так.

– А взять ее ты бы смог?

– Конечно: зрелому Адаманту мало кто может противостоять. Но мне показалось, что Ника мне не нужна. Вернее, что с ее дейри не будет никакой пользы.

– Как будто землю жуешь, да? Вроде брюхо набил, а толку – никакого?

Гор кивнул.

– Именно. И со второй девочкой та же история. И с дворецким. Они – простые люди, без дара и иных способностей. Тогда как мне, кажется, желательно тянуть на себя дейри мага. Причем чем сильнее маг, тем лучше. А с простыми людьми я могу находиться рядом без особых проблем. Как оказалось, они не доставляют беспокойства и совсем не будят голод.

Я пожевала губами.

– А я?

– А ты будишь. Иногда.

Гор посмотрел на мои пальцы, которые белели в его смуглой руке, как слоновая кость в руках африканского аборигена, и задумчиво погладил неестественно гладкую кожу. Потом повернул кисть ладонью кверху, придирчиво ее изучил, подумал. Наконец со вздохом отпустил и снова поднял свои страшноватые глаза.

– Сегодня я не очень голоден. Кажется, в прошлый раз ты хорошо меня напитала, поэтому я себя контролирую и могу без труда тебя отпустить. Но мне кажется… вернее, я чувствую… и очень боюсь этого… что если проведу в Тени слишком много времени или если она потянет меня за собой, то я не смогу от тебя оторваться. Пока мне удается сохранять равновесие – меня держит и охраняет брат. Но какой-то частью я все равно постоянно нахожусь в Тени. Лин прав: она – как желанная до боли любовница, льнет так, что невозможно отказаться. И вместе с тем она высасывает силы, как голодная Тварь. Ее любишь и ненавидишь одновременно. Живешь с ней и хочешь уйти. Но даже если ушел, то все равно возвращаешься, хорошо зная, что она тебя убивает.

Я тихо вздохнула.

– Тебе придется ее приручать, как суккуба, брат. Раз за разом ставить на место. Держать на крепкой привязи и не поддаваться, иначе она высосет тебя заживо, и даже мой Знак не сможет помочь.

– Я вижу твой Знак, когда смотрю на Тень глазами брата. Он горит, как маяк.

– Это хорошо. Так вы хотя бы не потеряетесь.

– Но мне все равно нужны твои сны, – неожиданно понурился брат. – Я думал: может, обойдусь? Но сегодня опять проснулся и понял, что нет – уже не сумею.

Я осторожно сжала его плечо.

– Возможно, дело не в самих снах? Возможно, так тебе проще получить мою дейри?

– Не знаю…

– Но ведь сейчас тебе легче?

– Да, – на секунду задумался он.

– Во-от. А сна-то пока и нет.

– Верно, – вынужденно признал он. – И что это значит?

Я пожала плечами.

– А пес его знает. Может, тебе для комфортного существования нужно просто почаще оказываться ко мне поближе? Как Лину, например?

Шейри тут же заинтересованно приподнял уши, но Гор покосился на него с явным сомнением.

– Он от твоей дейри питается.

– Ты тоже.

– Но он – демон.

– А ты – Тень. Причем если остальные когда-нибудь оживут до конца, то ты все равно останешься наполовину Тенью, созданием самой Тени, ее частью. Ты – Адамант. И был им до того, как мы с тобой встретились.

– Хочешь сказать, я и раньше жил, как какой-то паразит?!

– Нет. – Я успокаивающе погладила его холодную щеку. – Но, возможно, тогда ты носил при себе какой-то артефакт… амулет… или еще что-то, что бы стягивало на себя силу из окружающего мира, как мой зуб.

«Амулет клана, – неожиданно подал голос Лин. – Амулет Адаманта – вот что может ему помочь».

– Это ты о чем? – мы с Гором обернулись одновременно.

«У Адаманта есть такая штука, – задумчиво отозвался шейри. – Вот ты сказала, и я сразу вспомнил… что да, амулет действительно есть. Но он принадлежит главе клана. И работает примерно так же, как твой зуб. Сложность ведь в чем: главой клана у скаронов всегда становится сильнейший. Неважно, кем он был рожден и как рос – главное, что стал лучшим. И, соответственно, получил себе в пользование сильную Тень. Причем большей своей частью он находится в Тени и постоянно требует подпитки снаружи. Те, кто послабее, могут требовать ее раз в несколько месяцев, кто посильнее – раз в пару дюжин дней, но глава… главе клана силы нужны постоянно, поэтому и был создан амулет. И только поэтому Адамант неопасен для своих сородичей».

Я растерянно почесала затылок.

– Хочешь сказать, что если мы добудем для Гора такой амулет, то ему не надо будет таскать мою дейри?

«Именно. Однако просто так вы его не добудете: амулет Адаманта – один-единственный. И владеет им глава клана. У вас есть идеи, как лишить его этого сокровища?»

Мы с Гором снова переглянулись.

– А что-то похожее создать нельзя?

«Может, и можно, – независимо пожал плечами Лин. – Но работать оно будет хуже, потому что тот амулет создавался Адамантом и специально для Адаманта. А второго зуба Твари-Тени у нас нет. И, я думаю, никогда уже не будет».

– Мм-м… ладно, – протянула я. – Будем иметь это в виду. А пока я предлагаю подумать вот над чем: Лин, скажи, а если мы для Гора купим амулет попроще? Скажем, такой, чтобы Гор мог от него постоянно подпитываться и не нуждался в моем присутствии. Это поможет?

«Да. До тех пор, пока амулет не разрядится».

– Так в чем же дело? Купим ему с десяток. Или с сотню… блин, да сколько надо, столько и купим! Что, у нас денег мало?!

Гор немного посветлел лицом.

– А это выход. Спасибо, Лин. Ты всегда подаешь ценные идеи.

Шейри польщенно заурчал, а я уже размышляла на новую тему.

– Завтра же и сходите с Асом к магам. Возьмете все, что нужно. Только емкость у амулетов придется брать максимальную, чтобы заряда побольше влезло. А мы потом посмотрим, насколько этого хватит, и сообразим, где и у кого можно будет подзарядить. Лин, подзарядить этот амулет можно?

«Не всякий, но можно».

– Значит, надо брать такие, которые можно. Да и Гору не придется таскать на себе кучу разных побрякушек, как охочая до блестючек сорока. Слу-у-шайте… а может, нам вообще ему под заказ амулет сделать, а? Тому же Драмту предложить подумать на эту тему? Он – товарищ толковый, в изобретательстве смыслит… вдруг сумеет? И вдруг сможет сделать для Гора подобие того амулета, про который ты говорил, Лин?

– Ты уверена, что стоит открывать ему правду о моих способностях?

– Не волнуйся. О том, что ты – Адамант, в Рейдане только тупой не знает.