Рубинов получилось почти в два раза больше, чем нужно. И пусть моя предусмотрительная душенька успокоилась, я все равно захотел, пользуясь удобным случаем, попытать счастья в магазинах столицы. Заглянув в библиотеку, я составил еще одну солидную подборку книг по зельеварению. Точнее, попросту сгреб все, что имелось в наличии на эту тему и еще не было мной изучено, скопировал одним махом и вернул обратно на полки. А стопки магических копий сунул в безразмерный артефакт, чтобы в дальнейшем всегда иметь под рукой материал для повышения своего образования.

Перед уходом я еще немного поболтал с мамой и даже продемонстрировал ей иллюзию нашего с Шивой спарринга. И нет, я вовсе не хвастался, а предупреждал появление лишних вопросов. Ведь если по поводу знания русского мне удалось достаточно легко отбрехаться, то выдать источник своих навыков рукопашного боя я не мог при всем желании. Для старого Сириуса увлечение маггловскими фильмами с восточными единоборствами было еще более нехарактерно, нежели появление желания заняться дополнительным изучением зельеварения. А так я с честным-пречестным видом заявил Железной Леди, что младшая супруга принялась передавать мне свои знания и начала именно с боевых искусств.

Иллюзия пошла в качестве доказательства моих слов – Вальбурга смогла оценить, как робко и неумело я действовал поначалу, как постепенно повышал свои навыки и как практически на равных смог противостоять аякаси. Причем мама хоть и была безмерно удивлена скоростью моего обучения, но прекрасно видела, что в итоге я так и не смог достигнуть уровня профессионального бойца. А едва только осмелел и начал зарываться – познакомился со стенкой. Вот она – великая магия монтажа в действии!

Разумеется, это объяснение не позволит мне окончательно избежать угрозы возникновения подозрений. Ведь та же Шива могла проговориться матери, что мой уровень до начала занятий с ней был далеко не нулевым. Да и «искусству древних японских магов» я начал обучать Пожирателей задолго до момента, как встретил аякаси. Но тут уже остается лишь надеяться на основы человеческой психологии. Для кошки «мама» – это не «старшая сестра», с ней откровенного, дружеского разговора по душам точно не выйдет. А Вальбурга, даже если в будущем и заметит несоответствия, то наверняка постарается самостоятельно придумать им разумное оправдание и не станет терзаться лишними сомнениями, способными привести ее к опасной мысли – а Сириус-то не настоящий!

Распрощавшись с Леди Блэк, гордой моими успехами, я покинул отчий дом и направился в сторону МакДональдса, поскольку пустой желудок вызывал неприятное ощущение, а до ужина было еще много времени. Купив пару чизбургеров на вынос, я схомячил булки с соевыми котлетами по пути к очередной синей будке, где продолжил методичный обзвон магазинов. После получаса верчения железного диска я добыл пару адресов, поймал такси и отправился на первый, где мне продали девять уже знакомых трехфунтовых банок, доставленных с того же французского завода.

А вот по дороге к магазину стройматериалов мой взгляд зацепился за витрину салона видеопроката. Попросив таксиста остановиться и дождаться меня, для чего сунул ему крупную купюру, я выбрался из машины и нырнул в забегаловку, торгующую видеокассетами. Покупая аудиоплеера, я как-то не сообразил, что удовольствие формата VHS уже давно доступно простому населению. А ведь приобретение видеомагнитофона и набора кассет могло значительно сэкономить нам время на походы в кинотеатр. Тем более, последние были сосредоточены на новинках киноиндустрии, тогда как я не отказался бы познакомить Трикси и остальных с проверенной временем нестареющей классикой.

К счастью, в салоне можно было приобрести не только кассеты с фильмами, но и аппарат для их просмотра. Отдав предпочтение все той же «SONY», я специально уточнил, все ли необходимые кабеля идут в комплекте с плеером, и сочетается ли купленный аппарат с обычным телевизором. А то в прошлой жизни был у меня случай, когда пришлось наслаждаться черно-белым «Индианой Джонсом» и монохромной «Джуманджи». И это я не вспоминаю о невозможности нормально поиграть в одолженную у соседа «Денди»! Но продавец-консультант уверенно заявил, что мне не о чем беспокоиться.

Отдав пятьсот фунтов за плеер, я направился к шкафам с кассетами. Красивыми, упакованными в целлофан, с переливающимися радугой наклейками лицензии – не чета однотипным, перезаписываемым, различающимся только бумажками с названиями фильмов коробочкам, которыми в соседнем мире привык довольствоваться я. Нет, можно было пройти чуть дальше, к ящикам с возвращенными по программе обмена «бэ-ушными» пленками, которые стоили немного дешевле, но сейчас мне не было нужды экономить.

Взяв специальную корзинку для оптовых покупателей, я принялся внимательно изучать ассортимент, сразу откладывая приглянувшиеся, знакомые по прошлой жизни фильмы. На то, чтобы собрать «самые сливки» Голливуда, у меня ушло десяток минут. Кассет получилось около сотни. Дотащив эту гору до кассы, я поинтересовался у продавца-консультанта:

- А почему у вас нет ни одной из частей «Назад в будущее»? Разобрали?

- Назад в будущее? Впервые слышу! Это игровой фильм или анимация? – уточнил работник салона.

- Фильм Роберта Земекиса, - испытывая немалое удивление, ответил я. – Он еще снял «Роман с камнем».

Поразмыслив, консультант покачал головой:

- Не могу припомнить. Возможно, этот режиссер известен только у себя на родине, и до нас его фильмы попросту не дошли.

- Возможно, - кивнул я. – Сколько с меня?

Расплатившись за кассеты, нагруженный объемными пакетами я вышел из магазина и обнаружил, что недобросовестный таксист уехал с моими деньгами. Вот же, говнюк! Дойдя до первого же укромного местечка, я переправил покупки в сумку, поразмыслил и аппарировал на базу. Строительный магазин никуда от меня не денется, а вот проверить, как там дела у наших красавиц, не помешает.

Дома ничего не изменилось. Мальсибер все так же зависал над котлами, Тоддервик корпел над очередным шедевром, а «женская сборная», в которую вошла отдохнувшая Винки, в полном составе занималась приготовлением ужина. Осторожно заглянув на кухню, я увидел настоящий производственный хаос. На плите кипел бульон, шипела сковорода с подгоревшей морковкой, стол был усыпан мукой, Трикси, сжимая терку, с тоской оглядывала поврежденный ноготь, Нимфадора пыталась закинуть овощи в кипяток и при этом не ошпариться, порхающие над головами девушек пикси весело перекидывались кусочками теста. Ловко нарезающая мясо Шива заметила мое появление и радостно улыбнулась мне, но я прижал палец к губам и на цыпочках удалился прочь. Пусть девушки развлекаются дальше! Я в их компании точно буду лишним. Тем более, сейчас мне и помимо готовки есть, чем заняться.

Приветливо махнув Уильяму,