Новый парень Ларисы Олег жил неподалеку от порта Санкт-Эринбурга в обычной серой девятиэтажке, каких в этом районе было несколько десятков. Одинаковые дома стояли так близко друг к другу, что между ними не оставалось даже места для парковки, поэтому Антону пришлось оставить машину в соседнем переулке. Работа в порту не прекращалась ни днем ни ночью, поэтому во дворе постоянно стоял отдаленный гул подъемных кранов и лязг гигантских стальных контейнеров.

Номера домофона ребята, конечно, не знали, поэтому, подойдя к металлической двери подъезда, Антон протянул руку, сжал пальцы в кулак и потянул на себя. Дверь послушно распахнулась.

По прикидке выходило, что квартира Олега либо на восьмом, либо на девятом этаже. Антон вызвал лифт, а Зверев тем временем осмотрелся вокруг. Дом был старой постройки, с широкими коридорами и просторными лестничными клетками. Лестница спиралью закручивалась вокруг шахты лифта.

– Будем надеяться, что в этот раз нам повезет, – вздохнул Антон, когда перед ними с лязгом остановилась кабина лифта.

Но едва Тимофей нажал кнопку с цифрой 9 и кабина пришла в движение, на верхних этажах загрохотало. Звуки подозрительно напоминали выстрелы. Тимофей и Антон испуганно уставились друг на друга.

– Так ты говоришь, никакого оружия у тебя при себе нет? – напряженно спросил Зверев. – Совсем никакого?

– Накаркал! – бросил ему Антон.

– Ладно, придется импровизировать, – вздохнул Тимофей.

Гораздо быстрее, чем им того хотелось, кабина добралась до девятого этажа и остановилась с громким щелчком. Двери лифта раздвинулись в стороны, и Тимофей с Антоном резко присели, чтобы кто-нибудь ненароком не снес им головы, затем с опаской выглянули наружу.

Дверь одной из квартир была распахнута настежь, и Тимофей даже не сомневался, что это и есть жилище Олега. На полу неподалеку от входа в лифт лежали двое в черных кожаных куртках – явно из людей Сиамских Близнецов. Они тихо стонали, а под ними медленно растекались лужи крови.

Над ними с пистолетом в правой руке стоял Петр Алексеев. Тимофей мгновенно разглядел над его головой клубящуюся темную дымку. Рядом с одержимым стоял Олег – испуганный, взъерошенный, со здоровенным синяком на лице. Олег переводил растерянный взгляд с подстреленных китайцев на Алексеева и обратно.

– Ты что натворил?! – визгливо вскрикнул он. – Мы от Близнецов теперь точно не отделаемся!

Алексеев поднял глаза, в которых плескалась тьма, на обомлевших Тимофея и Антона и прищурился.

– Призрак все еще в нем, – шепнул Тимофей Антону.

– Да неужели? – прошептал Василевский.

– Опять вы, – гулко прорычал Петр Алексеев двумя голосами. – Вы мне уже надоели!

И одержимый поднял руку с пистолетом.

– Хватит! – бросился к нему Олег. – Совсем сдурел?! Решил всех тут перестрелять?

– Не лезь под руку, – гневно рыкнул в ответ Темный попутчик. – Я с тобой еще разберусь!

Левой рукой он откинул Олега к лифту, а сам выстрелил.

Тимофей каким-то чудом умудрился оттолкнуть Василевского в одну сторону, а сам шарахнулся в другую. Алексеев приглушенно выругался и выстрелил снова.

Пуля врезалась в стену позади парней. Тимофей выпрыгнул из лифта и вскочил на ноги в полуметре от стрелявшего, одновременно выпустив острые золотистые когти. Теперь вороненый ствол был направлен прямо ему в лицо. Тимофей быстро схватил его левой рукой и резко вздернул вверх. Тут же грохнул выстрел, и пуля отскочила от потолка, а Зверев сжал правую руку в кулак и с силой врезал Алексееву в челюсть. Одержимый свалился на спину, но пистолет из руки не выпустил.

С улицы уже доносился вой полицейских сирен. Видимо, кто-то из соседей Олега вызвал полицию.

Петр Алексеев снова вскинул пистолет, но Антон вытянул руку ему навстречу и резко дернул на себя. Пистолет вырвался из пальцев одержимого и влетел в раскрытую ладонь Антона. Василевский тут же швырнул его в лестничный пролет, и несколько секунд спустя с первого этажа донесся громкий металлический стук.

Тут же Олег сшиб Антона с ног, и оба, сцепившись, рухнули и с грохотом покатились вниз по ступенькам.

– Мы же тебе помочь пытаемся, идиот! – прорычал Василевский, но Олег его и слушать не хотел.

Одержимый Темным попутчиком выхватил из-под куртки большой складной нож. С щелчком раскрыв его, он метнулся к Звереву, целясь ему в живот. Тимофей издал громкий волчий рык, и его плечи с треском раздались в стороны, туго натянув ткань пуховика. Мышцы налились невиданной силой, глаза полыхнули желтым пламенем. Он проворно увернулся от молниеносного выпада противника и схватил его за запястье когтистой рукой.

Глаза Алексеева, заполненные клубящейся чернотой, испуганно расширились.

– Что ты такое? – гулко прохрипел он двумя голосами.

Тимофей молча вывернул ему руку за спину, пытаясь выбить нож. Алексеев левым кулаком наотмашь ударил его в висок, заставив громко зарычать от боли. Тимофей впечатал его запястье в стену, пальцы Алексеева разжались, и нож наконец выпал.

Одержимый с воплем отшатнулся назад, едва не свалившись.

Где-то этажом ниже раздавались приглушенные вскрики, ругательства и звуки ударов. Там Василевский сцепился с Олегом, и было непонятно, кто из них одерживает верх.

– Сдавайся! – рыкнул Тимофей Алексееву, скорчившемуся у перил.

Тот лишь злобно ухмыльнулся в ответ, резко пригнул голову и ринулся на Тимофея, намереваясь боднуть его в живот. Но Зверев легко отскочил, и Алексеев с разбегу врезался лбом в бетонную стену. Одержимый взвыл от боли, а Змееносец, схватив его за шею, швырнул на лестницу, ведущую на нижний этаж. Тот кувырком покатился по ступеням, а Тимофей бросился за ним следом.

На восьмом этаже Тимофей краем глаза увидел, как Олег, пыхтя от усердия, навалился сверху на Антона и вдавливает того лицом в грязный пол. Он хотел метнуться на помощь, но Василевский каким-то образом сумел вывернуться и врезал затылком в нос своему противнику. Олег с визгом отшатнулся, прижав руку к разбитому лицу. А одержимый Петр Алексеев подскочил к замешкавшемуся Тимофею и двумя руками вцепился ему в горло, толкая Зверева назад.

Тимофей и опомниться не успел, как уже уперся поясницей в перила, за которыми зиял пролет в восемь этажей высотой. А Темный попутчик все напирал, ехидно ухмыляясь. Тимофей вцепился в его руки и попытался развести их в стороны, но хватка у одержимого оказалась железной. И тогда тело Зверева охватил огонь. Пламя с ревом вырвалось из каждой поры его кожи, столбом поднялось к потолку. Антон Василевский что-то восторженно выкрикнул, а Алексеев завопил от боли, когда огонь охватил рукава его куртки. Он отдернул руки, затем яростно что-то прошипел и резко качнулся вперед, намереваясь толкнуть противника.

Звереву удалось отпрянуть в сторону, и Алексеев с диким воплем сам перевалился через перила. Антон замер от ужаса. Воспользовавшись этим, Олег оттолкнул его и кинулся вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступеней.