Моя рука вдавила кнопку смыва, чтобы напугать наглый кустик.

- Урррр! – завертелся водоворот событий, а подорожник застыл с каплями воды на листьях, блаженно растекаясь побегами по ободку. Ему что? Понравилось?!!

Стоило всему закончится, как вдруг я увидела, что он теперь тянет листики к волшебной кнопке.

Еще десять раз пришлось обдать подорожник водой, пока он, наконец-то не уступил мне право внести толику удобрений в его новый горшок. Пока я сидела, он бегал вокруг меня, требуя ускориться. И шлепал листьями по ногам.

- Ладно! Иди! – выдохнула я, чувствуя, как на меня накатила волна усталости. Но я мужественно написала четыре листа про сложные отношения горгулий и голубей. Пересчитав стопочку бумаг, я упала на подушку и захрапела.

Вечером меня разбудил стук в дверь.

- Кто там? – спросила я, щурясь на магический светильник.

- В главный зал! Быстро! – послышался голос ректора. Я уныло натянула на себя форму, кое-как продрала волосы и поплелась в главный зал. В зале опять собрались студенты и преподаватели.

- Итак! – послышался зычный голос привидений, командовавших процессом. – Сегодня мы выбираем участниц конкурса «Мисс Академия»! Участницы выходят сюда, чтобы получить первое задание!

Я сиротливо стояла возле знамен своего факультета и вздыхала. В огромном магическом шаре вертелись записочки с именами. Он напоминал сгусток молний. И каждую секунду в записочки ударяли маленькие разряды. Иногда разряд был большим, и записка взлетала вверх, падая в прозрачные руки призраков.

- Лана Этвуд от факультета зельеварение! – слышались имена. – Мелина Дерей от факультета заклинателей!

И тут случился конфуз. Шар погас, а бумажки рассыпались по полу.

- Извините, - послышался голос привидений, которые переглядывались. – Просто артефакт очень древний, поэтому… Одну минутку! Пните его кто-нибудь! А то у меня нога сквозь него проходит… Без паники! Сейчас все заработает!

- Чудовище в Академии не видели с тех пор, как заболели целители. Может, оно уже ушло? – слышался позади меня тихий шепот, пока шар то вспыхивал, то угасал. Бумажки то поднимались с пола, возвращаясь в сферу, то снова рассыпались.

- Хорошо! Попробуем так! Сейчас у вас есть десять минут, чтобы решить, кто будет участвовать от факультета в конкурсе «Мисс Академия», - объявил призрак. Насколько я знаю, раньше он был преподавателем. И преподавал магические дуэли. Но умер от разрыва сердца прямо на паре, когда в аудиторию зашел ректор и объявил, что магические дуэли были запрещены!

Рядом со мной совещался факультет зельеваров, поглядывая друг на друга: «Почему Лана Этвуд? Почему всегда она?! В прошлом году она проиграла! Вам это ничего не говорит?», - жарко спорили девушки.

- Мы готовы! – слышались голоса кураторов. Они подали бумажки с именами призраку.

Я видела, как ректор протянул свою бумажку, на которой было написано мое имя.

- Итак, от факультета зельеварения в конкурсе участвует… Ильмира Монтерей! – послышался торжественный голос. Все дружно захлопали.

- И, наши целители представляют… нам.. Ленор… Простите, фамилия не разборчиво написана! - объявил призрак, пока сломанную сферу тащили вон из зала.

Я нехотя вышла и встала в один ряд с участницами, которые давным давно имели толпы поклонников и оценки за красивые глаза. Раньше у нас участвовала Дельвина Стеллар с третьего курса. И однажды она заняла второе место!

Чувствуя, что мне здесь делать нечего, я опустила глаза.

- Вы только посмотрите на этих красавиц! – восхитился призрак. – Я прямо поражен! Лучше, чем в прошлом году! Итак, завтра у нас первый этап, на котором вылетит одна участница! Помним об этом, да?

- Ректор! – подплыл под воздуху еще один призрак в пенсне и клетчатом жилете. Это был отец одного из учеников, которого хватил кондратий прямо в кабинете у ректора, когда он увидел оценки своего сына. – Слово ректору!

- Ах, простите, господин ректор! – пролепетал призрак. И тут же торжественно добавил. – Слово предоставляется господину ректору!

Зал тут же взорвался аплодисментами и овациями, когда массивная фигура двинулась в центр зала. Интересно, как он бедный прячет свой хвост. Ему же больно…

- Если мужскую красоту можно измерить, - послышался голос ректора, а зал лег. – То женскую красоту линейкой не измеришь! Если засовывать в женщину линейку, она обидится. Поэтому нам предстоит сложная задача! Выбрать самую красивую студентку Академии.

В зале доносились восторженные крики, которые тут же умолкли под суровым ректорским взглядом.

- Настоящую красоту не увидишь снаружи! Она - внутри женщины! И проводить нужно внутренние измерения, чтобы познать всю глубину женской красоты! – продолжил ректор на полном серьезе. – И конкур «Мисс Академия» создан для того, что мы с вами оценили внутреннюю красоту каждой участницы!

- Мама… - ревели зельевары, мечтая оценить внутреннюю красоту всех участниц.

- В каждой участнице есть маленькая и сморщенная изюминка - загадка, которую нам предстоит выковырять и разгадать! – продолжал ректор, не меняясь в лице. – В этом году мы ужесточили правила. Поэтому, уважаемые студенты без макияжа и укладки! Да, это адресуется именно вам, мужчины! Я хочу, чтобы вы держали себя в руках. И думали головой.

Призраки кивнули, а я вспомнила, как проходил последний конкурс красоты, где в одну из участниц полетело заклинание, снимающее одежду. Конфуз удалось замять, виновные получили выговор, но осадочек остался.

- Участниц разрешено раздевать только глазами. Другие попытки караются двойным отчислением. Отчислением из Академии. Раз. И отчислением из списков мужчин. Два. Я кончил! – сурово произнес ректор, возвращаясь на место под бурные овации и восторги.

Мне кажется, его просто обожали.

Я вздохнула, поднимая глаза на ректора. Честно, хотелось хныкать. Ну и куда мне участвовать в конкурсе красоты? Вы меня хоть со стороны видели? Тем более, что ни один конкурс красоты не проходит без гадостей! И от него можно ожидать всего, чего угодно! От огромной дыры на платье, до заклинания стриптиза, украдкой пущенного во время танца красавиц.

- Первым заданием, дорогие красавицы, будет … - интриговал призрак, наслаждаясь нашим волнением. – Пошить себе платье! При помощи магии! За одну ночь! Мы обязательно оценим ваш талант по достоинству! Красавицы захлопали глазами, зал – в ладоши, а я сжала кулаки.

Шить платья я не умею! Я умею только зашивать заклинанием, но никак не шить! У меня и ткани никогда не было, чтобы можно было сшить себе что-то!

- Чтобы у вас было больше времени, мы освобождаем вас от занятий! Помним, что мы обязательно проверим вас на предмет жульничества! Никаких готовых, никаких покупных нарядов! В прошлом году Мериду Ванштейн дисквалифицировали именно потом, что она явилась в покупном платье! Поверьте, у нас есть детектор! – объявил призрак, пока в толпе заклинателей все посмотрели на ту самую белокурую Мериду.