Юрита суетится рядом, набрасывает маме на ноги плед. Пальцы у мамы ледяные, ноги, думаю, тоже.

— Юджи? Твой папа сказал, что ты украла сердце молодого лорда Гельдерна, и твой брак можно считать по-настоящему счастливым, — мама всерьёз обеспокоена.

— Сердце? Мама, ты знаешь, чем я действительно могла заинтересовать род Гельдернов?

— Юджин?

Нет, не знает. Я только побеспокоила её напрасно. Но не задать вопрос я не могла.

— Папа говорит, что он тебя любит! — влезает Юрита.

— Откуда он знает? — хмыкаю я. Стараюсь говорить доброжелательно, но злость всё равно прорывается, и мама, и Юрита её чувствуют. Мама ещё больше теряется, а вот Юрита хмурится.

Возможно, мне стоило быть мягче. Возможно, Юрита хотела меня подбодрить, как могла, по-детски. Но пусть начинает думать головой. Неужели пары писем достаточно, чтобы судить о чувствах незнакомца.

— Но это же Гельдерны, воины света! Я бы хотела быть на твоём месте.

Я напрасно отказалась от Лоуренса? Могла бы сейчас показать сестрёнке, насколько жалок тот, о ком она мечтает.

— А я рада, что ты не на моём, — меня прошибает холодный пот. Юрита тоже в опасности, как и я? — Юри, проверь, мою комнату уже привели в порядок?

Сестрёнка обиженно поджимает губы. Она достаточно сообразительна, чтобы понять, что я отсылаю её под благовидным предлогом, чтобы остаться с мамой с глазу на глаз. Юрита обещает спуститься на кухню, чтобы распорядиться насчёт ужина для меня.

Как только дверь закрывается, и мы с мамой остаёмся вдвоём, я холодно спрашиваю:

— Мам, что происходит дома? Что происходит с тобой? И почему в комнате я не чувствую запаха лекарств, которыми ты лечишься?

— Юджи, я приболела…

— По-твоему я слепая дура?

С мамой что-то не так.

— Юджи… Я не хочу, чтобы ты забивала голову чепухой. Я мечтаю, чтобы ты и Юри счастливо устроили свою судьбу, тогда моё сердце может быть спокойно.

— А брат? — в лоб спрашиваю я.

Раньше мама никогда не делила нас, детей, на более любимых и менее любимых. Я всегда чувствовала, что она не делает между нами различий, разве что от брата требовали больше в учёбе, так как в нём видели наследника, преемника.

Но теперь почему-то о брате мама не вспоминает.

— Он мужчина, Юджи, он сам позаботится о своей судьбе, а вам, девочкам, придётся полагаться на удачу в браке.

Всё могло быть иначе.

Если бы мне наняли учителя, как брату, я могла бы развить способности и поступить в академию магии. Но платить и за меня, и за брата отец не может и отдал предпочтение сыну. Я кривлю губы. Обидно. Хотя я понимаю и не могу сказать, что его выбор вырастить меня леди однозначно плох. Вспомнить ту же сестру Кристена. Леди не замужем, и едва ли ей выпадет испытать счастье материнства. Лорды предпочитают жениться на утончённых леди, а не на воительницах. Какой мужчина захочет жену, способную врезать магией так, что отправишься прямиком в Чертоги Смерти?

— И всё же. Когда ты заболела? Что сказал лекарь? Какие лекарства ты принимаешь? Ты ведь понимаешь, что я выясню правду?

— Юджи…

— Ты словно уже собралась в Вечные Чертоги.

Мама горько улыбается:

— Ты права, дочка, Чертоги Белогорья не примут такую бесполезную мать, как я.

Я совсем не то имела в виду!

Бездна!

Я просто… видела, что свет бывает уродливым.

— Мам…

Она отмахивается:

— Я почувствовала недомогание около полугода назад, Юджи. Я быстро оправилась, но недуг возвращался с каждым разом всё быстрее, пока месяца три назад я не уступила болезни окончательно. Меня смотрели все лекари города, но они ничего толкового не сказали, выписали укрепляющую настойку, но она бесполезна.

— Ты слишком слаба, чтобы отправиться в столицу, но можно выписать целителя.

— Это дорого, Юджи. Слишком дорого.

Не дороже учёбы в академии.

Брат мог взять в академии отпуск на год, но не сделал этого? Мама поэтому его не упомянула? Или есть что-то ещё? Без отца не обошлось? Само собой, без отца не обошлось. Перед внутренним зрением появляется его пышущее здоровьем лицо, и мне становится неприятно.

— Чушь, мама. Твоё здоровье стоит любых денег.

— Юджин… Я не хотела тебе говорить, но сейчас понимаю, что ты настроена решительно, а у меня не хватит сил тебя остановить. Лучше ты узнаешь об этом от меня.

— Мама?

— Я потеряла красоту и привлекательность, Юджин. Полгода назад у твоего папы… появилась женщина.