесс, как планировали ранее. В течение 48 часов парни сменялись попеременно, но сразу камеру копчения открывать не стали, а дали мясу там же окончательно остыть ещё 8 часов.

В это время провели обряд освещения брака у молодых пар. Реинир предложил пройти его вместе с остальными, но я отказалась и объяснила жениху, что договорилась с Алтеей о его проведении в нашем племени. Так же сказала, что согласна провести его раньше, сразу как только вернёмся домой. Мой мужчина был счастлив и я вместе с ним.

Мне хотелось увидеть, что то особенное во время обряда, но удивить меня не смогли. На поляне был разведён высокий костёр, вокруг в своих лучших нарядах, взявшись за руки, стояли пары. Один старейшина доставал головешку из костра и ею водил вокруг пары, будто омывая, а следом шёл второй старейшина и то же самое делал с водой. В целом обряд был очень похож на «омывание» новорожденного ребёнка, который до сих пор проводится среди индейцев Южной Америки. Может просто я предвзято отнеслась к увиденному, ведь обряд символизирует рождение новой семьи. Затем молодожёны «покормили» огонь кашей из общего котелка и стали принимать поздравления и подарки. Мы решили одарить, теперь уже своих ребят и девушек, нательными рубахами. Очень они им понравились, когда перебирали наше добро и остатки товара для обмена.

После обряда решили снять пробу с копчённого мяса. Напекла ранее лепёшек. Запасы муки у нас быстро подходили к концу, но удалась обменять на пару обуви большой мешок. Теперь и на обратную дорогу хватит на такую большую ораву. Нарезали и уложили угощения на блюда. Пригласили отцов девушек и старейшин. Приготовили угощение для тех ребят и девушек, которые собираются к нам. Теперь они постоянно крутились у нашего шалаша и предлагали свою помощь. В общей сложности на пробу у нас ушло половина из приготовленного копчёного мяса, могли и больше съесть, но тут уже мой хомяк проснулся. Тем более через два дня решили выступать в сторону дома. Всё намеченное вроде сделали.

На следующий день к нам присоединилась ещё одна молодая семья из племени земледельцев. У них с собою оказались семена многих овощных культур, но больше всего порадовалась капусте и огурцам. Вот люблю я квашенную капусточку с морковью — сил прям нет удержаться. На зиму на следующий год можно будет больше разнообразных запасов сделать. Теперь бы научить кого-нибудь из присоединившихся ребят делать хорошие бочонки… Эх… Вселенная…

Мы уже «сидели на чемоданах», всё было собрано и приготовлено в дорогу. Приближался день нашего старта домой.

В воздухе витало нетерпение…

Глава 38

В день выхода в сторону дома все поднялись рано. Мы свой шалаш разбирать не стали, так как он мог достоять до следующего схода. Верёвки у нас на него ушло не много и смысла их забирать не было — больше бы времени потратили на распутывание. Даже если осыпется хвоя, каркас всё равно сохраниться.

Накануне мы уже попрощались с большинством новых знакомых. Договорились, что детей — сирот, которые в тягость племени к первой декаде лета переправят в племя Сикиса. Так вышло, что всё равно женщин и девушек часть воинов и охотников будет сопровождать по домам. Поэтому нашу просьбу старейшины настоятельно рекомендовали всем удовлетворить. Они настолько прониклись к нам, что так же ближе к осени собирались навестить. Мне не жалко, пусть навещают. Своими глазами смогут увидеть все наши новинки. Реинир уже сам договаривался по поводу их маршрута к нам.

Так вышло, что мы выдвигаемся дополнительной группой в двадцать человек. Из них четыре семьи на постоянное место жительства, а остальные для обучения. Как получиться дальше и все ли из обучающихся захотят вернуться домой — загадывать пока не стали. Договорились, что всех приведём на будущий оборот, а потом они уже будут решать сами, куда податься.

Реинир и Дельвар вышли первыми. Они будут прокладывать удобный путь. За ними я с девушками, потом парни и замыкать будет Енги. Времени теперь домой дорога теперь займёт у нас чуть больше, но мы надеялись успеть до ледохода.

— Смотрите, блаф идёт, — услышали вдалеке крики людей, вышедших вперёд.

К нам навстречу вышел Локи с подругой. Самочка жалась к боку нашего кавалера. Размером она была чуть меньше и выглядела более миниатюрной, хотя косматостью ничуть не уступала Локи. Цвет шерсти у неё был от нежно бежевого до розового и слегка бордового, чем-то напоминающий персик. Про себя сразу дала ей имя — Перси.

Подошла ближе к Локи и присела рядышком. Нужно было познакомиться с его дамой, которая показывала мне свои клыки.

— Нагулялся, мой хороший — потрепала его по холке. Дама на меня зарычала, но Локи рыкнул на неё. Перси перестала скалиться — послушная девочка.

— Какая красивая у тебя подруга. Перси, хорошая девочка, — старалась говорить спокойно. — Мы идём домой Локи. Приглашай свою даму, домой Локи. — Специально повторила несколько раз, чтобы у нашего пса отложилось в восприятии.

Локи увёл Перси вперёд по следу Реинира и Дельвара, а мы последовали за ними.

Чем дальше продвигались к дому, тем отчётливее ощущалось приближение весны. Мы торопились как можно быстрее, но всё равно, путь занял три декады. Пришлось перейти одно из озёр на нашу сторону раньше, так как лёд начал отходить от берега и местами появились промоины. Хорошо, что мы сделали переход