Иначе я рискую заиметь флот, которому просто некем управлять.

А это уже просто неразумно и откровенно глупо.

Вот только как ускорить события, чтобы это не привело…

Ох ты ж. И почему это я перестал заглядывать в свои самые первые записи-то…? Это же решает львиную долю проблем. Правда, добавляет новых.

Что ж, у меня есть ещё целая стандартная неделя на то, чтобы все обдумать и прикинуть шансы. Да и приказы имперским агентам следует подкорректировать…

Глава 52. В одном шаге

Девять лет, шесть месяцев и шестнадцатые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок четвёртый год, шесть месяцев и шестнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

Едва фактический глава Новой Республики закончила говорить, Хан Соло почувствовал, что у него из-под ног начала пропадать палуба челнока…

— Что вы сказали? — прошептал он, мысленно воздавая благодарность создателю корабля за то, что в метре от голопроектора располагалось кресло, в которое генерал Новой Республики и рухнул, словно скошенная трава. — Лейя… Чубакка… Лэндо… пропали?

— Мы уверены, что с ними всё в порядке, — торопливо произнесла Мон Мотма, но Хан её уже не слушал. В его висках кровь стучала так, что заглушала все звуки вокруг…

Его жена и двое самых близких друзей отправились в какое-то сумасбродное путешествие, которое ему с самого начала не нравилось, и пропали… Да не просто пропали, но и вероятнее всего находятся в плену у имперцев!?

— Вероятнее всего «Верность» тяжело повреждена в сражении и добирается до нашей базы… — продолжала Мон Мотма. Но её слова ничуть не успокаивали. Наоборот, Хан почувствовал, как внутри него начинает разливаться нечеловеческая ярость.

Вскинув голову, он посмотрел прямо в глаза голограмме:

— Вы можете сколько угодно травить эту байку своему электорату, Мотма, — с плохо скрываемым гневом произнёс он, — но я кое-что смыслю в кораблях… И знаю расположение наших баз в том регионе галактики. И Лэндо их тоже знает. А уж генерал Кракен и подавно. Не надо делать здесь из меня идиота! Если бы у них отказали системы связи, то Чуи или Лейя связались бы со мной через системы коммуникации «Сокола»!

Судя по тому, что глава Временного Совета лишь моргала, не зная, что и ответить, она явно не рассчитывала на то, что Соло таким образом отреагирует. Или же не знала, что его жена отправилась в полёт на его корабле.

— Генерал, — уже спокойнее произнесла она, — мы верим, что с ними всё в порядке…

— И на чём же держится ваша уверенность, Мон? — Хан сжал кулаки. Зубы стиснулись так, что на язык стало попадать крошево эмали. — У вас там прямой контакт с Империей, которая сообщила, что всё в порядке?! Или быть может у вас есть какие-нибудь доказательства? — он прищурил глаза. — Что-нибудь весомое, чтобы подкрепить вашу уверенность в этом?

— Хан, послушайте, мы верим… — заикнулась рыжеволосая глава Временного Совета.

— Ах, вы верите, — скривился Соло. — Мне стало легче… Намного легче!

— Я понимаю ваши чувства…

— Хватит грузить мне вакуум! — рявкнул он. — Вы никогда не были на моём месте и никогда не поймёте мои чувства! Я прилетел на эту хаттову планету, чтобы переговорить с вашим нерфом в ауродиумной клетке и нашёл лишь сгоревшую виллу ваших агентов и тщательно расставленные ловушки в обители Гранта! Его резиденция рванула сразу же, как только я приземлил свой корабль! Два! Слышите! Два дня я разбирался с тем, что там произошло! Два дня я докладывал лично вам о происходящем, и вы говорили мне, что Лейя на переговорах с Каррде! Вы два дня пудрили мне мозги, заставляя заниматься расследованием взрывов и пожаров, вместо того, чтобы я бросился в систему Милагро и начал собственное расследование! Да вы хоть понимаете, что сейчас найти её будет просто не реально!? Стандартный гипердвигатель на имерских кораблях — второго класса! Да за сорок восемь часов любой имперский звездолёт мог пересечь четверть галактики! Лейя, а вместе с ней и мои дети, сейчас могут находиться в имперском плену! Вы хоть представляете, что они с ней сделают?!

— Как никто другой, — твёрдым тоном произнесла Мон Мотма.

— Простите, что я вам не верю! — бросил Хан, вскочив с места и принявшись мерить отсек шагами. — Я даже не сомневаюсь в том, что с вашей подачи этот напыщенный прямоходящий половик отозвал меня из отпуска и приказал вернуться на Набу! Вы делаете это специально, чтобы я не стал искать свою жену и друзей!?

— Хан, послушайте! Сейчас не то время, чтобы…

— Не то время? — съязвил Соло. — От вас ли я это слышу, Мон? Не вы ли говорили Лейе, что ей не время обучаться джедайскому искусству? Не вы ли говорили перед Битвой при Эндоре, что Палпатин совершил ошибку? А на деле это оказалось ловушкой, в которой мы все бы погибли, если бы не Люк?! Не из-за ваших ли сладких речей мы чуть не померли на том лесистом спутнике в окружении медведей-людоедов?! Не вы ли выказали сомнения относительно правдивости моих слов о том, что против нас действует кто-то из имперских гранд-адмиралов?! Нет, вы! И я сейчас должен поверить вашим словам?

— Хан, вся республиканская разведка ищет их…

— Разведка? — горько усмехнулся Соло. — Та самая, которая уже второй месяц не может отыскать имперский флот, командующий которого пускает нам кровь при каждом удобном случае?! Та самая, которая санкционировала операцию при Ругосе, где мы потеряли целый флот и множество своих сторонников, в результате чего значительная часть контрабандистов просто отказались с нами работать?! Та самая разведка, которая заявляла, что Каррде чист и дружелюбно настроен, а по итогу сперва он ускользает из имперской ловушки при Ругосе, а затем — назначает встречу Лейе и генералу Кракену в системе Милагро, где они исчезают, а он, я могу поспорить, жив-здоров и снова отсиживается в своей норе?! Вы об этой разведке?

Мон Мотма поджала губы, не находя, что ответить на справедливую претензию.

— Хан, я прошу вас прислушаться к голосу разума, — её тон изменился с официального и делового на просящий и едва ли не заискивающий. — Сейчас не то время, чтобы совершать поступки, о которых все мы впоследствии будем жалеть…

Что-то внутри кореллианца оборвалось. Словно натянутая струна, которая так и не смогла пережить увеличение силы натяжения, он внезапно как-то сгорбился, нахохлился… Рука сама рванула ворот кителя…

— Вот тут вы как никогда правы, Мон, — произнёс он с горькой улыбкой на губах, буквально сдирая душащий его