нет ни намёка на присутствие хоть кого-то поблизости. Ха! За это ими и была выбрана эта равнина - тут любого видно издали, так что мимо друг друга бы не проехали при всём желании...

- Лишь бы ничего не случилось, - пробрал его внезапный озноб. Да, мужчине было крайне одиноко в этой бесконечной пустоши, но с учётом прочих обстоятельств одиночество казалось меньшим злом.

Рассматривая окрестности, глаза Дейна широко раскрылись. Похоже, он тут не так уж и одинок. Примерно в двух километрах впереди кружили вороны. Эртур выругался и слегка выдвинул «Рассвет» из ножен у бедра. Он подавил желание пустить коня галопом и ограничился быстрой рысью.

Приблизившись, Королевский Гвардеец увидел смятую траву рядом с торговой тропой. Тишину нарушало только хриплое карканье воронов. Они уже приступили к трапезе. Дейн натянул поводья и замер, наклонившись вперёд. Не похоже было, что какое-то из тел зашевелится, а сосредоточенная возня воронов вернее любых слов доказывала: тут остались только покойники. Но всё равно что-то ему не нравилось. Что-то висело в воздухе - то ли запах, то ли привкус.

Дейн сам не знал, чего ждёт, но им овладело сильное нежелание двигаться дальше. Вдруг рыцарь резко замер. Он узнал этот запах и гневно сощурил глаза.

- Ненавижу, - пробормотал он, спешиваясь.

Вороны посторонились, но неохотно. Не обращая внимания на их разъярённые крики, Эртур подошёл к телам. Всего их было двенадцать. Восемь - в форме солдат Королевских земель - тех, которые должны были остаться с принцем. Мужчина прищурился, заметив серебряные значки на шлемах.

Не простые солдаты. Ветераны войны против горцев. Можно сказать - элитные войска. Бойцы были изрублены на куски. Дейн перевёл взгляд на остальные тела и вздрогнул. Теперь он точно уверился в собственных предположениях. Королевский Гвардеец подошёл к одному из незнакомых трупов и присел на корточки. В первую очередь его интересовало их оружие: топоры на длинных рукоятях. Не прикасаясь к лезвию, он аккуратно осмотрел его в лучах полуденного солнца.

- Так и есть, яд.

Мужчина сплюнул, а потом заметил и то, что вызвало у него настороженность. У одного из трупов была рубленная рана на боку, где как раз висела небольшая колба, вдребезги разбитая ударом. Разлившийся яд ушёл в почву, но оставил запах, хорошо знакомый дорнийцу, которому с детства дали качественное образование, в том числе и по ядам - одному из излюбленных оружий самого южного региона.

Всё-таки один из самых древних домов Вестероса - Дейны, имел очень обширные хранилища знаний.

Эртур с шипением выдохнул сквозь стиснутые зубы и повернул к себе лицо неизвестного убийцы. Одет он был добротно, но достаточно обычно. Небольшая, ухоженная борода на лице, немного смуглая кожа... Но сняв шлем и наручи, Дейн нашёл то, что искал. Клановая татуировка. Гильдия убийц.

- Он всё-таки нанёс свой удар, - покачал головой Королевский Гвардеец, - могу лишь надеяться, что раз твоего тела здесь нет...

Дейн медленно поднялся. Он знал лишь одного человека, который не брезгует работать через наёмных убийц. Двоих, если быть точным, но выбирая между Арвиндом и Варисом, с уверенностью поставил бы на второго. Моустасу просто нет смысла пытаться устранить Рейгара. Не после всего того, что он сделал для помощи принцу.

Напоследок, Эртур пробежал глазами и по трём остальным телам. Убиты достаточно ловко и точно - удар мечом в горло. Знакомый стиль.

Королевский Гвардеец хмыкнул:

- Ну да, я ведь сам ставил его. Значит, ты ещё жив. Шанс есть.

Дейн неспешно обошёл по кругу место сражения и без особого труда нашёл след. Не все солдаты принца погибли. Вот только его немного смутили отпечатки сапог, несколько меньшие по размеру, чем у остальных. Женщина? Подросток?

След отклонялся от торговой тропы к востоку, но по-прежнему вёл на север.

Эртур вернулся, забрался в седло и развернул коня. Он вытащил короткий лук из седельной сумки и натянул тетиву, а затем наложил стрелу. Сразу можно было выкинуть из головы надежду подобраться к убийцам незамеченным. На плоской равнине его увидят задолго до того, как Дейн подъедет на расстояние выстрела - а это расстояние стало заметно меньше с того дня, как он получил свою неприятную рану на глазу. Нет, видел он по прежнему хорошо, но... мужчине стало больно вращать самим глазом. Это нервировало и заставляло беспокоиться.

Говорят, «Небесный Клинок» может исцелять? Нужно попросить его помочь, потому что у Королевского Гвардейца было ощущение, что рана может воспалиться и вовсе лишить его глаза. Будет неприятно.

Что же, значит убийцы заметят его и будут ждать. Главное, чтобы они сами стрелы не использовали. Применённый ими яд не убивал, но серьёзно ослаблял, вызывая потерю сознания, сильное кровотечение и жар. Вдобавок, действовал почти сразу, а значит, получи он удар таким оружием, то уже вряд ли сумеет подняться.

Но Эртур знал, что у него нет выхода. Оставалось надеяться, что он сумеет прихватить с собой к Неведомому хотя бы одного или двух человек. Если рыцарь сумеет спасти Рейгара хотя бы ценой своей жизни... это будет того стоить.

Дейн снова сплюнул, затем обернул поводья вокруг запястья левой руки и поудобней ухватил лук. Он яростно, до боли почесал широкий, рассекавший лицо багровый шрам, понимая, что невыносимый зуд вернётся буквально тотчас.

- Ну и ладно, - буркнул мужчина и решительно пришпорил коня.

 

***

 

Одинокий холм, перед которым стоял принц Рейгар, был явно рукотворным. У основания его окружали почти полностью вросшие в землю камни. Парень спросил себя, кто же может лежать под этим курганом, но быстро выбросил из головы дурные предчувствия. Если эти камни такие же, что он видел вокруг замка Барроутонов, - а чисто внешне они были похожи, - то это курган Первых Людей, а значит, ему по меньшей мере несколько тысяч лет. Не стоит ворошить столь далёкое прошлое.

Таргариен обернулся к двум измотанным бойцам - последним, которые ещё были живы и теперь тащились где-то позади.

- Примем бой здесь. Ты, с арбалетом, заляжешь на вершине.

Солдат только кивнул и прихрамывая начал подниматься по поросшему травой склону. Оба мужчины, казалось, испытали облегчение от того, что принц приказал остановиться, хотя понимали, что смерть настигнет их через считанные минуты.

Рейгар посмотрел на второго солдата. Удар топором пришёлся ему в левое плечо, и кровь по-прежнему обильно текла по нагрудной пластине. К счастью, яд на оружии успел здорово ослабеть, размазавшись в крови других бойцов принца, которых им убили до этого. Иначе воин