Идиллию, царящую за столом, нарушил слуга.

— Простите, мистер Нортон, — обратился он к Шону. — Но вас просит к телефону мисс Харт. Она сказала, что это срочно.

Услышав имя звонившего, Шон посмотрел на слугу так, будто собирался его убить. Он резко поднялся со своего места и пошел к телефону.

Что еще нужно этой мисс Харт? Почему она не оставит его в покое и не даст ему спокойно отдохнуть в кругу семьи? И сколько в ней наглости, раз она посмела звонить ему сюда?! Шон зло схватил телефонную трубку и холодно бросил:

— Я слушаю.

— Здравствуйте, мистер Нортон, — не менее холодно ответили ему в трубке. — Извините, что побеспокоила вас…

— Вы звоните, чтобы поздороваться со мной, мисс Харт? — ядовито прервал ее Шон.

На секунду в трубке повисла тишина, затем Джил снова заговорила, зло чеканя каждое слово:

— Я сейчас нахожусь в приемной секретаря. Я встретила здесь Майкла Гудвина, попыталась вызвать охрану, и он ударил меня по голове. Пока я была без сознания, он сбежал. Я не знаю, зачем он приходил и что забрал. Так вот, меня интересует, нам вызывать полицию или вы снова сами будете разбираться со своими бандитами?

От такой новости Шон оторопел. Он тут же забыл обо всех своих обидах.

— Джил, — произнес он взволнованно, — Джил, с тобой все в порядке? Ты вызвала врача? — от волнения у него даже голос сел.

— Врача я вызову. Полицию вызывать?

— Не надо полицию. Он сильно тебя ударил? Как ты себя чувствуешь? Я скоро приеду. Я уже выезжаю. Вызови врача, хорошо?

— Да, — отрезала Джил и повесила трубку.

Шон тоже опустил трубку на рычаг, и тут же направился в столовую, предупредить о своем отъезде.

— Мне нужно срочно уехать, — заявил он, даже не пытаясь скрыть беспокойства. Вернее, он был не в состоянии что-то скрывать.

Все снова уставились на него.

— Шон, что-то случилось? У тебя неприятности? — Бедная мать заметно волновалась, но он не мог ее успокоить, потому что и сам не понимал, что происходит, да и на объяснения времени не было.

— Ничего серьезного, но мне надо уехать, — просто сказал Шон и, не дожидаясь дальнейших расспросов, направился в гараж.

Всю дорогу он гнал, как сумасшедший, он никогда так не ездил. А когда вошел в здание «Нортон Корпорейшн», охранники ему сообщили, что приезжал врач, осмотрел Джил, выявил у нее легкое сотрясение мозга и рекомендовал ей покой. От госпитализации она отказалась и уехала на такси домой.

Шон поднялся в свой кабинет, тщательно осмотрел его, заглянул в сейф. На первый взгляд ничего не пропало. Зачем приходил Майкл? На всякий случай он зашел в кабинет к Джил. На ее столе в банке сидел бедный всеми забытый Людовик второй и очень хотел кушать. Из-за удара по голове Джил напрочь забыла, зачем она приезжала в офис. Шон забрал банку с крысой и поехал к ней.

***

Возле дома Джил ошивался мальчишка хулиганистого вида. Шон направился к нему.

— Ты не знаешь, в какой квартире проживает Джил Харт? — спросил он у паренька, доставая из кармана мелкие деньги. — Рыжая такая, — добавил он.

При виде денег глаза у паренька загорелись.

— Я провожу, — кивнул он и получил свою плату.

Шон поднялся за ним по лестнице на второй этаж. Дом был старый, и, видимо, его не ремонтировали с момента сотворения: краска облупилась, плесень по углам, все стены исписаны, запах стоял соответствующий.

Паренек довел его до двери квартиры Джил и испарился.

Шон позвонил. Ему открыла молодая симпатичная женщина с грудным ребенком на руках. Оба рыжие. У Джил волосы были темнее, но, глядя на женщину, у Шона и сомнения не возникло, что перед ним ее сестра, уж очень они похожи. Особенно этот взгляд со смешинкой.

— Это вы! — счастливо ахнула женщина, глядя на Шона, будто на кумира. — Проходите-проходите! — защебетала она, отчаянно источая теплоту и доброжелательность. — Меня зовут Пейдж.

— Я могу увидеть Джил? — спросил Шон, немного ошарашенный ее неожиданным натиском. Он даже оглядеться не успел, а уже был усажен рачительной хозяйкой на диван в гостиной.

Одна из комнатных дверей приоткрылась, и в щель просунулись две любопытные веснушчатые физиономии — девочки и мальчика лет пяти-семи. Тоже оба рыжие.

— Сидите в комнате и закройте дверь! — скомандовала мать, и дети послушались.

Дверь захлопнулась, и из-за нее послышались смешки.

— Джил прилегла. Она не очень хорошо себя чувствует, — посетовала ее сестра. — Может быть, кофе?

— Не стоит беспокоиться. Я привез ей это. — Шон поставил банку с крысой на журнальный столик.

— О! Замечательно! Как раз то, что сейчас нужно Джил! Какой вы хороший, заботливый человек! Я это сразу поняла, как только вас увидела.

У Шона возникло ощущение, что она его «клеит». Ищет нового папу своим трем отпрыскам? Или сколько их у нее там? Естественно, в его планы не входило становиться им папой.

Несмотря на наличие троих детей, в квартире было тихо. Обстановка бедная: старая мебель, вытертые полы. Но миллион мягких деталей создавали такой теплый уют, которого он никогда раньше не знал. Не то, что в его богатой холодной квартире.

И здесь везде были цветы. Зеленые краски освежали и оживляли обстановку. Надо бы ему тоже какой-нибудь цветок купить. Кактус, например. И подушечку на диван.

— Мы разве встречались? — осторожно спросил Шон.

Пейдж отпустила ползать ребенка на пол, а сама присела рядом с гостем на диван.

— Нет. Но я видела драку в окно. И я готова была выйти и благодарить вас за то, что вы сделали. Жаль, что вы так быстро уехали. Какое счастье, что нашелся человек, который сумел поставить Алекса на место! Эта тварь уже давно сестре прохода не дает! — интонации у Пейдж изменились, теперь она говорила зло, с каждым словом все больше заводясь. — Сколько раз она его просила, чтобы он оставил ее в покое! А он ей только жизнь портит. Она его уже боится. Да и я сама боюсь, как бы он чего не сделал ей после вашей драки, — понизив голос, добавила она.

Шон молча переваривал информацию. Как-то по-другому ему представлялась ситуация с Алексом вчера вечером. Видимо, желая его добить, Пейдж продолжала свой монолог:

— Не знаю, что Алекс сказал ей вчера, но Джил так рыдала, когда вернулась домой.

Это был мощный удар по совести. Шон прочистил горло и провел рукой по волосам, не заботясь об испорченной прическе. Он обязательно должен извиниться перед Джил. Страшно вспомнить, как он вчера себя повел. Как неуравновешенная истеричка!

— Наверное, пригрозил ей, — продолжала Пейдж, и, чуть наклонившись к нему и понизив голос, добавила: — Алекс ведь выпить любит, кто знает, что ему завтра в голову взбредет? Вдруг отыграться за свое поражение на Джил захочет?