Сказать, что я не спал этой ночью, это ничего не сказать. Охрана стен была той же, что и обычно, но все в курсе ночной вылазки. Все ждали. Ждал и я.

Честно говоря, я не ждал особых подвигов от мальчишек. Что они особого могут придумать из того, что я не знаю? Ну верёвки на стену, ну канализация, ну проникновение через ворота в повозке. Парни меня удивили. Не все, но удивили.

Запылала телега с дровами напротив ворот, брошенная на дороге из-за позднего времени и объявленных не ко времени учений. Так-то замку до этой телеги глубоко плевать. Ну пылает что-то вдали, ну и пусть пылает. Просто караулы усилились на тех стенах, где нет ворот. Отвлекают, стервецы.

Парни удивили. Поползли по башне, что примыкает к воротам. Пошли внаглую. Внаглую не в том смысле, что они не скрывались, а в том, что полезли, прикрываясь отсветом полыхающего огня. Прикрываясь в том смысле, что их ждали с других сторон, а они тут полезли.

Далеко они не уползли. Как же, их ждали. Но и то, что они залезли на стену – уже немало. Лезли без верёвок, на кинжалах, втыкаемых в стыки кладки.

Дружина, предупреждённая об учениях, пыталась тупыми сторонами копий сбить мальчишек, но нарвались на сюрпризы. Сетки и боло[21] были сюрпризами от малолеток. Боло против щитовиков это баловство, просто длины верёвок не хватало, чтобы обхватить человека со щитом, но сетки – это нечто.

По результатам учений все диверсанты были условно мертвы. Условно были мертвы и одиннадцать дружинников. Пятеро пойманы на неожиданности и условно сгорели в караулке, подпёртой кольями. Потом у меня с этими, так сказать, дружинниками был отдельный разговор, на предмет, что они забыли в караулке, когда весь замок на ушах. Трое дружинников были пойманы в сети и вырублены их же оружием. Ещё трое условно убиты в бою, после чего учения диверсантов были провалены. Ведь не раз оговаривалось, что убивать охрану замка нельзя. По вводной учений смерть охраны – это сигнал на караульный артефакт, что в замке чужие…

По результатам бессонной для замка ночи я объявил, что со мной поедут трое парней. Взял бы больше, но нельзя, и так взял лучших. Не все из отобранных себя хорошо проявили в вылазке, но ведь вылазка – это ещё не показатель. Мне важнее, кто придумал отвлекающий момент, кто придумал использовать сетки, да и прочие моменты…

Отдельно отмечу невольное участие Гумуса в учениях. Этот дурак нарвался на диверсантов, за что и лежал в отрубоне в коридоре. Словил, любопытный, дубинкой по затылку. А вот не фиг зазнаваться. Не ты один такой молодой. Всегда найдётся, кто тебя остановит, кем бы ты ни был.

Перед выездом я успел отметиться на учениях пехоты. Этими учениями я был недоволен. Так себе учения. Тупо щиты и копья против такого же строя. Не в формациях дело, а в том, как всё было устроено. Вроде всё ровненько и гладко, но меня почему-то передёргивало при мысли, что этот строй перегородит путь коннице. Посшибают, затопчут людей кони, это как пить дать. Не поможет и «чеснок». Значит, надо придумать что-то другое. Открытого боя ополчение ещё долго не сможет вынести…

К отбытию из долины я готовился давно, чуть ли с того времени, когда мы отбили штурмы стены. Ввиду обстановки я просто не мог уехать. Впрочем, повторяться о делах в долине я не буду. Скажу лучше о проблемных ситуациях и о нервотрёпке, связанной с отъездом. Проблемы накручиваются, как снежный ком на спуске с крутой горки. Одна проблема ведёт за собой другую, а та следующую.

Первый и самый важный вопрос: с кем ехать, а кому остаться? Возьмёшь с собой мало людей, то можешь и не доехать до столицы. Или доехать, а там, на пустом месте, влипнуть в историю. Всех с собой тоже не возьмёшь, в долине и так не хватает воинов. Да и кормить в столице целую ораву слишком расточительно. Вывод – брать не числом, а умением.

Взять самых лучших, самых подготовленных и башковитых? Отсюда другая проблема, как бы не лохануться по примеру со сбором трофеев у стены. Кого-то из верных и инициативных соратников надо оставлять тут, а таких у меня немного. Вопрос: кого оставлять?

В итоге я решил взять с собой только десяток дружинников во главе с десятником Могром. Взять больше не могу Взять меньше – меня в столице не поймут. Иногда рыцари с большим числом воинов путешествуют, а тут наследник барона с кучкой людей…

По Могру кратко. Ему около сорока – сорока пяти. Рассудителен, молчалив. В основном говорит только по делу. Рост около ста сорока сантиметров, плюс-минус пять сантиметров. В общем, нормального он для здешнего роста. Глаза карие, нос с горбинкой и чуть сбит в правую сторону лица. Предпочитает брить бороду, но оставляет пышные, чёрные чуть с проседью усы. Волосы на голове предпочитает стричь накоротко.

По навыкам… Могр сносно читает, но грамотно писать не умеет. Впрочем, даже чтение для местных – это редкость. Неплохой мечник, работает в сочетании щит – меч. Стрелять не умеет, но неплохо метает сулицу. Само собой умеет ездить верхом и пользуется авторитетом у своих парней.

В молодости путешествовал и бывал в столице. Связи по прошествии лет не сохранил, но кто знает, может, на месте знакомых встретит, уже только этим он может быть полезен.

Итого, считая меня, едет восемнадцать человек. Десять дружинников, плюс Могр. Мой оруженосец. Кор-сэ́ Адрус Ланьяун, куда же без него. Трое пареньков на подхвате из будущих диверсантов. Сказал бы по ним больше, но ещё к ним не присмотрелся. Гевур. Не взять вора я не могу, я ему доверяю, а насчёт его знакомств у меня есть планы.

Другое дело, что официально он дезертир, как бы не подпалиться. Кстати, в основном по этой причине со мной не поедет Лорин. Хотя это не единственная причина. Мелкий лучник в долине полезнее, а в столице от него мало проку.

Хотел взять с собой Хелми, даже назначил его в списки на выезд, но передумал. Вспомнил, как починка ворот без меня встала.

В долине остаётся что-то вроде временного правительства. Главные, естественно, Марвук и Озвур, каждый отвечает за свои участки въезда в долину Марвук отвечает за стену Озвур – за ущелье Малого Пути.

По хозяйству главные Коим с Хелриком. Я им