Я говорила спокойно и ровно. Мое самообладание было уже восстановлено, пришла решительность, потерянная на время от странных событий этого вечера. Пришло свойственное мне спокойствие, даже холодность.

Змей на мгновение опешил и от резкой перемены моего настроя, и твердости голоса.

Он как-то растерянно кивнул. И я вдруг кое-что поняла. Что я главная во всей этой истории. А мир меня подводит именно туда, где я должна быть. И неожиданно приводит к скоропалительным и спонтанным бракам с избранными. Змей сказал, что я его пара? Пусть я не чувствую к нему пока ничего, кроме трепета то ли от страха, то ли от чего-то еще, но ведь он, получается, тоже мой избранный? Пожалуй, поставлю-ка я очередного мужчину этого мира в тупик.

- Знаешь что, Правитель Ли – сказала я практически безэмоционально - раз уж ведутся такие разговоры, я согласна вступить с тобой в связь избранных. Без твоего «исключительного права». Оставь его для другой нужной ситуации. Вот прямо завтра и отправимся в ваш Храм. Но обещание твое по поводу дальнейшего… ты выполнишь в полной мере.

Тишину в просторном зале можно было трогать руками, до того она сгустилась.

- Вика? – удивленно сказал Арран после длительной паузы.

- Милый, для Правителя Сарасаша я - пара, ведь так? И ошибки, Правитель, в вашем утверждении быть не может? – я перевела взгляд на змея.

- Вссе так – прошелестел наагат довольно тихо. Вот кто был шокирован сейчас больше всего от неожиданного поворота ситуации на все 180 градусов.

- Значит, все сделаем так, как я сказала - от моего ровного тона, казалось, все присутствующие дернулись.

Да уж, сколько невольных свидетелей у нашей драмы. Стыдно было только перед Алишей, ребенок не должен все это видеть и слышать. Но девочка тихо сидела, ее лицо, сосредоточенное и серьезное, ничего не выражало. Она только переводила взгляд с меня на отца и обратно.

Я поднялась со своего места спокойно и плавно.

- Алиша – позвала я девочку – покажешь мне, где у вас тут сад, в котором можно погулять.

Наагатка посмотрела на отца, тот кивнул. Ребенок радостно подскочил ко мне, взял за руку и буквально на буксире потащил вон из комнаты.

- Я найду вас позже – обратилась я к растерянным дракам - мне…нужно немного пройтись.

Алиша вывела меня через другую дверь, и какими-то хитрыми коридорами мы вышли на свежий воздух. В контрасте с пустотой дворца сад был шикарным – деревья цвели удивительными желтыми и голубыми цветами. В воздухе витал терпкий сладкий аромат.

«Правитель пах так же, цветами» - вдруг подумалось и сердце как-то болезненно сжалось.

Мы сели на лавочку, девочка так и держала мою руку, прислонившись к моему плечу.

- Тебе больно – констатировала она. Вот тут – маленькая ладошка легла мне на грудь.

- Больно – согласилась я.

- Это пройдет – серьезно сказала Алиша – папа будет тебя очень сссильно любить и это пройдет.

Я удивленно посмотрела на ребенка.

- Почему ты так думаешь, милая?

- Чччто ты знаешшь о насссс, Вика, о наагатах?

- Да много чего – еще более удивлённо ответила я.

- Вссе мы сс детсства знаем, что если всстретим нашшу пару, то будем ее любить больше жизни. А папа ссказал, что ты его пара – сделала логичные выводы маленькая, но мудрая девочка.

- Пусть так – кивнула я, четко понимая, что какие бы знания не вложил в меня мир, о наагатах, кажется, я по-прежнему не знаю совсем ничего.

***

Мы с девочкой посидели в саду еще некоторое время. Я думала, а Алиша мне не мешала. Мне показалось, что она просто наслаждается моей компанией. Странно, этот ребенок, по сути, мне совсем незнакомый, тянулся ко мне, как к чему-то близкому.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

«А ведь, получается, став женой ее отца я фактически стану для нее… мечехой. Нет, звучит не очень. Мамой?» Я искренне порадовалась за свой большой опыт общения с детьми. Пусть с чужими, но все же.

- Алиша – спросила я после длительного молчания – я ведь стану женой твоего папы. Что ты сама об этом думаешь? Я теперь буду рядом с тобой, буду частью твоей семьи…

- Ты мне нравишшься - прошелестела маленькая наагатка –ты добрая и теплая.

Они наклонилась ко мне еще ближе. Маленькие ноздри затрепетали, а аккуратный змеиный язычок огладил воздух.

-Ты пахнешшшь домом, чччем-то знакомым. Приятно – констатировала она. От существ, которые полагаются на инстинкты, такое можно, наверное, считать комплиментом – ты не обидишь папу? Папа строгий, но хороший.

- Не обижу, Алиша, если он не будет меня расстраивать.

- Не будет. Он мне пообещщал.

- Он говорил с тобой про меня? – спросила я удивленно.

Девочка кивнула.

- Я сказала ему, что Нишшша противная – призналась она мне – она сказзала, что ссскоро будет папиной женой и я…. я буду ему не нужна. Я рассказала папе, он рассердился и сссказал, что папиной женой будет сссовсем другая, хорошшая нера из другого мира. Ты. Я рассказала, как моя магия привела меня к тебе и попроссила тебя не обижать. Папа пообещщщал.

«Вот же стерва эта Ниша» - гневно подумалось. Так, кажется, мне со змеем нужно бы много чего обсудить. Особенно эту его фаворитку.

На счет не обижать змей, конечно, приврал дочери, поставив меня перед фактом нашего брака в ультимативной форме. Можно же было все нормально объяснить. Хотя бы начать разговор с того, что я его пара. А не рубить с плеча «будешь моей женой и точка».

Мне почему-то кажется, что Сарасаш сам растерялся и не знал, как и что говорить. Он ведь меня совершенно не знает. Знал бы, понял, что сообщив правду, или хотя бы ее часть, он бы упростил себе задачу. Но, что теперь уже об этом думать? Нужно строить свою жизнь дальше с учетом всего произошедшего.

Вдруг стало неспокойно. Это я тут, такая спонтанная, решила сразу идти в Храм. А если мир не пример нашу связь? Что там спрашивают жрецы «Подтвердите, что связь обоюдная и добровольная, основанная на искренних чувствах»? Предположим с первой частью разобрались. А вот что на счет чувств? Точнее, их отсутствия. Что я могу сказать