богинь, так же, как и верный князь Мирон, который не бросил своих соседей в беде. В войне он получил тяжелое ранение, но проснувшись по утру заметил, что раны как ни бывало, что даже шрама не осталось.

Горюющий по своей княжне Сенан богини одарили особой заботой. Князь Аарон, узнав о погибшей дочери, слег. За дела взялся брат Леды, княжич Влад. Но Лилита не оставила князя, не давая ему увянуть от болезни. И хоть душой он тосковал о дочери, тело его было здорово.

Икер, который не поддался на уговоры и угрозы соседей, богини тоже отметили, послав весьма внезапный дар — огромное золотое месторождение. Тамаз был просто счастлив — теперь его люди не будут жить в бедности! Но больше всего он радовался, когда невестка Сияна родила крепкого и здорового сына. Ради такого события они с Вартаном снова сблизились, окончательно закапывая топор войны.

Мир Белых вод постепенно приходил в себя. Люди забывали все несчастья, приключившиеся с ними, и возвращались к привычной жизни. И только Ярград еще долго продолжал носить траур по безвременно ушедшей принцессе и ее сестрам. А во дворце так и вовсе жизнь замерла.

Первый месяц Демьян практически не выходил из своей комнаты, неспособный справиться с болью и тоской. Мужчина не разрешал убирать вещи жены, ночами засыпая в обнимку с очередным ее платьем. Но вскоре запах Агаты окончательно исчез, и комната стала пустой и холодной. А Демьяну пришлось взять себя в руки и заняться работой. Да только улыбку на лице принца так никто больше и не увидел.

Король Михаил тоже тяжело пережил смерть названной дочери и справлялся с горем только благодаря навалившимся делам и успокаивающей настойки главного лекаря Душана. Но ночами он часто ворочался в постели от мыслей в голове — его пугала неизвестность, он боялся за сына и за его будущее, он не знал, сможет ли когда-нибудь Демьян оправиться от горя и взять другую жену.

Кириллу же в этом плане было проще — у него не было обязанностей перед королевством. Мужчина полностью отдался службе, занимая ей все свое время. Даже ночи он чаще проводил без сна, беря дежурства, несмотря на то что являлся командиром. Раз с месяц он посещал Сенан и своего тестя князя Аарона, не оставляя горюющего отца без внимания и заботы.

Арслан, ставший князем Бакара, тоже погрузился в работу, приводя княжество в порядок и восстанавливая нормальную жизнь. Народ быстро его принял и полюбил, да вот только все волновались, что князь так рано потерял свою любимую жену, и надеялись, что рано или поздно он сможет оправиться от горя.

Олег с сыном покинули Ярград и уехали в Хакан в их с Майей дом, несмотря на уговоры Михаила остаться. Олег сам воспитывал сына, полагаясь только на поддержку их помощницы Ирады, одинокой пожилой женщины, которую приютила в свое время Майя, когда та осталась совсем одна.

Пелагея вернулась в свой домик в Бесконечном лесу, и он снова скрылся от чужих глаз. Мужчины не оставляли бывшую ворожею и продолжали навещать ее, оказывая всякую помощь и поддержку.

Так прошли долгие полгода.

И вот наконец в один из холодных промозглых дней поздней осени во дворец внезапно прибыли Олег и Арслан. Они приехали рано утром, прямо к завтраку. Встретились у главного входа и вместе вошли в столовую, где за столом сидели Михаил, Демьян и Кирилл. Мужчины поклонились королю и тепло поприветствовали своих товарищей по несчастью.

— Как я понимаю, богини неспроста собрали нас здесь?! — откликнулся Арслан, присаживаясь за стол.

— Думаю, они наконец-то решили отдать нам тела девочек, — проговорил Демьян. За полгода жгучая боль внутри ни на малость не утихла, а осознание, что совсем скоро он вновь увидит тело Агаты, а потом навсегда попрощается с ней, только сильнее бередило незаживающую рану.

Мужчины позавтракали, отвлекаясь от мыслей разговорами о делах. Когда они закончили трапезу, двери в столовую распахнулись, словно посетители ждали этого момента. Испуганные стражники у дверей низко поклонились, забыв даже сообщить о прибытии гостей. В комнату ступили четыре ворожеи. В отличии от потухших мужчин выглядели они прекрасно и свежо: идеальные прически, новые красивые платья любимых оттенков, на плечах теплые накидки, а на лицах улыбки. Мужчины встали, приветствуя богинь. Стражники закрыли двери. Девушки сняли накидки, откладывая их в сторону.

— Непривычно, когда тело мерзнет, — тряхнула золотистыми кудряшками Линдита.

— Богини… добро пожаловать в Ярград! — Михаил с почтением поклонился.

— Спасибо, Михаил, — улыбнулась Маргарита и обвела взглядом мужей их дочерей. — Как я и обещала, мы прибыли, чтобы вернуть вам тела наших девочек. Прошу прощения, что задержали их на столь долгое время. Для нас полгода прошли очень быстро, и мы забыли, что для людей каждый день ценен.

Мужчины молчали, с жадностью оглядывая тела своих жен. Они совсем не изменились и, казалось, будто это была не просто их оболочка, но и сами ворожеи вернулись. Но увы…

— В качестве своих извинений, мы решили сделать вам подарок. После похорон наших дочерей и истечении времени, необходимого вам для их оплакивания, Маланья заберет любовь к девочкам из ваших сердец и даст вам новых возлюбленных, что смогут подарить вам семью, детей и покой…

— Вы снова над нами издеваетесь?! — первым не выдержал Демьян. — Спасибо за такую щедрость, но я отказываюсь от подарка! Забывать Агату я не хочу.

— Ты не забудешь ее, Демьян, — отозвалась Лилита. — Но твоя душа успокоится, а сердце перестанет изнывать от тоски ночами, и ты сможешь полюбить новую женщину, что станет тебе верной женой…

Демьян помотал головой.

— Что ты ребячишься? Ты будущий король, а королю нужен наследник! — заявила Линдита, упирая руки в боки.

— Чтобы заиметь наследника, не обязательно любить. Для этого у нас существуют договорные браки! Поэтому прошу вас не трогать мое сердце! — он вскинул глаза и посмотрел на Маланью. Та печально вздохнула и отвела взор.

— Согласен с Демьяном. Я тоже лучше вступлю в договорной брак, чем забуду Дарьяну, — откликнулся Арслан.

— А мне вообще наследник не обязателен, — подхватил Кирилл. — Только оставьте все как есть.

— У меня уже есть сын от любимой женщины, я посвящу жизнь ему, — закончил Олег.

Богини озадаченно переглянулись.

— Я очень рада, что мои старания оказались ненапрасными! — улыбнулась Маланья. — Ведь иногда люди даже настоящую любовь ухитряются потерять, а уж верность подобна чуду! Я счастлива, что у наших дочерей такие надежные мужья.

— Мы благодарим вас за преданность девочкам! И за то, что терпеливо ждали нашего возвращения. Мы знаем, как вам было