лесов и болот по Торговому пути почти три недели — повозки с провиантом и оружием не дали срезать путь. Это чуть не стоили нам жизни. Но все хорошо, что хорошо кончается… Только, чуйка мне подсказывает, что это только начало. Начало кровавой войны… Мы выиграли битву, но враг не уничтожен. Враг способен зализать раны и собраться с силами.Я отправил конных разведчиков вдоль русла реки проследить за уходом арабов. Надеюсь они покинут Королевский материк. Надеюсь навсегда…Тэпия и Ахиб собрали в усеченном составе Большой совет. Были приглашены лишь Даяна, я со своим арабским и рыжим друзьями и гвардейские командиры высшего звена.Мы вошли в совещательную палату замка последними. Герт важно ступал по глянцевому полу, гулко чеканя шаг. Нур хмурился и смотрел на присутствующих исподлобья.— Только молчи и не ругайся, — шепнул я ему на ухо. — Здесь светское общество, это тебе не на конюшне орать.— Знаю я, — буркнул разбойник. — Нур не такой дурак, как присутствующие. Буду вести себя как после славной попойки… Тихо храпеть.Да-а… подумал я, зарекалась ворона дерьмо не клевать…— И ты лишнего не болтай, — повернулся я к Герту. — Слово не воробей. Вылетит — береги скворечник!Мы приблизились к королевской чете, восседавшей во главе огромного стола и поклонились, после чего чего заняли свободные места за круглым дубовым столом.Королева Тэпия встала:— Вчера ценою многих жизней мы отстояли не только Астрабан, но Королевства в целом. Доблесть воинов и моего командующего Молота, а также помощь моей дорогой племянницы королевы Даяны сломили хребет захватчикам. Им не удалось поработить наш народ. Но есть опасения, что судьба готовит новые испытания. И вчерашний день был лишь началом трудного пути к свободе и независимости. Мой дорогой супруг, король Ахиб изложит вам свои опасения.Королева посмотрела на мужа и слегка кивнула. Король встал и погладил черную бородку:— Я знаю Мансура всю жизнь. Он не привык отступать и доводит начатое до конца. Мы прогнали шакала и думаем, что он не вернется. Но, на то он и шакал, чтобы усыпить бдительность и напасть вновь, когда никто не ждет. Я отправил свой корабль с остатками команды в Гафас. Мои люди будут следить за эмиром-самозванцем. Если они принесут весть о готовящемся нападении, мы вновь примем бой. Но лучше этого не ждать. Битву можно выиграть силой и удачей, войну — только подготовкой и расчетом. Мы должны быть готовы к самому худшему.Ахиб сел и встала Даяна. Обтягивающее серебристое платье королевы подчеркивало ее изящную, но сильную стать. Волосы струились сверкающими ручейками по хрупким плечам. Не таким уж и хрупким — бремя верховной правительницы королевства Солт лежит на них. Хороша чертовка! Подумал я, любуясь королевой. Женщина — это звучит гордо, а также громко, капризно и сексуально...— Я привела всех воинов Даромира, — Даяна слегка нахмурилась. — Оставив лишь сотню воинов для охраны города на крепостной стене. Королевство Солт обескровлено прошлыми войнами. У меня нет больше солдат. Но те, что есть — будут биться бок о бок с гвардейцами за Астрабан до последнего вздоха. Когда-то мы были единым королевством. В минуты опасности мы вновь объединим наши усилия. Если падет Астрабан — падет и Даромир. Сохраним в целостности наследие моего деда — когда-то великого короля Эбриана!Следующим слово взял я:— Как командующий королевской гвардией я прошу королеву Даяну отдать тысячу ее легионеров-кавалеристов под мое начало. Я смогу подготовить объединенные войска к возможной предстоящей битве. Единоначалие на войне и в военное время — залог победы. В прошлой войне мне удалось это сделать, думаю, и сейчас получится. Каждому воину нужен сильный командир, и лучше если это будет один человек. Нельзя стать хорошим солдатом без хорошего командира.Я не стеснялся себя нахваливать — не время для ложной скромности. Хотя, о своей скромности я могу говорить часами…— Я согласна назначить Молота командующим объединенными войсками Королевств, — торжественно сказала Даяна и посмотрела на Тэпию.Я тоже перевел взгляд на Тэпию. Она оглянулась на мужа и проговорила:— Если мой супруг, король Ахиб не возражает, властью Совета, мы назначаем Молота командующим объединенными войсками Королевств. Под его начало переходят все действующие и вновь рекрутированные легионеры и гвардейцы королевства Солт и королевства Тэпия. Так же под его руководство переходит гражданское население, отправленное по законоуложению военного времени на обязательные работы, связанные с подготовкой к войне. Его распоряжения и приказы, касаемые военной подготовки и ведения войны, равносильны приказам верховных правителей обоих королевств и являются обязательными для исполнения на всей территории Королевского материка для всех подданных. Командующий вправе назначить себе заместителей из числа воинов, доказавших свою смелость и преданность народу.— Спасибо за оказанную мне честь, — я вновь встал. — Я не подведу выбор Совета.А про себя подумал: “У Совета не было выбора, скорее, — это был мой выбор”.— Своими заместителями, — продолжил я. — Назначаю командира Герта и командира Нура.Военноначальники зароптали. Один из них кашлянул и возразил:— Где это видано, чтобы высокий пост командира занимал чужеземец, да еще араб? Это его народ грозит нам войной! Как мы можем быть уверены в его верности?— За его надежность отвечать мне, — я сверлил взглядом в “недовольного”. — Когда-то и я был чужим для вас — иноземцем из другого мира. И ваш нынешний король родом из княжества Гафас, о существовании которого, никто не знал до последнего времени. Самые чужие — это те чужеземцы, которые родились и живут среди нас.— Я доверяю выбору Молота, — сказала Тэпия. — Если других возражений нет, Совет принимает его предложение и назначает господина Герта и господина Нура помощниками-заместителями командующего объединенными войсками.Я глянул на своих вновь испеченных замов. Герт налился пунцом, чуть не лопнув от гордости, а Нур скривился в недовольной ухмылке.— Смотри не подведи меня, — шепнул я ему. — Я поручился за тебя…— Никогда Нур не служил и не руководил, — прошипел разбойник. — Если кому голову снести или золотишка отжать, это я всегда умею. На черта мне такая должность?— А вот золотишка по должности тебе положено много — жалованье у тебя по новой должности — как у десятка солдат вместе взятых, — глаза Нура заблестели, а я продолжил:— У тебя банда своя была? Сколько человек?— Скитальцы, — задумчиво протянул Нур. — Сотня, не меньше…— Ну вот! Опыт руководства боевым подразделением у тебя имеется. Добро пожаловать в армию, сынок…****

Я постучал в массивную дверь, расписанную золотом. Стражники