Звонит Даша, и я вспоминаю, что обещал помочь с площадью под галерею, которую она открывает. Надо набрать Верёвкину, пусть посмотрит, что у него есть.

- Не отвлекаю, Артур? - ласково интересуется протеже матери. - Что-то у тебя такой голос уставший.

- Это ты по одному «алло» определила? - усмехаюсь я. - Все в порядке. Просто немного занят.

- Ну да, ты как всегда в делах. В «Форбс» лентяи не попадают, да ведь?

Меньше всего мне бы хотелось обсуждать рейтинги, но обрывать Дашу будет невежливо, поэтому я сам подвожу ее к сути:

- Ты наверное хотела по поводу галереи поговорить? Я с нужным человеком сегодня созвонюсь и устрою вам встречу. Он лучший риэлтор в Москве и наверняка сможет предложить то, что тебе понравится.

- Ой, я так тебе признательна, Артур, -моментально рассыпается в благодарностях Даша. - Ты даже не представляешь, как много для меня это значит! У меня ведь совсем связей нет. У меня к тебе еще одна просьба будет, если ты не против? Ты не против?

- Какая?

- Не мог бы ты со мной увидеться сегодня? Просто мне нужен совет от человека, имеющий за плечами опыт успешного бизнеса. Я так волнуюсь… Боюсь сделать что-нибудь не так. А это галерея очень для меня важна!

Я колеблюсь. У меня и без того день забит под завязку. Сейчас отчет, потом встреча с полковником юстиции по одному вопросу, потом собрание. А вечером я хотел Машу и с сыном загород свозить. У меня почти год дом в Царском селе строится, и вот на днях все основное закончили. Осталось доделать веранду, но ночевать уже можно. Дизайнеру пришлось срочно проект прилегающей территории переделывать и уменьшать теннисный корт, чтобы освободить место под детскую площадку для Феди.

- Давай встретимся в обед, - соглашаюсь я. Обещал ведь помочь, а я привык держать свои обещания. - В ресторане напротив Площади Революции.

- Спасибо тебе, Артур! - радостно отзывается Даша. - Чур, счет оплачу я.

Мы прощаемся, и я наконец могу приступить к отчету. Нужно не забыть позвонить Маше и сказать, чтобы на вечер ничего не планировала.

Я набираю ей, перед тем как выехать на встречу с Дашей, но ее телефон не отвечает. Маша как и я часто бывает занята, и я отношусь к этому спокойно. В каком-то смысле я горжусь тем, какой она стала и чего достигла. Мне нравится, что с ней я могу поговорить не только об игрушках для Феди, но и обсудить дела. С женщинами такое редко удается.

- Артур! - Даша поднимается из-за стола и, положив руки мне на плечи, целует в щеку. Выглядит она эффектно, даже пожалуй слишком для делового обеда. Одета в облегающее платье с глубоким вырезом на груди, а на лице броский макияж. - Спасибо, что согласился увидеться.

Погрозив мне пальцем, она кокетливо улыбается:

- Имей в виду, что про счет я не пошутила. Я угощаю.

Мы оба знаем, что я не дам ей заплатить, но сейчас я никак этого не комментирую, чтобы не пускаться в пустой спор. Моя цель - пообедать и выполнить данное матери обязательство, чтобы в дальнейшем не мучила совесть.

- Рассказывай, - прошу я, после того как мы делаем заказ. - Какой совет тебе нужен и из-за чего ты так волнуешься?

- А разве непонятно, почему я так волнуюсь? - улыбается Даша. - Хочу стать успешной, чтобы родители и ты мной гордились.

- Главное, чтобы ты собой гордилась.

- А мне этого мало, Артур. Хочу, чтобы мужчина, которым я безмерно восхищаюсь, тоже смотрел на меня с восхищением.

Становится ясно, что под этим мужчиной она подразумевает меня. Мне не нравится тон, которым Даша все этого говорит, и то что мы в принципе разговариваем не о делах, а об эфемерной чуши. Я ехал сюда не для флирта, а чтобы помочь подруге.

- То есть совет тебе больше не нужен?

- Артур, ты ведь в курсе, что я в Москву перебираюсь? Расстояния между нами больше не будет, и мы можем видеться чаще, не ища для этого повод.

- Как ты сейчас нашла? - иронизирую я.

- А то ты против, - смеется Даша. - Мы ведь уже не маленькие, Артур. Ты прекрасно знаешь, что твои родители спят и видят, как нас поженить, а тебе, насколько я знаю, успели наскучить модели.

Я усмехаюсь. Даша всегда умела быть прямолинейной, но сейчас своей пробивной честностью ей удалось удивить даже меня.

- Да, ты права. Модели мне действительно наскучили. Поэтому сейчас я состою в отношениях с девушкой, которая не имеет с ним ничего общего.

Даша удивленно моргает.

- Ты с кем-то встречаешься?

- Да, - подтверждаю я. - С матерью моего сына. Мое отцовство ведь для тебя не секрет, насколько я помню?

- Ты встречаешься с той простушкой, которая у тебя работала? - изумленно переспрашивает она.

- Нет, ты ее с кем-то путаешь. Я встречаюсь с красивой и умной женщиной.

- Но ты ведь знаешь, что твоим родителям это не понравится?

Теперь я откровенно смеюсь.

- А для чего я по- твоему по десять часов в день работаю? Точно не для того, чтобы кому-то угождать. Любящие родители примут выбор своего сына. А если нет, я как-нибудь это переживу. Надеюсь, теперь ты понимаешь, что отношения у нас не склеятся. В будущем буду признателен, если ты не будешь искать повод впустую потратить мое время.

Даша кивает и, покраснев, сосредотачивается на принесенном салате. Неприятно, что пришлось быть с ней резким, но это лучше, чем терять наше обоюдное время.

В перерывах между блюдами звонит мой телефон. Перезванивает Маша. Под наблюдающий взгляд Даши с противоположной половины стола я принимаю вызов.

- Привет! Ты звонил? Я была занята.

- Да, звонил. Хотел попросить, чтобы вы с Федей ничего не планировали вечером. Хочу показать вам загородный дом.

- Ого! Здорово как! Мы с удовольствием. А ты, кстати… - Маша запинается и смущенно договаривает: - Может быть пообедаем, если ты еще не успел? Я как раз недалеко от твоего офиса проезжаю.

- Не могу, Маш, - не без сожаления отвечаю я. - Дел по горло, и я как раз заканчиваю обедать.

- С кем?

- С Дашей, - честно отвечаю я, потому что врать в такой ситуации - это унижать не только ее, но и себя. - Она открывает галерею в Москве и попросила о помощи.

- Да, я ее помню, - быстро отвечает Маша. - Ладно, хорошо. Созвонимся вечером.

Мне нравится, как она реагирует. Спокойно и без скандалов. Просто умница.

- И вещи с собой собери. Останемся с ночевой, ладно?

Маша отвечает «хорошо» и сбрасывает вызов.