Я уже преодолел длинные переплетения изогнутых коридоров и попал в довольно просторное помещение. Правда, просторным оно было только по площади, но вот визуально давило на восприятие, заставляя настороженно водить винтовкой из стороны в сторону.

Обстановка тут оказалась до нелепого кричащая и изобилующая множеством деталей. Повсюду стелились ковры, с потолка в самых неожиданных местах свисали плотные балдахины и занавески. Нагромождения из мягких диванов и кресел, выросшие будто гигантские грибы вокруг крохотных столиков, складывались в настоящий лабиринт. А довершало здешнее «великолепие» обилие пышных напольных абажуров. Из-за такой на редкость хаотичной расстановки создавалось впечатление, будто я попал на какую-то свалку, где враг мог притаиться в сотне различных мест. Так что совсем неудивительно что в таком хаосе цыганского барокко я пропустил момент, когда на меня стремительно кинулся какой-то смазанный силуэт.

— Твою мать! — ругнулся я, рефлекторно вдавливая спусковой крючок «Косы».

Длинная очередь прочертила помещение поперек, отсекая от меня неопознанную тварь, однако ни одна пуля так и не задела странное существо. Оно каким-то немыслимым образом сумело извернуться и нырнуть за плотную штору, скрываясь от инфракрасного излучения.

— Центр, у меня проблема, — доложил я. — Не знаю, что я видел, но оно очень быстрое. А еще через десять-пятнадцать минут тут все будет в дыму.

И я нисколько не соврал, ведь циркониевая суспензия, полыхая жарким пламенем, весело перебрасывалась с одного пылесборника на другой. Мне даже пришлось отключить тепловизор, потому что занимающийся пожар нещадно мне засвечивал всю картину.

— Факел, уходи оттуда! — поступило указание по закрытому каналу. — Ты успел рассмотреть то, о чем говорил?!

Не знаю, послышалось ли мне, но в голосе куратора будто бы звучало отчетливое беспокойство. И это стало еще одним звоночком, который меня насторожил.

— Есть, отхожу по тому же маршруту! — сообщил я в микрофон. — Не уверен, что могу описать это. Вроде бы оно похоже на человека, но… не знаю. Слишком уж оно… СУКА!!!

Я вскрикнул от неожиданности, когда передо мной выскочила уродливая клыкастая морда неведомого существа. Оно определенно имело узнаваемые человеческие черты, но вместе с тем носило на себе отчетливый отпечаток чего-то хищного, звериного и противоестественного. Чего-то такого, чему вообще трудно подобрать сравнения.

Шок от внезапной встречи с тварью не помешал вбитым в подкорку боевым рефлексам работать, и композитный приклад «Косы» с хрустом вломился страхолюдине прямо в ощерившеюся пасть. Обычно микроприводы инквизиторского костюма на пару с мощью накаченного гормонами тела творили настоящие чудеса. Без лишней скромности скажу, что в ИК-Б я был способен проломить кулаком иную стену, но вот почему-то эту уродину сумел только опрокинуть на пол, не причинив больше никакого видимого вреда.

Одновременно с этим позади меня раздался треск рвущейся ткани, и я припал на колено, проворно разворачиваясь на месте. К сожалению, я не успел ни отреагировать на надвигающуюся угрозу, ни даже толком рассмотреть ее. Единственное, что запало мне в память, так это очень похожая зубастая пасть, слегка вытянутая на собачий манер. На этот раз отчего-то возникла уверенность, что второе чудовище явно сотворено из женского тела, однако объяснить эту свою убежденность мне было нечем. Да и обстановка не особо располагала к длительным размышлениям.

Крайне резвая и неописуемо быстрая туша сбила меня с ног, и пока мы кувыркались по полу, успела несколько раз садануть непропорционально длинными конечностями по броне. Сначала я не особо обеспокоился этим обстоятельством, но когда на интерфейсе ИК-Б загорелось предупреждение, то чуть не выронил от удивления «Косу».

Какого хрена?!! Как?! Металлопластиковые защитные элементы моего облачения выдерживают до десяти попаданий калибром 7,62х39 с десяти метров в одно место! Даже бронебойный сердечник не берет их, а вязнет в гибком материале! А тут… какое-то зубастое пугало пробило мой защитный костюм?!!

Адреналин тугой волной шибанул по мозгам, придавая сил и стимулируя мыслительный процесс. Чем-то его выброс походил на слабенькое подобие «форсажа», ведь ощущение времени тоже стало каким-то слишком субъективным. И только это дало мне шанс рассмотреть смазывающуюся в воздухе скрюченную пятерню, что со скоростью вертолетной лопасти превращала боевой костюм в решето.

Не пытаясь постичь своим умом непостижимое, а предпочитая просто действовать, мне кое-как удалось подогнуть колени к груди. До треска напрягая сухожилия, я со всего маху вмазал непонятному вурдалаку пятками, метя куда придется, и отправил того в короткий полет. Но даже так это чудище успело немыслимым образом извернуться в воздухе и уйти от пущенной ему вслед очереди.

Быстро перекатившись, я буквально чудом избежал атаки второго отродья. У меня чуть глаза не выпали из орбит, когда я заметил, как его пятипалая лапа прочертила глубокие борозды по бетонному перекрытию пола, будто в сыром цементном растворе. Ну и крепкие же у тварей когти…

Щелк! Щелк! Щелк! Щелк!

Я начал прицельно посылать в сторону звероподобного создания пули, держа в голове и тот факт, что где-то рядом бегает вторая такая же мерзость. Но добиться мне удалось лишь того, что пожароопасная обстановка в помещении еще сильнее усугубилась. Стоп! Пожар… если это порождения некроэфира, то огонь должен быть для них губителен!

Совершив длинный прыжок, переходящий в кувырок, я снова сумел увернуться от кривых когтей сразу двух монстров. Дерьмище, до чего же быстрые падлюки! Они буквально за половину секунды успевали промахнуться по мне, а потом снова броситься в атаку совершенно с другой стороны! С такими много не навоюешь…

Кое-как поднявшись на ноги, я стоял на полусогнутых, ощущая спиной даже через толщу ИК-Б, как огненный жар полыхающего дивана пытается укусить мою кожу. Некроэфир не сгорал во мне, покуда не было прямого воздействия пламени. Но моему тылу от соприкосновения с медленно раскаляющимся костюмом не становилось от этого легче.

И вот я добился желаемого. Обе твари возникли прямо передо мной, двигаясь как пара охотящихся мангустов. Теперь я точно смог определить, что когда-то один из них был мужчиной, а вторая женщиной. Чья-то злая воля исказила их тела, превратив в подобия каких-то неестественно жутких упырей. И сейчас они не шли, а будто стелились над полом, неспешно отрезая мне пути к отступлению…

— Ну же, обезьяны зубастые, давайте! — выкрикнул я, пребывая в состоянии крайнего эмоционального возбуждения. — Подходи по очереди!

Естественно, вурдалаки не послушались меня, а прыгнули одновременно. А я, хоть и ждал броска, но все равно не успел толком уйти с линии их атаки. Но зато я смог обхватить руками того монстра, чье лицо сохранило женские черты, и вместе с ним грохнуться на горящий диван. Пришлось, правда, выронить «Косу», ну да толку от нее, если в этих мразей невозможно прицелиться.

Мы с упырихой рухнули на мягкую обивку, но каркас несчастной мебели не выдержал веса моей закованной в ИК-Б туши. На пару с неистово брыкающимся и верещащим в моих стальных объятиях чудищем я упал прямиком в жаркое разогретое пекло, жадно объявшее меня со всех сторон…