Кроме скорости есть и другая проблема — толстенная шкура генерала и его мощные удары, способные крушить черепа.

— Максвелл, когда он рванёт, прикрывай!

— Сам знаю.

Покрытие ринга пружинило под ногами. Воздух спёртый, дышать внизу было сложнее. По спине пробежала капля пота.

Когти Максвелла вцепились мне в плечи сильнее. Сигнал.

Генерал, щеголяющий изуродованным торсом, неравномерными пересаженными мышцами и даже руками разной толщины и длины, медленно бежал на меня.

Это для меня медленно, потому что у меня Архонт Сражений. Для всех остальных его движение было размытым. Прям как на Адском Забеге. Даже покрытые ринга потемнело и оплавилось точно так же.

Я ушёл в сторону и жуткий кулак пролетел мимо моего носа. Я в ответ саданул противника пинком по голени, уклонился от ещё одной плюхи и врезал ему в живот. Он схватил меня за плечи, и мы сошлись в клинче.

— Размажьте его, генерал! — кричали бойцы Борина.

— Квинт! Квинт! Квинт! — орали мои охранники и ученики Арлама.

Генерал силился схватить меня покрепче и перебросить. Я не давал, наказывая его каждый раз ударом колена или локтя.

Мы расцепились, но я сразу напал.

Лоу-кик!

Короткая серия по животу, твёрдому, как броня танка!

Хай-кик в голову! Увернулся и отошёл на другой конец. Генерал опасно наклонил голову.

Сейчас рванёт. Максвелл сжал меня хвостом сильнее.

— Тот же план! — кричал Арлам. — Вымотай его Лисса и нападай!

Прежний план на наш бой. Прошлый поединок мне тогда дался сложнее, у меня было ранено плечо.

Сейчас мне проще, даже без подготовки.

Генерал побежал ко мне. Я со всей возможной скорости ушёл с линии атаки. Борин это понял, но затормозить не успел и всем весом налёг на канаты.

Они были жёсткие, но растянулись так, будто мы выступали в рестлинге.

Но таких приёмов в рестлинге не было. Я подскочил к нему сзади и выдал целую серию ударами кулаком, целясь в печень.

Толстая шкура, а ещё и Лисс держали. Но я помнил, что обычные демоны-пассажиры не могут одновременно обороняться и атаковать. Так умеют только Архонты.

Генерал ушёл в защиту, а я не давал ему бить. Бил я сам. Сильный свинг правой в морду, удар в бочину, но Борин закрылся руками. Двойной джеб левой в нос, уже разбитый Арламом, и хук правой.

Его пассажир проявлялся всё сильнее. Он уставал. Я усилил натиск.

Бац! Даже кулаку стало больно. Верхняя губа генерала лопнула, обнажая кривые вставленные зубы.

— Пасть порвали, — засмеялся кто-то из учеников.

— Я готов! — подсказал Максвелл.

— Сейчас! — крикнул Пиранья, подходя к рингу ближе.

Нет, рано. Я продолжил атаковать, чувствуя, что моя мокрая рубашка прилипла к телу. Во все стороны летела генеральская кровь. Будь у меня перчатки с шипами, я бы уже пробился через защиту!

— Сейчас! — вскричал Арлам.

Да! Именно сейчас!

Максвелл слетел с меня и схватил пассажира генерала. Тот уже понял, что произошло. Но ему это не помогло. Он увидел удар слева слишком поздно.

Оба глаза разошлись по сторонам. Генерал шатнулся и непонимающе покрутил головой, а я чуть отошёл и вскинул правую ногу.

Лишь бы брюки не порвались!

Выдержали. А генерал нет!

Он отошёл назад, снова всем своим весом навалился на канаты, опрокинулся через них и грохнулся на пол так, будто кто-то уронил штангу.

Я вытер лоб. Давно так не уставал. Но и давно не тренировался.

Раздались многочисленные щелчки.

Военные приготовили оружие, пока их генерал был в ауте.

Моя охрана тоже.

Сейчас начнётся стрельба. Сука, ну я же победил!

Ну нахрена так делать?

Свет снова замерцал. Ветер, которого тут быть не должно, усилился, растрепав мои волосы.

А крышка шкатулки Ронфе открылась. Оттуда пошёл едва заметный морозный туман. А вместе с ним слабый голосок жутковатого детского пения. Его почти не было слышно, но слова разобрать можно. Походило на считалочку.

Птичка в клетке, птичка в клетке,

Скоро ты её покинешь.

Может быть, во тьме ночной…

Кто стоит за твоей спиной?

Я хоть и вспотел от боя так, что рубашку можно было выжимать, и от этого стало ещё холоднее.

Ствол пистолета белобрысого офицера, нацеленный на меня, покрылся инеем. И он дрожал, но это не от холода. Изо рта у военного пошёл пар. У остальных тоже. Они сбились в кучу. Но что плохо — испугались не так сильно, чтобы не продолжать бой…

Из шкатулки Ронфе послышались чёткие щелчки.

— Лучше проваливайте, — сказал я. — Или та штука выйдет на волю. А увижу генерала ещё раз на своей территории, ему хана. И вам тоже.

— Вон отсюда! — уверенно произнёс Арлам.

Пиранья, держащий в руках огромный револьвер, показал им на выход.

Военные подобрали вырубленного Борина и потащили на себе. Слишком их тут много. Ну ничего, не поймут предупреждение, пожалеют.

Сразу стало теплее, когда я закрыл крышку шкатулки.

— Ему ты дал реванш, — недовольным голосом сказал Пиранья.

Только сейчас я вспомнил, зачем сюда собирался. Два дела. Одно из них — Грайдер Квинт, один из родственников, который зачем-то сюда спустился. Другое — Арлам. Сначала к нему.

— Классно ты его отделал, — сразу сказал мой тренер. — Но что это за балет ты показывал? Ты называешь это лоу-киком? Ты будто его гладил, а не бил! А хук правой? Ты что, его по щёчке решил потрепать?

Тренер — единственный человек, который может на меня орать. А Арлам — крутой тренер, его наблюдения всегда ценны.

— Но ладно, — он похлопал меня по плечу. — Рад, что всё обошлось. Но что это за хрень в коробочке? Жуткая, охренеть как.

— Ещё один мой демон. Мне их надо побольше.

— Не спорю. Вот кого я хотел тебе предложить.

Он познакомил меня с ребятами, кто старше двадцати, и кто мог бы устроиться в мою охрану. Крепкие и уверенные в себе. Среди них несколько полукровок, но для Нижнего Города это вообще не проблема. А мне не помешало бы укрепиться здесь получше.

Потом пришёл черёд родственника. Грайдер Квинт, который сразу заявил себя, как мой союзник, старший брат Рика Квинта (который тоже называл меня союзником и всячески поддерживал).

Казалось бы, никакого подвоха.

И это меня смущало. Вместо дырявых туфель у него дорогие. И на что он их купил — загадка. И нахрена он спустился в Нижний Город, из-за чего мне пришлось отправить Пиранью за ним следить — ещё большая загадка.

Но хотя, если бы Пиранья не спустился сюда, он бы не предупредил меня о генерале, которого уже унесли с разбитой мордой.

— Алекс, как всегда, превосходный бой, — Грайдер пожал мне руку, обхватил обеими ладонями. — Таким и должен быть Первый Охотник семьи Квинт, стремительный и беспощадный. Эх, жаль, что остальные этого не понимают.

— Ага. А что делаешь здесь? Какие-то дела?

— Дела нашей семьи, — сказал «родственник» и полез в карман за смартфоном. — Смотри, какую рыбу я выловил.

Он разблокировал экран новенького телефона и открыл фотки с конца. Первый же снимок — сидящие за столом Рук и Лед Квинты, дети Доргона. Они давно связаны с Кастнерами и сейчас живут где-то во владениях Ритана. Я бы давно на них забил из уважения к Доргону, но эти два брата-акробата то и дело пытались претендовать на управление семьёй Квинт.

Рядом с ними кто-то сидел, но лица я не видел. Но он рыжий. Грайдер продолжил листать снимки дальше.

Теперь я узнал его. Это ещё один Квинт, Райли, который жил у меня в поместье. Молодой кузен Иды, Рика, и самого Грайдера. Бухарик, мажор, у всех занимает деньги, но никому их не отдаёт, и тогда проголосовал против меня.

Снимки кончились, дальше пошли уже старые фотки Грайдера. Какая-то страница из записной книжки с записями от руки, потом какая-то парочка, но Квинт быстро погасил экран.

— Они его купили с потрохами, — заявил Грайдер. —