— А, ну да, ты же еще новенький, — Светка улыбнулась и потрепала меня по плечу. — Все время забываю. Ты как будто всегда здесь был.

— Электричество его усиливает, — объяснил Кирилл. — И коротит еще страшно, когда он буянит. Так что на ночь теперь просто все обесточиваем, и все.

— Ага, помнишь, как в тот раз, да? — Светка пододвинула к кушетке стул и села. — Летяга на вышку забрался, а завхоз додумался электричество включить. Два прожектора взорвались, а призрак начал еще и молниями разбрасываться.

— Меня тогда шаровой молнией обожгло, еще бы я не помнил, — Кирилл погладил свое правое плечо. Видимо, как раз его и обожгло. — И потом мы этот шарик еще два часа пытались в банку поймать. Выключи фонарик, кстати. А то взорвется еще.

— Да ну, тут электричества-то нет почти, чего ему взрываться? — отмахнулся Светка.

— Ну тогда батарейки не сади, вдруг пригодится, — Кирилл тоже придвинул стул поближе и сел. А я все стоял. Завернувшись в халат и переступая босыми ногами. Светка отключила фонарик. Стало темно. И мое ночное зрение отключилось тоже.

— А свечки тут есть? — спросил я.

— Свечки? — переспросила Светка.

— Ну да, на случай… вот как раз такой, — я на ощупь двинулся к столу в поисках еще одного стула. — Или огонь тоже нельзя?

— Не знаю даже, — озадаченно проговорила Светка. — Свечки… Кир, ты когда-нибудь вообще жег свечи? Это, наверное, романтично.

— Если не считать того, что человечество ими пользовалось тысячи лет, прежде чем электричество изобрели, то да, романтично, конечно, — я нащупал, наконец, спинку третьего стула и сел. Не стал его двигать. — А дальше у нас какие планы? Что мы должны делать?

— Сидеть здесь и не высовываться на улицу до рассвета, — быстро отозвались Кирилл и Светка одновременно.

— А спать можно? — спросил я.

— Не получится, — проговорила Светка. — Сейчас Тимоху начнет колбасить, нужно рядом быть. А потом, когда он отойдет, можно и поспать будет.

«Колбасить» Тимоху начало минут через двадцать. За это время я послушал некоторое количество баек о прошлом появлении призраков. По всему выходило, что этот тот еще атракцион. С жертвами и разрушениями. Арсенал возможностей призрака был довольно большой — он мог просто присосаться и поставить свою метку. Это означало, что теперь он может к этим людям приходить в любое место, где бы они ни были, даже в защищенные помещения, клетку Фарадея или подземный бункер. Самое неприятное, что в Соловец их отвезти было нельзя, потому что при удалении от «тридцать второй» им становилось хреново.

Через месяц метка исчезала, и все становилось нормально. Поэтому их помещали всех вместе с гостевую комнату и старательно охраняли. Остальных же, тех, на ком метки не было, призрак просто атаковал. Наносил раны разной степени тяжести, ожоги, порези, сдирал клочья кожи. Если было электричество, он его как-то впитывал и начинал быть молниями.

Защитить от него помещение было не очень сложно — нужно было просто посыпать дверь той же самой смесью соли и еще каких-то реактивов. Появление призрака было не особой редкостью, так что эти самые пакеты были в каждой спальне. И у меня, наверное, тоже. Просто я был не в курсе, что это за коробка. И раньше не спрашивал. Для удобства обычную соль превратили в соляную пыль. Быстрее разлетается и заползает в каждую щель. И задача ночных дежурных — следить за тем, чтобы эта самая защита всегда была в порядке. Ну, кроме того, что охранять «меченых».

Тимоха сначала застонал, и Светка моментально включила фонарик.

— Держите его! — скомандовала она, и мы с Кириллом бросились к Тимохе. Того начало трясти, как в эпилептическом припадке, только сильнее. Удержать его на кушетке нам не удалось, так что он снова сверзился на пол.

И теперь мы не столько его удерживали, сколько следили, чтобы он слишком сильно не треснулся обо что-то головой или прочими частями тела.

Затих он резко. Просто обмяк снова, как тряпичная кукла. Потом пошевелился уже как нормальный человек и пробормотал.

— Я живой? — прохрипел он.

— Вроде того, — отозвался Кирилл, потирая ушибленное колено.

— Воды дайте… — попросил Тимоха.

Я направился в ванную. Наощупь по большей части, потому что ночное зрение мне вызвать еще раз не удалось. Но благо найти воду было несложно. Правда нести ее пришлось в ковшике, потому что никакой другой емкости мне в темноте найти не удалось.

Тимоха жадно выхлебал все, попросил еще. Вторую порцию тоже выдул. Обливаясь и отдуваясь.

— Плечо оголи, — потребовала Светка, заправляя в инъектор еще одну ампулу.

Тимоха неловкими пальцами принялся стягивать с себя одежду.

— Давай помогу, — Кирилл присел рядом. — А что вы, кстати, делали снаружи после полуночи? Ясно же всем было сказано — запереться в комнатах!

— Да машина по дороге кочевряжилась, вот и опоздали, — объяснил я. Светка второй раз всадила Тимохе укол, и того наконец-то перестало трясти, как будто от холода. И он тут же прилег обратно на пол, свернувшись в клубок.

— Эй-эй, подожди, не засыпай! — Светка бросила инъектор на кушетку и приподняла Тимоху за плечи. — Давай в кровать!

— Не засыпаю я, не засыпаю, — пробормотал Тимоха заплетающимся языком. — Мне надо еще послание передать…

Он открыл явно потяжелевшие веки и уставился на меня.

Глава 23

И учти, что первейший долг порядочного следователя — подозревать именно тех, кто кажется честным.

Умберто Эко «Имя розы».

— Летяга, ты как? — спросила Лада, тревожно поглядывая в сторону Эмиля. — Уверен, что выдержишь?

— Нормально, — тот гордо вскинул подбородок. — Я всего-то ребро сломал. Фиксатор натянул, и нормально.

— Как знаешь… — Лада с сомнением покачала головой и повернулась ко мне. — Клим, присмотри за ним, ладно? А то он опять…

Она сжала губы, но рассказывать, что там Эмиль «опять» не стала. Вместо этого принялась натягивать на свой лысый череп шлем.

— Мы опять без брони? — спросил я, раскладывая экипировку.

— Незачем, — ее голос из-за прозрачного щитка звучал глухо. — Мы идем в сектор пси, там только защита головы нужна.

— Ну да, а хищных паутин на сборе «брыков» тоже не должно было быть, — прбормотал я, натягивая «белье».

— Что? — переспросила Лада.

— Да ничего, проехали, — хмыкнул я. Честно говоря, без брони я чувствовал себя полуголым. Броник может и не защищает от всех напастей, но практически исключает мелкие повреждения. И жизни спасает. А здесь отношение какое-то парадоксальное. С одной стороны, мне все постоянно твердят, что «тридцать вторая» постоянно меняется, с другой — протокол посещения секторов такой жесткий, что шаг влево — шаг вправо уже считается чуть ли не волюнтаризмом.

— Все помним инструкции? — Лада приподняла прозрачный щиток, чтобы ее было лучше слышно.

— Шлем не открывать, красно-белые шары руками не трогать, — покивал я. — А транспорта нам не полагается? А то штука довольно тяжелая…

Я приподнял ящик с лямками и взгромоздил его себе на спину.

— Если повезет, то найдем, — Лада снова опустила щиток и пробурчала что-то еще, но было неразборчиво.

— Давай от третьей вешки я понесу! — браво предложил Летяга.

— Нет уж, — криво усмехнулся я. — Ты и так идти не должен был.

— Да вы сговорились что ли⁈ — рыжая борода Эмиля возмущенно встопорщилась. — Я же вам говорю, все со мной в порядке! Я в норме. Ходить могу, прыгать могу, стрелять могу…

— Вот и будешь стрелять, — покивал я, вешая себе на шею короткое ружью с раструбом. Как в мультфильмах про пиратов. Стрелять из такой штуки можно по кому угодно, но лучше всего оно справляется с хищными растениями, которые теоретически могут сегодня попасться. Площадь поражения большая, а состав картечи подобран такой, чтобы максимально этим гипертрофированным мухоловкам навредить.

— Двинулись! — Лада махнула рукой, и ворота шлюза распахнулись, выпуская нас в «тридцать вторую».

От неожиданности я встал столбом. Что это еще? Это как вообще?

Вокруг был песок. Много песка, песчаные дюны, можно даже сказать, барханы. Верблюдов только не хватает.

— Шагай, чего ты встал⁈ — прикрикнул за спиной Эмиль.

— А почему тут все… такое? — спросил я.

— Ты разве еще не привык? — усмехнулся Эмиль.

«Да, действительно…» — подумал я и побрел вперед по рассыпчатому песку. Мне ведь объясняли уже, что ворота на вход работают в мерцающем режиме, и каждый раз