Он сощурился, ожидая ответа.

– Это значит, что чудовища среди них все же есть?

– Умная девочка! – довольно осклабился Ключник. – Еще как есть! И одно из них жило прямо в этой квартире, пока Двор не позвал. Лет восемьдесят назад это было.

– Восемьдесят лет назад этого дома еще не было, – уверенно сказала Варя.

– Этого не было, а другой был. А до него – круг из камней. А до него было еще что-то, не знаю… Двор ведь тоже не всегда был Двором. Был Лесом. Был Поляной. Внешнее не имеет значения. Внутреннее – вот что по-настоящему важно. Чудовище, что восемьдесят лет назад проникло во Двор, тоже раньше выглядело иначе.

– И как оно выглядит теперь? – холодея, спросила Варя.

Из внутреннего кармана дяди Андрея показался потертый кожаный бумажник. Корень держал его, изгибаясь, и мелкие волоски его липли к черной коже словно красные вены. Ключник благодарно кивнул, погладил паразита указательным пальцем и раскрыл бумажник.

Фотография пряталась под старой, исцарапанной пленкой, однако ошибиться было невозможно. Три знакомых лица улыбались до ушей, сверкали счастливыми глазами, прижимались щека к щеке. Варя впервые заметила, насколько похожи Оля и Яна на дядю Андрея. От мамы, казалось, им не передалось ни черточки. Бледные, светловолосые, на фоне Арины они смотрелись как снежинки рядом с угольком.

– Красивая, да? – мечтательно протянул дядя Андрей, искоса поглядывая на фото.

– Что она сделает с моей мамой?

Ключник пожал плечами:

– Не знаю. Ты не расстраивайся, все не так плохо! С виду она будет совсем как твоя мама, правда. И звать ее будут так же…

– Вы же сами сказали, – перебила Варя, – важно то, что внутри.

Дядя Андрей комично втянул голову в плечи, развел длиннющие руки:

– Тут ты меня поймала, что есть, то есть! Внутри это будет кто-то другой.

– Так нельзя! – забывшись, Варя топнула ногой. – Ее надо остановить!

– Надо, надо. – Дядя Андрей энергично закивал, отчего корень на затылке недовольно свился кольцом. – Да только кто ж это сделает? Весь Дом боится меня, а я боюсь ее.

– Я не боюсь! – выкрикнула Варя и упрямо повторила: – Не боюсь!

Дядя Андрей задумчиво покивал:

– Это факт, угу. Странно, но факт. А вот ты ее беспокоишь. Это тоже странно. Хотя в конечном счете не меняет ни-че-го.

Что? Таинственное чудовище обеспокоено маленькой девочкой?! От этих слов Варя встрепенулась, воспряла духом:

– Если она беспокоится, значит, есть из-за чего?! Дядя Андрей, пожалуйста! Помогите мне! Раз она боится – значит, можно это остановить!

– Ну, неееет, выдумала тоже… – скривился Ключник. – У нас уговор – я слежу, чтобы ты не наделала глупостей, а она сразу, как все закончится, вернет моих девочек. – Стиснув подлокотники кресла, он наклонился вперед: – Ты ведь не наделаешь глупостей, да, Варвара? Посидим денек-другой, подождем твою мамочку. Уже недолго осталось. Ты, конечно, и так там не пройдешь – девочки мои постарались, но на всякий случай, я у тебя кое-что взял на время. Ты ведь не против?

Пола плаща как живая приподнялась, свернулась в трубочку, из которой торчал знакомый синий ингалятор. Вздрогнув, Варя кинулась ощупывать карманы, но, уколовшись об улыбку дяди Андрея, бессильно уронила руки.

– Эй, да не переживай ты так! Все будет нормально! – Дядя Андрей вновь откинулся в кресле. – Сама подумай: смена тела процесс куда более интимный, чем переодевание. Ей просто не хочется, чтобы ты покидала дом.

Варя окаменела. Глупо открылся рот, а глаза округлились, как блюдца. Эти простые слова отозвались в ее голове громким щелчком успешно собранной головоломки. Вспомнилась незадачливая шумная женщина с маленькой собачкой, неведомо как попавшая во Двор. Она ведь пришла со стороны Леса, и теперь Варя понимала, насколько это важно. Вспомнился ночной сон с играющими сестричками Ярвинен. Вспомнилось прощальное напутствие бабы Гали. Во Двор можно попасть и другим путем, и некоторые даже попадают туда случайно…

– Малыш! – выпалила Варя.

Жидкие белесые брови дяди Андрея поползли вверх:

– А? Какой малыш?!

– Раз! – Варя сделала шаг назад, в прихожую. – Малыш покинул дом!

– Что за шутки?! – нахмурился дядя Андрей. – Ну-ка стой!

В долю мгновения лицо его изменилось. Треснули бородатые щеки, широко распахивая челюсти, откуда со свистом вылетел еще один корень, тонкий и тугой, как хлыст. Он щелкнул по полу – Варя оказалась проворнее.

Ключник опрокинул кресло, затопал ногами-ходулями. Корень из сердца ударился о железную дверь, корень из затылка ожесточенно сек воздух. В коридоре дробно застучали Варины каблуки – та-та-та-та-та! Запищал домофон. Магнитный замок хищно клацнул, ловя вернувшуюся дверь челюстями, и все стихло.

С досады Ключник врезал кулаком в стену. Удар был такой силы, что пястные кости, не выдержав, сломались, острыми краями пробив кожу. Кровь побежала по запястью, закапала на пол. Корень снова втянулся в рот, и Ключник, запрокинув голову, завыл. Не от боли.

* * *