В общем, обогнали караван воздухом, в темпе вальса создали аэразольную гранату, ну и заминировали дорогу.

Караван пёр, на подрыв гранатки под колёсами седоки даже не дёрнулись. А их щит был в данном случае только на пользу. Разве что главный, маг, перед тем как вырубится — начал копошиться, но ни черта не успел.

Так что злодейски ликуя и вредно радуясь спустились мы, я продавился сквозь всё так же активированную защиту и повёл флегматичного ездового ящура на обочину. А не хрен на дороге потому что.

В телеге, кстати, было не меньше пары десяток тысяч гривен, у охраны — «странные» магострелы, один из которых я перекинул Ленке, на изучение.

И влил в главного зелье болтливости, зафиксировав со спины и надавав тросами пощёчин. Оченно металлическим тросом по мордасам приведению в сознание способствует, если не перестараться.

Торговец-эмиссар в себя пришёл, начал рассказывать и… умер. Не мгновенно, но некие структуры небывальщины однозначно гробили рассказчика.

Ну, делать нечего, вздохнул я, и с искренней ненавистью и возмущением пырнул умирающее тело тросами. Ну реально — честных Кащеев не уважает, гад такой! Подло подыхает, когда я с ним общаться изволю, блин!

Но и тут меня ждал облом. Наполшишечки, но всё равно облом. Душонка эмиссара в «внутренний ад» попала, попискивала оттуда жалобно и эманировала всяческими страданиями… продолжая помирать и развеиваться! То есть я какую-то информацию из него вытащил, но слёзы, обрывки, а там он деструктурировался нафиг.

— Я прикрыла, сигнала в Смаграл не ушло. Но скорее всего — есть регулярная проверка, — скороговоркой выдала Зелёнка. — Что узнал?

— Ни черта, Лен. У него душа умерла, не как у того вампира, а, похоже, самоубилась, — досадливо констатировал я.

— А зачем ты его… ну того?

— Так он и так умирал, Лен. Не почувствовала?

— Нет. Видимо — душа. Клятва или что-то такое, — задумчиво протянула подруга. — Допрашиваем этих? — потыкала она в троицу «охранников».

— А что ещё делать, — хмыкнул я. — Полимеры уже просраты, атаку на караван не скрыть, так хоть информацию получим.

— Разбойное нападение?

— И валить всю троицу? Ну, давай допросим, может и заслужили, — не слишком восторжено протянул я.

— Зачем всю? Ну, если не заслужили, конечно, муточнила Ленка. — А так — разбойное нападение, деньги выгребем, этому — следы атаки. Ну а не маги — просто вырубились.

— И какие следы? — задумался я.

— Духа огня напущу. По углям никто ничего и не поймёт.

— А, давай! — махнул я лапой.

Быстро допросили троицу. Многого они не знали, но «многое» нам было и не нужно.

Итак, Смарград был местом успешным и востребованным и до конца. Изумруды вещь востребованная, даже если никто их из-за бугра не покупает. Жён-дочек тоже во что-то одевать надо, чай не быдлы хозяева жизни.

И вот один такое «не быдла» и был нынешний хозяин Смарграда. Игорь свет Рюрикович, «ответственный работник».

Довольно занятно, что никто его не свергал, ну как же — «человек из народа», а вокруг всё плохо. Хотя, возможно, дело было в том, что изумрудодобывающий городок был наводнён охраной, причём не как обычно, а «психологически отобранной».

И да, магию Рюрикович во время изменения получил мощную. И не только он, и тут ему охеренно повезло: стал он царь-карол Смарграда. Так-то и до этого народ в окружении не слишком умных, но преданных вертухаев не слишком бузил. Почти все — за длинной деньгой, ну и психология соотвествующая: почему я?

Но после изменения десятка человек в минотавров, причём первое время они не слишком соображали (не все, но трудяги изумрудных копей высотой самоконтроля не блисканули) и канибальские пиршества предстали перед населением во всей красе.

И беспомощность как простых людей, так и вертухаев перед «богомерзкими чудовищами» была продемонстрирована наглядно.

Ну и Игорёк, весь в белом, «покарал тварей, как смог — так сразу и покарал».

В общем, в его правоиметельной природе сомнения почти исчезли. Ну а кто сомневался — сидели с языками в жопе.

А вообще, если до изменения Смаград просто выживал (например, было несколько рейдов «за спасшимися», для решения демографического вопроса), то после изменения начала строится «мэрия», как называли башню мага и началась добыча.

Несколько магов посильнее внезапно оказались «пособниками людоедских тварей», а на мозги возобновивших производство полилась ложь и пропаганда. Мол, только у нас люди, а вокруг — нечисть. И даже если выглядят как люди, то продались: длинный список кому. И в жопу ябутся.

Короче, создал Рюрикович, не без помощи вертухаев и поднадзорного контингента этакую страну в миниатюре. Всё отличие — у него и вправду была сила сама по себе, но в остальном — страна как страна. Окружают нас враги, а жить нам под мудрым руководством всё лучше и веселее. Чистки «слишком умных» или неосторожных, сношение с внешним миром только через особо преданных вертухаев.

И сам чинуша, похоже, маг кристаллов. Очень уж он бодро и быстро магией овладел, и силён, как сволочь.

Зачем он «диверсии учиняет» — троица охранников, само собой, не знали. Не задумывались, да и информацию за них скорее додумывать приходилось — реально, «врождённые вертухаи-инкассаторы, на всю голову».

— Может и магией добавили, Кащей, — на мои злобные матюги отметила Ленка. — Вроде кристалломагия на ритуалы сильно завязана.

— Может быть, — вздохнул я. — Да не собираюсь я их убивать, — окинул я не самым добрым взглядом три вырубленных тела. — Что мы делать будем? Тут всем упырям упырь. Будем наёмников собирать? А, чтоб его!!!

— Что такое?

— Время, Лен! Времени ни хрена нет. Ну хорошо, сейчас обставим всё как разбойное нападение. Бывает. Но насторожится же, паразит! У таких товарищей паранойя лютая. Хотя не была бы лютая — их бы давили за их художества. Да ладно. В общем, у нас счёт на дни пошёл. Как бы этот Игорёк не создал совсем неприступную крепость, которую и всей Конфедерацией не возьмёшь.

— В теории — может. Если жертвыми займётся — сил и так много, — прикинула Ленка.

— В общем — нахрен. Нам нужен Иван. Мне нужно чтобы кто-то отвлёк стражу и этого упыря. А сам огородами к башне.

— Убьёшь его?

— Покараю. Жестоко и беспощадно, — ответил я, на что Ленка согласна кивнула.

Сожгли тело, прибрали добро (сразу сплавил Малахитнице — пусть сама разбирается, «правильное-неправильное») и рванули мы в проход. Потому что врать Ивану я не собирался. А Ленка принесла весьма весомую жертву, хех.

17. Изумрудный путч

Добрались мы до Быстрого, где Ленка под моим недреманным присмотром занялась ловлей Дурака. Дурак,