выглядит потрясающе.

Наконец она встретилась со мной взглядом.

— Я изучила ваши интересы, ваше величество. Я просмотрела список ваших любимых книг; пусть поэзия — это не то, что я понимаю, но я постараюсь оценить её по достоинству.

Я налил себе ещё бокал вина, снова позволяя своим мыслям блуждать. Где кто-либо может найти список моих интересов?

— Я заметила, что ваши глаза блуждают, пока я говорю, — поспешно сказала она. — Но я также придерживаюсь мнения, что король не может казаться слишком нетерпеливым, опасаясь проявить слабость. Я хвалю вас за вашу силу и мудрое принятие решений.

Никогда в жизни я не испытывал такого облегчения, как тогда, когда звонок прозвенел ещё раз, и в комнату вошла Ава. На ней было изящное платье цвета олова. Материал был прозрачным, но достаточно многослойным, чтобы мне отчаянно захотелось увидеть её тело под ним… на самом деле, мне хотелось приказать всем выйти из комнаты, разорвать эту тонкую ткань, широко раздвинуть её бёдра и исследовать каждый дюйм её прекрасного тела. Почему-то мне казалось, что я знаю, что ей понравится. И я хотел научить её, что значит быть фейри, подчиняться власти короля и растворяться в экстазе…

Нет, не будь я проклят, я бы заставил её забыть того, кто научил её, что быть фейри — это что-то неправильное. От Авы веяло разбитым сердцем, и я мог заставить её тело пульсировать чувственным трепетом, пока она полностью не забыла бы о человеческом идиоте, ответственном за это, и только моё имя заполнило бы её мысли. Не будь я проклят, я бы трахал её до тех пор, пока она не забыла бы его имя…

«О, боги». Я должен остановиться. «Соберись, бл*дь». Я терял самообладание. Потому что факт в том, что я был проклят.

Но, несомненно, это всего лишь похоть, вышедшая из-под контроля. И стремление короля завоевать, приручить, заставить моих подданных поклоняться мне душой и телом.

Не так ли?

Глава 20. Ава

Я вошла в большой зал с резными дубовыми стенами и огромным столом в форме буквы U. Мой взгляд переместился на ужасный гобелен, изображающий демоническое существо, обезглавленное в лесу.

Съёмочная группа стояла в центре, свет и камера были направлены на короля Торина. Он встал, когда я вошла, слегка кивнув мне, и его светлые глаза задержались на мне.

Я смутно слышала, как телеведущий представил меня, и, к моему абсолютному ужасу, он напомнил зрителям о моей беспорядочной пьяной выходке.

Я опустилась на свободный стул, жалея, что не могу исчезнуть.

— И, конечно же, никто из нас не ожидал увидеть здесь Аву. В конце концов, она объявила себя фейри, которая играет по человеческим правилам, а сами испытания считает позорными. Если кто-то и умеет опозориться, так это Ава Джонс. Её невнятная вспышка гнева стала вирусной, вызвав презрение и насмешки со всех уголков мира.

Я уронила голову на руки, жалея, что не могу исчезнуть.

— Цитируя её слова — продолжал ведущий, — жизнь короля Торина — это nadir человеческой цивилизации. Не спрашивайте меня, что это значит, но я не думаю, что она подразумевала под этим комплимент. Особенно когда она назвала его симпатичным и богатым… — ведущий с ухмылкой повернулся к Торину, затем снова посмотрел в камеру. — Что ж, я бы с удовольствием закончил её мысль, но, боюсь, это будет запрещено показывать по дневному телевидению. Реальный вопрос в том, выпьет ли Ава всё это виски и порадует ли нас ещё одним неосторожным…

— Этого вполне достаточно, спасибо, — командный голос Торина справа от меня удивил меня.

Я взглянула на него. Раздражение отразилось на его чертах, а его светлые глаза были прикованы к телеведущему.

— Похоже, нашему королевскому холостяку не терпится попробовать свой напиток, — сказал ведущий с ухмылкой. — Кто я такой, чтобы становиться на пути короля?

Он вышел из поля зрения камер, и его улыбка мгновенно исчезла.

На мгновение я застыла, в голове всё ещё крутился образ, нарисованный ведущим. Конечно, для того единственного момента во времени это было абсолютно точное изображение, транслируемое на весь мир.

Но одна ночь — это ещё не вся я.

Я ни на секунду не могла позволить себе зацикливаться на том, что Эндрю мог бы подумать об этом представлении прямо сейчас, иначе это полностью выбило меня из колеи.

Я оторвалась от этих кружащихся мыслей и обнаружила, что Торин смотрит на меня с чем-то похожим на беспокойство, а его брови приподняты.

— Я предвкушаю то, что ты приготовила для меня, Ава, — тихо сказал он.

Я сделала глубокий вдох. Переведя взгляд на ингредиенты для коктейля, разложенные передо мной, я перешла в режим бармена.

Передо мной стояла большая бутылка ржаного виски, контейнер поменьше с вермутом, бутылка биттера «Ангостура», запечатанный контейнер с тем, что, как я надеялась, было кубиками льда, шейкер из нержавеющей стали, ситечко Hawthorne, мерный стаканчик для джиггера, нож для чистки овощей, ваза с лимонами, бокал-купе, и, к моему облегчению, как и было указано, небольшой контейнер с вишнями для коктейля «Мараскино».

— Вы когда-нибудь пробовали «Манхэттен»? — я прочистила горло. — Ваше величество?

— Нет, — брови Торина поползли вверх. — Полагаю, назван в честь человеческого города?

Я улыбнулась ему в ответ.

— Именно там, давным-давно, он был впервые создан. В старые викторианские времена. И я знаю, что вы любите виски, потому что это то, что вы заказали в «Золотом трилистнике».

— Я и не подозревал, что ты обращаешь на это внимание.

— О, вы полностью завладели моим вниманием, — я улыбнулась ему, на самом деле начиная забывать об ужасе этого представления. — Мне было очень любопытно посмотреть, что вы собираетесь заказать.

— Скотч — мой любимый.

Я кивнула, и мне пришло в голову, что от него слегка пахнет торфяным виски.

— Это ржаное виски, но я думаю, вам понравится. И я идеальный бармен с небольшой занятостью и без всякой ответственности, который приготовит вам ваш первый коктейль.

Торин одарил меня действительно искренней улыбкой.

Я откупорила бутылку ржаного и налила в шейкер две порции виски.

— Это то, что люди называют шейкером для коктейлей. Одно из их величайших изобретений.

— Вообще у нас здесь есть своего рода коктейли. Но мы делаем их с помощью магии.

— У нас в человеческом мире нет магии, и вот тут-то и пригодятся все инструменты, — я налила немного вермута в шейкер. — Это креплёное вино.

Торин спокойно наблюдал, как я добавила две порции биттера «Ангостура», затем взяла пять кубиков льда.

— Традиционно его перемешивают ложечкой, — сказала я. — Но, как и великий Джеймс Бонд, я предпочитаю встряхивать