Таким образом, расширение территории было почти бессмысленным в отсутствие достаточного количества населения. Впрочем, вертясь и изворачиваясь, я всё равно мог бы себе сие дело позволить, но тут был ещё один момент: а нахрена? Примерно шестьдесят процентов моего развития лежит на плечах человеков. В будущем я ещё больший процент на эти плечи скину, так зачем мне заниматься ерундой-то?

Тем не менее, ООК наши действия явно взволновали. Выглядело это так, будто мы сидели себе тихо, не рыпались, а потом вдруг, внезапно, взяли и перешли в успешное наступление, но оттяпав небольшой клочок снова внезапно остановились и начали его укреплять. То есть, словно раньше мы от них просто отмахивались, а потом, когда нам понадобилась ещё территория, то просто пошли и взяли, сколько надо. Примерно так.

Беспокойство вылилось в укрупнение патрулей и возведение каких-никаких укреплений на всём протяжении северо-западной, западной и юго-западной границ с нами. Мне в принципе было пофиг. Как оно выглядело со стороны, так оно и было. И пусть даже ООК представлял собой реальную угрозу, способную нанести серьёзный ущерб, но так или иначе, после появления стрелкового орудия, мы стали превосходить противника в мощи.

Зачем нужна была новая территория? Ну, во-первых, дабы Крепость не оставлять отрезанной от остального анклава. Соединившись со рвом крепости и подведя стену почти к самой твердыне, мы разорвали намечающуюся блокаду. Во-вторых — для посевов. Я не сомневался, что вскоре Русь просечёт фишку, а учитывая мои слова о скором голоде, уже на следующий год они захотят получить семена. Много семян. Ведь что бы я сделал бы на месте Воеводы? Приказал бы посеять прямо на Литовской земле и глянуть, что будет. Зачем к Москве-то тащить. А вот когда урожай соберут… даже если и не для царя, но Воевода и сам не дурак, и родственники у него есть, и у всех крестьяне и деревни имеются, а ещё все денюжку получают в том числе и с зерна. А кто же откажется увеличить эту денюжку впятеро? Именно поэтому множество свободных площадей сейчас распахивалось и засеивалось.

Одновременно случилось ещё одно событие: Энт начал потихоньку функционировать. Пока что для него происходящее должно быть как в тумане, всё-таки мозг получает сравнительно малые дозы необходимых веществ, но ведь это только начало?

Созрела новая партия альтов, что также не осталось без внимания. Множество сил стало уходить в том числе и на их обучение…

* * *

— Докладывай… — Грег чуть проболтал в стакане вино, аккуратно отпив. Не сок, конечно, но лучше воды, благо что спирт на вампиров действует многократно слабее, чем на людей. Уж собственный мозг потом выводить не придётся, как рассказывал милорд. Гм… может от вина люди и тупеют? Хотя нет, вино обычно пьют только дворяне или богачи, а таких мало…[3] — Двое отступников пойманы, милорд. Ещё трое взяты под наблюдение. Их пыталась склонить к предательству первая пара, но пока что я оцениваю вероятность их предательства, как низкую. В течение месяца, думаю, слежку можно будет снять.

— Ещё двое… — Прошипел-прошептал Грег.

Отступники, те, кто после обращения, сразу или по прошествие времени, шли в церковь или ещё куда, сдаваясь на милость церковникам. Поначалу таких было немного, но с некоторых пор прошёл слушок, что церковь может разорвать связь с Князем. Грег до последнего не верил, пока не встретил однажды вампира, которого когда-то самолично обратил и который стал отступником. Проблема была в том, что Грег этого вампира не чувствовал. Совсем.

Каждый потомок от крови, пусть и такой своеобразный, сохранял со всеми своими предками по крови эмпатическую связь. Как рассказывал Князь перед тем, как отправить их, вторую ветку вампиров, в большой мир, сила связи с каждым следующим поколением собственной крови зависит от личной силы вампира.

Только вот связи с тем потомком не было. Тем не менее, силы свои он сохранил, всё также страшился солнца: это Грег проверил, оставив незадачливого предателя умирать на рассвете связанного. Начав выяснять причину, Грег узнал, что церковники действительно научились рвать связь с Князем, однако потомков из собственной крови “оторванные” создать не могли.

— Грег? — все вампиры давно ушли, стараясь не мешать одному из своих Лордов размышлять. Тем не менее, голос говорившего Лорду был знаком, как и само ощущение.

— Князь? Здравствуйте. Вина? — кивнул почти не удивлённый Лорд на бутылку, стоящую на столе. — Сока нет, сами видите.

— Да уж вижу. И нет, не стоит тратить на меня запасы, я здесь в виде фантома. Призрака, если угодно. Фактически, я заставляю твой разум создавать иллюзию меня, словно галлюцинацию. Весьма удобно, не находишь?

— Нахожу. Я бы не отказался от такого способа связи с подчинёнными.

— И тем не менее, — фантом уселся в кресло напротив. — Ладно, у меня к тебе важный разговор. Для начала, опиши, как продвигаются дела? В общем и целом.

— Как у других Лордов, я не знаю. Что касается моего анклава… На данный момент у меня под контролем что-то около двух сотен вампиров разного возраста, распределённых по шести крупным городам. Там находятся основные места дислокации, однако весьма часто мы живём по несколько дней, недель, а то и месяцев, в других городках, либо путешествуем по нашей территории.

— Двести… я рассчитывал на примерно вдвое большее количество. Экзорцисты?

— Вы о них знаете?

— Очищающий Крест тоже начал их потихоньку использовать. Портят немало крови, но пока их количество невелико. Кстати, нет информации, откуда они взялись? Откуда взялась энергия на усиление их источников, я примерно представляю, но вот кто помог правильно её направить?

— Есть… — поморщился Грег. — Оливер.

— Оливер? Он был старшим во… в третьей группе?

— Да.

— Он мёртв, — на секунду замерев, констатировал Князь. — Судя по твоему лицу, я не прав?

— Не правы. Он не мёртв, он отрёкся. Он и один из его подчинённых, которые отправлялись с нами. Пошли к церковникам, сдались… А в церкви тоже не дураки сидят. Дело было прямо в самом начале, когда мы только ещё прибыли на места. Последний из двойки, подчинённой Оливеру, сумел добраться до соседней группы. Они объединились ещё с одной и прикончили предателей.

— Но на этом история не кончается?

— Нет. На устранение потребовалось время. Четыре года. Этого хватило для появления первых экзорцистов. Оливер успел их научить только самым основам контроля своей энергетики, но и этого оказалось достаточно. Сам Оливер сейчас с некоторой вероятностью всё ещё жив, но затаился.

— Чудно… мои собственные руки