спрашивая, где я хочу, чтобы ночевали дети. Я спохватилась:

— Правую спальню. Там большая кровать и новые пижамы лежат на подушках.

В этой комнате я оставалась прошедшей ночью. Как мы с Себастьяном будем делить оставшуюся спальню и гостиную, я не знала, но если надо — то и на диване посплю. Пускай дети чувствуют себя комфортно, им это сейчас важнее: и так место совершенно незнакомое, и привычных игрушек нет.

Когда Ланс и Лотт с шумом поднялись, споря, кто из них будет сегодня спать слева, а кто справа, я перевела дух.

— Спасибо, Себастьян. Даже не представляю, чего вам стоит терпеть в холостяцкой квартире мою мелочь. Они такие активные…

— Да ничего не стоит. — Мужчина обворожительно улыбнулся. — Когда я был подростком, к нам на соседний остров переселилась молодая пара с Цварга — Льерт и его беременная жена Селеста. У них разом появилось три девочки, им время от времени требовалась помощь. Потом мама родила сестёр одну за другой — всегда было шумно. Ну а как начал преподавать в Академии, так, считай, только с детьми и общаюсь. Кадеты порой ведут себя словно младшеклассники.

Я недоверчиво усмехнулась и покачала головой.

— Хорошую вы игру нашли. Давно не видела Ланса и Лотта такими смирными и чем-то поглощёнными.

— Конкретно эта досталась мне от отца, он играл в неё с братьями ещё в детстве, когда случались перебои электричества. Отец однажды сказал, что эта стратегия привила ему любовь к логическому мышлению и заложила основы финансовой грамотности. — Себастьян расфасовал цветные монетки по мешочкам. — Чтобы построить космопорт, нужно предварительно построить обычный порт. Чтобы проложить аэротуннель, нужны аэротрассы, а до них требуется изобрести летающий транспорт, на который, в свою очередь, необходимы ресурсы, время и деньги. Ресурсы, кстати, как и в жизни, бывают ограниченными, и можно играть по правилам, когда игроки должны договариваться друг с другом и обменивать их. Развивает коммерческое мышление. Дети проще всего усваивают информацию в игровой форме.

— Я очень удивилась, когда узнала, что вы профессор, да ещё и такой сложной дисциплины, как астробиология и межгалактическая генетика... — Я замялась, не зная, не воспримет ли следующие слова мужчина как неприкрытую лесть, но всё же рискнула озвучить то, что думала: — Если вы преподаете хотя бы на десятую долю так же интересно, как было сегодня Лансу и Лотту, то я уверена, что на ваших занятиях нет ни единого свободного места.

Цварг вновь ослепительно улыбнулся, закрыл коробку и поставил на полку в стеллаже. Когда Себастьян повернулся, он внимательно посмотрел на меня и вдруг попросил серьёзно:

— Орианн, может, перейдём на «ты»?

Я растерялась. Со мной на «ты»? У меня даже высшего образования нет…

— Всё-таки мы практически ровесники, сейчас живём в одной квартире, а Ланс и Лотт зовут меня по имени. Это было бы удобнее, — продолжал давить аргументами этот синеглазый искуситель.

— Давайте… то есть давай.

Касс хотел сказать что-то ещё, но в этот момент у него провибрировал коммуникатор.

***

Себастьян Касс

Себастьян всегда знал, что у дядей весьма завуалированное чувство юмора, но, когда прочёл сообщение «Труп мужа этой красотки спрятать было бы легче», задумался, что это могло значить.

«Не понял», — набрал быстрый ответ.

Ему тут же прилетело: «Новости посмотри».

Не успел Себастьян сообразить, в какой из спален установлен головизор, как озадаченный Ланс вышел из комнаты. У него уже практически зажила нога, но он всё ещё иногда прихрамывал, а потому цварг с лёгкостью отличал близнецов.

— Ма-а-ам, — протянул мальчик и бросил на мужчину опасливый взгляд.

— Да, дорогой? Что случилось? Пижамы с братом не поделили или зубные каппы не нашли? — Орианн отреагировала с мягкой улыбкой.

Будучи женщиной, она не могла почувствовать разлившейся в воздухе острой тревоги Ланса, в то время как Себастьян уже по коротким, но ярким бета-колебаниям понял, что стряслось что-то серьёзное. Ланс явно сомневался, стоит ли общаться с мамой при свидетеле. Чтобы не смущать ребёнка, Себастьян быстрым шагом переместился в спальню, где с пультом перед головизором замер бледный Лотт.

— …В северном полушарии аномальные дожди. Из криминальных новостей: Господин Морис Мэрриш сообщил о пропаже жены. Их дети — Ланс и Лотт Мэрриш — сегодня были в школе, но домой не вернулись. Немногочисленные очевидцы видели, как исполняющий временные обязанности учителя младших классов Себастьян Касс сажал их в истребитель. Господин Мэрриш предполагает, что этот же мужчина похитил его жену Ориеллу и удерживает всю его семью силой в неизвестном месте. Сейчас Системная Полиция проверяет вылеты за орбиту планеты…

Остаток новостей Себастьян не расслышал из-за громкого стона Орианн, которая тоже оказалась в спальне.

— Мам, а почему дядя в головизоре говорит, будто Себастьян нас удерживает силой? — Лотт моргнул и оторвался от экрана. — Это же неправда, да?

От обоих детей исходили эманации тревоги, и профессор Касс рассудил, что лучшее, что он может сделать, — выйти из комнаты, чтобы дети могли поговорить с матерью наедине. Как только он вернулся в гостиную, чуткий слух уловил:

— Ланс, Лотт, конечно же это неправда! У нас с вашим папой вышло небольшое разногласие, он, видимо, не так понял сообщение, что мы некоторое время поживём отдельно от него. Сейчас мы в гостях у Себастьяна. Разве вам сегодня плохо было?

— Да нет, «Колонизация» оказалась интересной, — пробормотал Ланс.

— И пицца с ананасами — вкусной, — добавил Лотт. — Не думаю, что если бы нас похитили, то так здорово кормили бы.

Орианн сказала ещё что-то сыновьям, её ласковый голос даже сквозь закрытую дверь звучал словно горный ручей. Себастьян облегчённо вздохнул, отошёл от спальни подальше и набрал сообщение Стефану:

«У вас всё в порядке?»

«Да, конечно! Наряд Системной Полиции оцепил участок, они хотели прорваться внутрь здания, так как отчего-то были уверены, что наш страшный племянник держит здесь связанными беззащитную женщину и двух детей. Но ты же знаешь деда! Сильвестр поставил всех на место одним своим грозным видом и потребовал без ордера на обыск не возвращаться. Себастьян, где бы ты сейчас ни был, имей в виду: два-три дня в запасе у тебя есть, но как только они поймут, что наводка на родовое поместье Кассов — ерунда, они почешутся проверять всё твоё движимое и недвижимое имущество. Так как, помощь точно не нужна?»

«Спасибо,