более пятидесяти тысяч судов, или до четверти всего мирового товарооборота, одной только нефти перевозили более десяти миллионов бареллей в сутки, обеспечивая черным золотом Поднебесную, Империю, Коре и другие страны. Огромные деньги и власть, потеря которых станет началом конца для Британского могущества в этой части планеты.

— Ваше Величество, отчаянные времена, требуют отчаянных мер, — взял слово генера-губернатор, которому было нечего терять, в случае успеха бунтовщиков ему отрежут голову, если бежать на родину, то казнят за потерю такой колонии, — Я предлагаю вернуть Башню Магов при помощи мэйдзина.

— Ваше величество, но это будет прямым нарушением правил «Благородной войны», Сингапур — это кронная территория и мы вправе оборонять ее при помощи мага высшего ранга, однако у остальных провинций Малайзии такого статуса нет, — тут же предостерег глава Форин Офиса. Кстати, именно поэтому мэйдзин и сидел в мегаполисе, около него ширина пролива была всего два с половиной километра и легко контролировалась одаренным.

— А разве у нас есть другой выход? — задал риторический вопрос Генрих Винчестер.

*****

Нагавар Мурти — этнический индус, но по факту являлся самым что ни на есть кондовым британцем, родился и вырос в Гэмпшире, на исторической родине бывал от силы пару раз по приглашению друзей. Богатая семья, огромный талант, отличная карьера, вершиной которой стала должность Хранителя Сингапура. Здесь в солнечном климате, в огромном поместье с щедрыми доходами от предприятий по обслуживанию торгового флота хотелось встретить безоблачную старость.

При этом маг высшего ранга мог ничего и никого не бояться, кому придет в голову схлестнуться с монстром этого мира, да еще и на его территории? Сингапур — коронный город и мэйдзин был тут в своем праве, а сил уничтожить любую армию вторжения у него хватало с избытком. Первые вести о бунте на севере были восприняты как нелепая выходка дикарей. Однако события развивались слишком быстро, уже через пару дней орды туземцев осадили Куалу-Лумпур. Неужели безумцы решаться на штурм торговой столицы всей Малайзии?

— Сэр Нагавар Мурти, с вами желает говорить Генрих Винчестер, — с мэйдзином связались из Канцелярии Его Величества.

— Враг уничтожил крепость Пинанг и захватил Башню Магов, мы в шаге от потери контроля над Малаккским проливом, — без предисловий начал Император, — Ваша задача уничтожить противника, засевшего в Башне, поддержать гарнизон Куала-Лумпура до тех прибытия подкрепления.

— Ваше Величество, вы можете положиться на меня, — Нагавар Мурти был слишком мудр, чтобы возражать, личная просьба Императора — это Закон!

Высокоранговые маги, ученики и усиленный бронетехникой полк спецназа уже были готовы сопровождать мэйдзина в его карательном походе на север страны. Никто не сомневался в скорой победе, ибо такой игрок на поле боя был словно бог, спустившийся на землю. До Куала-Лумпура всего триста километров, отряд планировал добраться до осажденного города часов за пять-шесть. Причем первые пару сотен километров шли по территории, контролируемой правительственными войсками, а вот, когда до столицы оставалось совсем немного, начались первые неприятности.

— Ууууууххххх, — взламывая щиты, могучее плетение уничтожило головной отряд. Господин Мурти мгновенно отреагировал и растянул сферу на всю колонну.

— Ууууууххххх, — ко всеобщему удивлению второй снаряд легко пробил защиту мэйдзина. Неизвестные били невероятно точно, мощно и в считаные секунды остановили всю небольшую армию Нагавара Мурти…

Глава 19 Битва за пролив, финал

Нагавар Мурти впервые за всю жизнь испытывал такое унижение, его, мага высшего ранга гоняли по джунглям словно дикого кабана. Удары Башни Магов обладали невероятной точностью и эффективно били на запредельные для одаренных дистанции. После того как колонна была остановлена несколькими точеными взрывами, неизвестные начали лупить исключительно по машине мэйдзина. Казалось бы, ничего страшного, щит выдержит, однако не тут-то было. Удар за ударом взламывали даже такую мощную оборону.

Достать Мурти они, конечно, не могли, но в итоге пришлось забыть о защите учеников, а позже стало слишком расточительно растягивать сферу щита на автомобиль. В итоге все, что находилось рядом с мэйдзином, горело и взрывалось от высокоэнергетических плетений древнего артефакта. Башня Магов аккумулировала океан энергии, но она использовалась главным образом для атаки на крупные надводные объекты, никто и помыслить не мог, что ее применят для охоты на одиночную цель.

Хранителю Сингапура пришлось идти пешком. В начале он мечтал добраться до Куалу-Лумпура и уничтожить артефакт и засевших в нем рыцарей Тайся. Потом он понял, что, пройдя десятки километров под плотным огнем, даже мэйдзин растеряет весь резерв маны. Нагавар решил для начала выйти из зоны поражения орудий и в спокойной обстановке подумать, как быть. Однако не тут-то было, он давно остался один и даже не мог пользоваться автомобилем, ибо заряды взрывали и поджигали все вокруг.

Была сделана попытка ударить в ответ, но на таком расстоянии даже совершенные техники мэйдзина рассеивались и теряли свою силу, а щиты Башни Магов могли выдержать и более мощные атааки. Еще раньше Мурти пробовал собрать своих учеников в круг, но подлый враг перебил большую часть магов до того, как они сумели сконцентрироваться и наслоить несколько щитов. Куда бежать? Что делать? Находиться рядом с колонной — значит зря почем подвергать людей смертельной опасности.

Мэйдзин зайцем рванул в лес, полагая, что кроны деревьев скроют его от слишком точного огня, однако он наматывал уже не первый километр, а враг продолжал все также метко палить, только теперь вместо британской пехоты страдали невинные зверушки. Пытаясь найти спасение, Нагавар Мурти принял решение уйти в море. Нет он прекрасно помнил, что Башня Магов как раз-таки специализирована на контроль пролива, однако команда, поддерживающая связь с боссом, придумала гениальный ход — уйти на субмарине, благо такая как раз шла от Куала-Лумпура в Сингапур.

После того как противник захватил древний артефакт, то несколькими залпами прекратил все судоходное движение в порту Кланг, а столицу окружили орды разъяренных аборигенов. Тем не менее высшие чины колониальной администрации и спецслужбы попытались эвакуировать документы, ценности и себя самих. Двигаться по суше оказалось слишком рискованно, бунт распространялся словно пожар в лесу, а по сведениям разведки диверсионные отряды графа Окинава уже вышли к окрестностям Сингапура, тогда в чью-то светлую голову пришла идея использовать дизельные подводные лодки.

Все замечательно получилось, субмарина вышла в море, а члены экипажа и пассажиры настроились на безопасное путешествие, когда вдруг пришла команда подобрать Нагавара Мурти, вышедшего к берегу. Влиятельные беженцы попробовали возмутиться, надавить куда надо, чтобы не подвергать риску всю спасательную операцию. Однако капитан подводного судна получил жесткий приказ и смело направился к берегу. Тем не менее один чиновников британской